ダーカー・サーガ 異世界からの黒髪鬼

黒髪鬼を引き継ぎし者

薄れる世界

　シームの槍が光る。空を穿つ切っ先がリヒトに迫った。

「ちっ！」

　横に飛び退くと、槍の切っ先から伸びる螺旋の刃がリヒトを襲う。

「くっ！？」

　螺旋の刃がリヒトの剣と打ち合い、火花を散らした。

　リヒトはすぐさま、攻撃に転じようとシームに向け大きく踏み込んだ。

　その時、背後から迫る脅威を肌で感じる。

「っ！？」

　剣で逸らしたシームの槍が引き戻されていた。

　通常であれば隙である。だが、シームの槍はただの槍ではなかった。

　螺旋の刃は裏側にもあったのだ。

「んぐっ！？」

　迫る刃から逃れようと体をのけ反った。

　顔すれすれのところを刃が通過していき、槍はシームの脇へと納まる。

　顔が引きつりそうなリヒトとは対照的に、シームは表情を一切変えず、リヒトをただ見据えていた。

　次の一撃に備え、リヒトは剣を構える。

　たった一段の差だが、槍と剣でのリーチの違いを更に拡げており、リヒトに分が悪い状況であった。

　高ぶる鼓動を深呼吸で鎮める。

　次の攻撃の機を狙っているシームと、また見合う形となった。

　場内の混乱は極致にあり、あわてふためく観衆でごったがえしている。

　その中でリヒトとシームはお互いの視線を外すことなく、ただ次の一手を探っていた。

　シームの細い目が光った。同時にくり出された高速の突きがリヒトを襲う。

「はっ！」

　リヒトが声を上げ、剣が動く。

　槍の切っ先を剣が捕らえ、宙へ上げた。

　跳ね上がった槍の下をくぐろうと、リヒトは屈み気味で踏み込んだ。視界の端で、上がった槍を捉えていると、空の青が濃ゆくなった。

『右に避けますか？ 左に避けますか？』

　青の世界に浮かぶ選択肢の隅で、ゆっくりと下りてくる槍を見る。

　その動きは先ほどの槍と比べて動きは遅めだが、強烈な死を与える一撃であることが分かる速さであった。

　逡巡し、左に飛ぶことを選んだ。

「ぬんっ！」

　シームの力強い声が響く。

　垂直に下ろされた槍は観客席を破壊し、木屑を舞い上げた。

「む？」

　シームの左眉がピクリと動いた。

　表情は変わらないが、リヒトを見つめる目の色が少しだけ変わった。

　捉えたと思った一撃が躱されたためだろうか。眉間にも小さなしわが寄っている。

　対して、距離を詰めることができなかったリヒトは顔を渋くさせていた。

　結局は仕切り直しの状態になり、形勢が悪いまま、次の動きを思案しなければならなくなったのだ。

　流れる汗を拭くことすらできぬまま膠着状態に入っていると、慌ただしい足音が聞こえた。

「シーム様！ 加勢に参りました！」

　鎧を着こんだ兵士が八名現れ、リヒトを取り囲んだ。

　更に状況が悪化したことに、リヒトは歯噛みをし、シームを睨む目を更に強くした。

　にじりよる兵士達が視界の端でちらつく。

　リヒトの思考が一瞬だけ、右から近づく兵士に向いた。

「せっ！」

　シームの声を耳にし、一瞬だけ逸らしてしまった目を槍に戻した時、視界が青に染まった。

『左に避け」

　選べるものはなく、反射的に左へと飛んだ。

　青が晴れた世界でシームの槍がリヒトの眼前を通過する。

　飛んだ足が地面に着くと、リヒトの体がよろけた。

「なにっ！？」

　体の異変を感じ取ったリヒトは、更にシームから距離を取り、一呼吸をした。

「うりゃぁぁぁぁぁ！」

　背後から聞こえた声にリヒトは驚愕し、振り向く。

　視界の中に兵士が突き出した槍が見えた時、視界が染まっていく。

　静止したような青の世界の中、ゆっくりと兵士の槍が近づく。

　その光景にリヒトは首を傾げそうになった。

　槍の接近が早い。シームの突き程ではないにしても、槍が近づくのが目に見えて分かる。

　かなりの使い手なのか。リヒトは兵士の姿を見ても、そうは思えず困惑した。

『左に避けますか？』

　今度も選択ではなかった。文字が直前で変わらないか注意しながら、槍を最小限の動きで躱す。

「えっ！？」

　兵士がリヒトの俊敏な動きに呆気に取られた。

　隙だらけの兵士にリヒトは剣を横に構えて、一歩踏み込んだ。

　地を踏みしめた足が崩れ、膝を地に着きそうになる。

「うっ！？」

　慌てて姿勢を戻すも、体が思うように動かない。

　頭が熱を持ち思考が鈍り、体が怠さを覚え、動きが鈍くなっていた。

　何故、このようなことになっているのか。

　リヒトは理解できぬまま、向かい合っていた兵士から距離を置く。

　その時に気づく。下がったことで、奴との距離が縮まったことに。

「ふっ！」

　シームが息を吐くと同時に突きが放たれた。そのことを何とか認識できた時、また青の世界が訪れた。

『右に』

　文字が途中で切れ、すぐに認識できない程にブレだす。

　思案することなく、右に飛んだ。

　一段下に行く形で飛んだリヒトは、足を観客席に乗せた時、体がずれる感覚を覚えた。

「なっ！？」

　足がくの字に折れ、後ろに体を引かれると、尻もちを着いてしまった。

　リヒトは驚き、すぐに立ち上がろうとした。だが、体が思うように動かない。

　歯を噛み締め、何度も足に力を込めようとするが、足が震えて言うことを聞かない。

　何故だ。頭の中をこの言葉だけが巡る。

　その思考も朦朧とする意識の中では、答えが出ることはなく、ただ時間を浪費するだけであった。

　肩で息をしているリヒトに、シームが近寄る。

「ダーカ・ラーガよ……。ここまでの……ようだな」

　シームは槍を引き、リヒトに狙いを定める。リヒトへの死の宣告が行われた。

　ブレる視界に映る切っ先が光る。

　リヒトの視界が青く染まる。染まったが、槍の動きは今迄以上に速い。

『下』

　浮いた文字は少なく、初めからブレていた。

　リヒトに選択をする暇はなかった。崩れそうな体をそのままにした。

「ぐぅっ！」

　地に倒れ、這いつくばってシームの顔を見る。

　見下ろす目には殺気以外なく、圧倒的有利な状況であっても微塵の隙も無い。

　万事休すであった。

「くそっ……」

「無駄な足掻き……だ。諦めろ……」

「……俺の一番嫌いな言葉だ」

「そうか……。ならば……」

　シームは静かに言うと、槍を構え、リヒトの額を狙う。

「あぁ……続けよう」

　リヒトは剣を地に着き、何とか立ち上がると、よろめく体で剣を構えた。

　すでに勝敗は決している。だが、リヒトは諦めていなかった。意識が朦朧としていようが、体が震えて力を失っていようが、戦う闘志は無くしていない。

　気を抜けば閉じて開かなくなりそうな瞼を必死に開いて、シームを睨みつける。

　一瞬で決着が着く戦いが始まろうとしていた。

「それまでだ」

　涼やかな声が、二人の戦いを制した。声の主はギルディスであった。