入れ替わって知ったお互いの真実。殿下、元さやはありません！ 公爵様がいますので

8 完結

　毎日、毎日。

　後悔ばかりの時間を生きている。

　あの日――

　バルコニーから落ちなければ。

　こんな未来にはならなかった。

　最初は、第一王子派の陰謀を疑った。

　だが調べてみれば、バルコニーの柵は古く、腐っていたらしい。

　何という不運。

　それだけで、私の人生は変わってしまった。

　鏡を見るたびに思い知らされる。

　私はもう、以前の姿ではない。

　──見る影もなく変わってしまった。

　右足は不自由になった。

　片眼は完全に失明した。

　そして――

　顔の半分には、大きな傷跡が残った。

　……セリーナは、それに耐えられなかった。

　今の彼女は、シリウスとの復縁を願っている。

　アーシャに、この私を返したいなどと……

　何様だ！

　私だって、セリーナとの婚約を解消したい！

　できることなら――

　もう一度、アーシャとやり直したい。

　そう思わない日はない。

　だが、

　それは叶わない。

　私は許されることのない加害者だから。

　──シリウス。

　彼は本当に先見の明があった。

　セリーナの正体など、とっくに見抜いていたのだ。

　考えてみれば当然だ。

　公爵家が内情を調べもせず、婚姻を結ぶなどあり得ない。

　あのポーラは、公爵家の手先だった。

　そして――

　アーシャはシリウスに見初められ、婚約者になった。

　彼女は、ようやく幸福を掴んだ。

　だから思う。

　その幸福を、守ってやりたいと。

　王太子候補から下りた私に、政略婚はもう必要ない。

　それでも。

　私はセリーナと結婚してやる。

　そして言ってやりたい。

「一生、お前を愛することはない」と。

　時々、考える。

　なぜ私とアーシャは……

　入れ替わったのだろう。

　＊＊＊＊＊◇◇◇＊＊＊＊＊

　前回の人生で。

　アーシャはエリック第二王子に嫁いだ。

　だが彼女は、決して愛されなかった。

　第一王子殿下が暗殺され。

　そして――

　ブラウン侯爵家とアーヴァイン公爵家の後ろ盾を得て、

　エリック殿下は王太子になった。

　数年後には王位を継ぐ。

　その時、

　セリーナはエリック殿下の公妾になって、贅沢を貪った。

　一方で――

　アーシャはセリーナに冤罪をきせられ、自害した。

　レオンは宰相に就任した。

　だが国は荒れた。

　腐敗した貴族。

　貧困に喘ぐ国民。

　エリックの王政は崩れていった。

　彼は――王の器ではなかったのだ。

　数年後。

　アーヴァイン公爵家が反旗を翻した。

　最初に殺されたのが私だった。

　私は──アーシャの父。

　グラッド・ブラウン侯爵。

　その時、シリウスは言った。

「貴方が憎い。私はアーシャを愛していた」

　彼は何度も、

　セリーナとの婚約解消を申し出ていた。

　だが私は認めなかった。

　私は子ども達を平等に愛していた。

　アーシャが王家に嫁げば、

　誰からも見下されない。

　セリーナは我儘だが、

　人格者のシリウスが夫になれば、あの子を諭し、正しく導いてくれる。

　レオンは傲慢だが、頭は良い。

　エリック殿下の信頼も厚い。

　きっと国の役に立つ。

　そう信じていた。

　なのに……

　最後には、三人とも失った。

　シリウスは狂ったように王族を皆殺しにし、

　貴族たちを滅ぼした。

　そして――

　残虐な英雄となり、その後は姿を消した。

　私の死後、神は言った。

「この結果は、お前にも責任があるのだ」と。

　滅びた国を元に戻すため、

「流れに身を任せよ」と命じられた。

　何ということだろう。

　私は、再び地上に戻された。

　目の前には――

　十六歳のシリウスがいた。

　彼はあの日と同じように、

　セリーナとの婚約解消を願い出ていた。

　そして。

　可哀そうなアーシャを保護してほしいと訴えた。

　この日がターニングポイントだったのだ。

　前回、私は拒否した。

　だが今回は、

　流れに身を任せた。

「分かった。セリーナが納得すれば、婚約は解消しよう」

　アーシャを離れ屋へ移し、

　ポーラを専属侍女にする。

　そう約束した。

　シリウスは満足そうに頷いた。

　それから私は、何も関与しなかった。

　ただ、静かに見守った。

　すると。

　アーヴァイン公爵家は第一王子派に入り、

　第一王子の暗殺は回避され、王太子になった。

　その時、私は確信した。

　彼も――戻ってきたのだと。

　エリック殿下のあの事故……

　本当に偶然だったのだろうか？

　神の采配。

　もしくは、

　彼──シリウスが。

　だとしても。

　アーシャはシリウスと結ばれ、

　二児の幸福な母になった。

　やがて、シリウスは宰相に就任し、

　陛下の信頼を受け、この国の中心に立った。

　セリーナはエリック殿下の妃になった。

　窮屈な王宮の中で、

　夫に愛されることも無く。

　どんな我儘も許されず。

　ストレスだけが積もる日々を生きている。

　レオンは傲慢な性格が仇となり、

　王宮勤めも叶わず、孤立した。

　領地で酒浸りの生活を送っている。

　これが正しい選択だったのか？

　しかし――

　我が子は三人とも、生きている。

　あの滅びの未来は回避された。

　この国は、救われたのだ。

　きっとどこかで、大いなる神の加護が、密かに働いたのだろう。

　それが何なのかは、分からない。

　ふと、思う。

　もし──あの時、神に背いて、

　シリウスの願いを、もう一度拒んでいたら。

　この国は今も、存在していただろうか。

　それとも――

　あの日と同じように、

　すべてが血に沈んでいたのだろうか。

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最後まで読んでいただいて、本当にありがとうございました。