ダーカー・サーガ 異世界からの黒髪鬼

黒髪鬼を引き継ぎし者

誓い

　リヒトとシームは気を抜くことなく、睨み合ったまま動かない。

「武器を収めろ。シーム、命令だ」

　視線を外さない二人にギルディスはため息を吐き、呆れ顔をした。

　リヒトの視界に映るシームの傍に、ギルディスが姿を見せた。

「いい加減にしろ。ダーカ・ラーガ、貴様もだ。ここは引け」

　ギルディスの言葉にリヒトの眉間にしわが寄る。

　今のリヒトには承服できない言葉であった。

「諦める気はない」

「では、死ぬ気はあるのか？ 無駄死にだぞ？」

「潔く死ぬな。お前が言っただろう」

　ギルディスは目を閉じて、深いため息を吐く。制しようとしている、二人を見やった。

　シームとリヒトの間にはまだ殺気が充満しており、いつ弾けてもおかしくない程だった。

　どちらも引く気はない。死だけが二人の戦いを終わらせる唯一の方法だと言わんばかりに。

「まったく……強情な奴だ。良いだろう。ダーカ・ラーガ、貴様に生きる選択肢を与えよう。……俺に仕える気はないか？」

　二人の間に満ちていた殺気がしぼんでいく。予想外の話にリヒトだけでなく、シームも気を抜いてしまった。

　視線は外さないまでも、二人の意識は完全にギルディスに向いていた。

「……何を言っている？」

　リヒトは事態を飲み込めず、一言返すのが精一杯であった。

　場が混乱しそうな言葉を放ったギルディスは平静な顔で続ける。

「何度も言う気はないぞ。俺に仕えろ。それが、この場で生き残る唯一の方法だ」

「ふざけるな。俺がお前に仕える訳がないだろう」

　顔を歪めたリヒトは言うと、薄めた殺気を強くする。

　リヒトの動きにシームも反応し、二人の間に流れる空気が変わった。

　肌がひりつきそうな気がぶつかり合う二人の間に、ギルディスが足を踏み入れた。

「ギルディス様！」

「シーム、もうよい。こいつに戦う力は残ってはいない」

「しかし……」

「俺が良いと言うのだ。従え」

「はっ……」

　シームは槍を下ろして、リヒトに向けた殺気を解いた。

　場の緊張が薄らぐ中、リヒトは一人、気を張っている。

　戦いを続けるリヒトは顔をしかめて、ギルディスに言う。

「俺はお前に仕える気はない」

「ほぉ。では、甘んじて死を受け入れるのか？ それは諦めではないか？」

「くっ」

　リヒトの顔が渋くなる。自分がどのような立場にいるか、十分に分かっているからだ。

　威勢が良いのは口だけで、気を抜けば地に崩れそうな体では、戦うことなんて到底できない。

　だが、それでもギルディスに、カルディネア王国に従う理由にはならなかった。

　ギルディスはリヒトをじっと見つめる。

「諦めるのならば、それも良い。汚い死にざまを見てやろう。だが、生きるのを諦めないのならば、その道を用意しよう」

　リヒトは黙って、ギルディスを睨む。

　向けられた殺気にギルディスは全く怯むことなく、一歩リヒトに近づく。

「貴様には戦場で生きてもらう。いや、生きなければならない。そうならざるを得ない」

　また一歩リヒトに近づく。

　これは好機だ。リヒトはその機会を活かそうと体に力を込める。

　だが、体は小刻みに震えるだけで、手を伸ばすこともできない。

「ルクス共和国、モーリス駐屯地の近くの村が貴様の出身だと調べはついている」

　更にギルディスは近づく。

　目前まで迫ったギルディスに成す術もないことに、リヒトは歯を食いしばった。

「その村……滅んだぞ」

「なっ！？」

　驚愕の声を上げ、目を大きく開いた。

　脳裏に浮かぶのは過去の光景だ。ボルカノスとメラルダ、そしてリュートと過ごした時間が過る。

　だが、それも一瞬で、すぐに現実へと目を向けた。

「嘘を吐くな」

「嘘ではない。今では燃えカスしかないぞ」

「嘘だ！」

　リヒトは吠えると、足に魂を込め一歩だけ前へ進んだ。

　震えは止まらないが、意識は晴れ、闘志が沸き立つ。

　噛みついてでも戦ってやる。リヒトは目を剥き、首を伸ばした。

「お前達が！ お前達が！ 絶対に許さない！」

「勘違いをするな。我が国ではない」

「嘘だ！ お前達以外にいる訳がない！」

「いや、あの戦いは我々だけの戦いではない。グラドニア帝国。ルクス共和国の同盟国が裏切り、我々の側に着いた」

「なっ！？」

　リヒトは息を呑んだ。

　グラドニア帝国。ルクス共和国の西方に位置する、一大国家である。

　二国は長年友好の儀を結んでいたとリヒトは聞いていた。

　そんな国が裏切り、東方の大国カルディネアと組み、ルクス共和国を攻めた。

　あまりの非道さにリヒトは怒りに打ち震えた。

「そんな……いや、信じられない！ すべてお前の嘘」

「そうかもな。だが、それは村の生き残りに聞くと良い。子供が三人だけ生き延びたようだ」

「子供達が？」

「そうだ。保護したのは俺の隊だったから、覚えているぞ。お前のことを知っていたな」

　ギルディスは口を歪めて、おもむろにリヒトに迫り、口を耳元に当てた。

「ダーカ・ラーガの弟、リヒト。貴様の名だな」

　リヒトの顔色が青く変わった。

　自分の正体がバレたことだけではない。

　リュートの身に危険が迫る可能性が上がっていたからだ。

　影武者であることがバレているのであれば、その事実を知ったカルディネア王国は追撃の手を緩めないだろう。

　離れていくリュートの背中を思い出したリヒトの耳に、ギルディスの涼やかな声色が響く。

「戦場で見たダーカー・ラーガと貴様は違う。俺には分かる」

　ギルディスの声がナイフの刃のように鋭く、リヒトの肌を突く。

　口角を上げたギルディスは優しく言う。

「だが、貴様が偽物であろうが関係ない。俺に従え」

「何故だ……。どうして、俺を」

「決まっているだろう。力ある者を俺は手にしたいだけだ」

「俺は……俺は……」

「貴様は戦わなければならない。グラドニアに復讐するためにも。……兄を助けるためにもな」

　最後の言葉にリヒトの体がビクついた。

　ギルディスの言葉にリヒトは確認の言葉を発する。

「兄さんは？」

「行方知れずだ。だが、貴様が従えば、見つけた時には悪いようにはしない」

「信じて良いのか？」

「あぁ、もちろんだ。その代わり、貴様にはダーカ・ラーガとして戦ってもらう。どうだ？ 悪い条件ではないだろう？」

　ギルディスの言葉に変える言葉は一つしか思いつかなかった。

「分かった」

「よし。それならば……」

　ギルディスはリヒトの耳元から顔を外し一歩後ろに下がると、ゆっくりと手を伸ばした。

「ダーカ・ラーガよ。俺に従え」

　伸ばされた手は救いの手であった。

　リヒトの命だけではない。リュートの命を救うかもしれない手。

　その手が導くのは戦場だ。ルクス共和国を滅ぼした一因の、カルディネア王国に従って戦うことになる。

　だが、リュートの助けになるのならば。それがどんな道だろうと構わない。

　手を取れば、血を浴び、泥に塗れ、汚れていくだろう。それでも、リュートを助けたい。

　自分を救ってくれたリュートのためならば戦える。それがどんなに汚らわしいものであっても。

　リヒトの心は決まった。

　剣を離し、ゆっくりと地に膝をつき、震える手を伸ばして、ギルディスの手に乗せる。

　大きく息を吸い、顔を引き締め、ギルディスの目を見つめた。

「はい。俺の命、貴方に捧げます」

　ゆっくりと頭を下げて、主従の契りを交わした。