PHASE2 過去を映し出す者
「記憶」はいつも素直に応えてくれるわけじゃない。
それでも手繰り寄せた“痕跡”は、確かにそこにあった。
想いと誇りが交差する過去と、
それを見つめる現在の視線が重なるとき――
歪んだノイズの先に浮かび上がる、仲間の静かな言葉とは。
――PHASE2 過去を映し出す者
『チョウさん、弓はここでいいの？矢はこれだけで大丈夫？』
お父さんが怪我をして人手が足りないとチョウさんが、おじいちゃんに掛け合ってくれたんだ。
――初めて手伝いを任された時は、胸が弾けそうなくらい嬉しかったな。
『おぉ〜そこで充分じゃぁ。随分と早かったな。おまえさんが居てくれて助かってるわぃ』
そう言ってチラッと僕を見ただけで、また黙って遠くを睨む背中に戻る。
――その無言が逆に頼もしく感じていた。
『ほら、僕だって出来るんだよ。なんでわかんないの？おじいちゃん……。』
――声に出してボヤいたけど、返事はなくて。
『チョウさん疲れたでしょ？僕が代わりに見てるから、少し休憩してきたらいいよ！』
胸を張って自信満々に言うと、チョウさんの肩がわずかに揺れた。
――ほんとは、ただわくわくして見張りたい一心。
「任された」この事実が大人への一歩と思ってた。
少しの手ほどきを教わり、チョウさんが横にいる。
その条件で初めての見張り番。
しばらく……沈黙が続いていた。
湯呑みのお茶を啜る音が辺りに響く……。
チョウさんが不意に『＊＊トも慣れて来たし、狩りでも行くか？』
――ズッ‥ズッササッ‥目の前へ映し出されたフィルムにノイズが走る。
一度、記憶のフィルムを閉じて“回想投影”を開く。
Recognition—dist……Visual feed—■■■■
と流れる英字の羅列。
やがて文字は崩れ、幾何学のような記号に置き換わっていった。
『ふむ‥』指先でホログラムを軽く払う。
呼吸をひとつ整え、落ち着いた声で操作を続ける。
乱れたノイズが一瞬ほどけ、羅列された英字が整列する。
Cognitive module—running…
Heuristic path—linked…
Memory trace—stable…
『……よし。まだ反応はある。崩れたのは一部だけだな』
プログラムを修復するように指を滑らせると、画面は安定を取り戻す。
『ふぅ……こんなエラーは初めてだな。』
首を上へ傾け見上げる。
“紅闇”がまた一筋、黒を侵食するように滲み出していた。
『あと少しだから……もってくれよ』
慣れた指先でなぞる。
……記憶が彩る。
『＊コ＊も慣れて来たら狩りでも行くか？』
フィルムをスライドさせ“回想投影”と同時に確認する。
Cognitive module—running…
Heuristic path—linked…
Memory trace—stable…
特に異常は見られない。通常のノイズのようだ。
『＊り？ダメだよ。＊＊＊さん。』
後ろを向いて首を振り、握った拳がわずかに震えていた。
『おじいちゃんに怒＊れるよ。あん＊に怒ったおじいちゃん＊めてだったし‥』
――あの日の彩りは今でも鮮明に……端末を使わなくても忘れもできない苦い思い出。
『でも……でも行＊たい、みんなの力にな＊りたい。』目の前にいるチョウさんの目をまっすぐ見る。
――少しだけくすぐったいがこの気持ちは今でも変わらない。
『んぅむ、わかった。爺さ＊には黙って＊く。やってみるか。』
ニコッと笑いながらも、その眉間にはかすかな皺が寄っていた。
『＊張る。早く一人＊になってお＊いちゃんを＊けてあげたい。』
チョウさんの眉がピクリと動く。
『今は“ゲン＊”の事はえぇじゃろ。ワシを……ワ＊のことをお＊いちゃんと……呼んでくれ』
低く抑えていた声が一気に強まり、目がぎらりと光った。
僕は思わず背筋が伸びる。
ジジッ……ピシッ。
『ん……？』ノイズが閃光のように走る……。
本作をお読みいただき、ありがとうございました。
登場人物たちが抱える痛みや願い、そしてそれでも前へ進もうとする心を、物語を通して丁寧に描き続けたいと思っています。
この物語はまだ続きます。
次の章でまたページを開いていただけたら、とても嬉しいです。
この作品について
本作『Roots-紅の夜明け-』は、執筆の過程においてAIアシスタント C.O.T.O.H.A. の補助編集を受けています。
ただし核となるプロット、構成、セリフ、細部表現などはすべて作者 雁ヶ音むすび が考案・改変しています。
読者の皆さまには、どこまでがAI出力で、どこからが作者の筆かを味わっていただければ幸いです。
雁ヶ音むすびwith C.O.T.O.H.A
