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第百六十六話＊《十九日目》所有権

　夜の部Ｄｅａｔｈっ！

　え？　上総さんに呼ばれたのはなんだったかって？

　大変に平たく言えば、ただの『惚気(のろけ)』でした！

　麻人さんのときも思ったけど、上総さんを見て、ますます強く思った。

　……藍野家男子、おかしい（褒めてない）。

　逢ったばかりなのに、どうしてそんなにのめり込めるの？

　今日、フェラムは夕方かららしいので、本人に聞こう！

　ログインしたら、キースが当たり前のように私に抱きついていた。

　これもなんというか、ここまで全身で好きを体現してくれて嬉しいのだけど、なまじ身体が大きいから、たまにうっとおしいと思うこともある。

　私も好きだからまだ耐えられているのだけど、これ、嫌いになったときにされたら、トラウマになりそうです。

「キースさん」

「なんだ？」

「一緒のベッドは許容しますので、抱きついてログアウトするの、止めませんか？」

「なんでだ」

「……冷静に客観的に今の状況を見てください」

「スクショでも撮るか？」

「そ、そうですね」

　キースはスクリーンショットを撮って、確認しているようだった。

「……これがなにか問題でも？」

「あのですねっ！」

　客観的に見てもなんとも思わんのんかいっ！

「キースさん、今撮ったスクリーンショットを共有してください」

「ん……、これか？」

　キースが見せてくれたスクショを見ると、キースが私を抱きしめている、あまりにも恥ずかしい姿が写っていた。

　改めてこうやって客観的なものを見ると、なんというか、端からこうやって見えるのかと思ったら、大変に恥ずかしいのですけど！

「キキキキキースさんっ」

「壊れた機械にでもなったか？」

「いえ！　これを見てもなんとも思わないのですかっ？」

「なにかおかしいか？」

「おかしいでしょうっ！」

　一見するとキースしか見えないのだけど、よくよく見るとキースにまるで包み込まれているように私がいるのですよ！

　キースって改めて見ても大きいのね。

　で、これなんだけど、とても、大変、ものすごっく！　恥ずかしいのですがっ！

「寝ているときでもリィナを護っているつもりなんだが。これのどこがおかしい？」

「……キースさんの言い分は分かりました」

　キースとしては単に抱きついているだけではなく、護っていると主張しているけど、それって抱きついていることに対しての言い訳にしか聞こえない。

　ただ、今回はどちらかが引かない限りは終わらない。毎度のことながら私が大人として引くしかないようだ。

「やめてとお願いして、やめてくれたことがありませんので、今回も大(・)人(・)と(・)し(・)て(・)譲りましょう」

「オレが子どもだと？」

「子どもですよね？」

　キースは眉間にしわを寄せた後、大きくため息を吐いた。

「リィナ相手だとオレのわがままが通るからな」

「なんですか、それ。私がキースさんに甘いと？」

「そういうことだ」

　甘いの？

　……甘いってより、諦めてる？

「ともかく、抱きついては止めていただきたいです」

「却下」

　そういって、キースは仕方がないと言わんばかりに私から腕を抜いて、ベッドから降りた。

　私もそれに続いてベッドから降りて、黙ったまま台所へ。

　台所に入る前にチラリと中が見えたのだけど、なぜか赤の魔術師が当たり前のようにいた。

　だからなのか、台所は妙な緊張状態にあるように感じてしまった。

「……………………」

　キースと私は黙って台所を出て、示し合わせたかのように応接室へ行き、扉を開けて通り抜けた。

　着いたのはニール荒野。

　周りを見回して、セーフゾーンを見つけてそちらへ駆け込んだ。

「キースさん」

「……あれは困ったな」

　イロンたちは当たり前だけど、ついてきている。

「イロン」

「はい」

「私たちがいない間、あなたたちはどうしてるの？」

　私の質問に、イロンは困ったように私の肩の辺りで左右に揺れた。

「どしたの？　言いにくい？」

「……言いにくいわけではないのですが」

「が？」

「わたしはいわば、リィナリティさんと一心同体ですので」

「あー……」

　そうだった。

　イロンは私とセットなので、私がログアウトするときはインベントリにしまわれ、一時的にいなくなる。

「となると？　フェリス？」

「にゃんだぁ？」

「私たちがいない間、なにをしているの？」

「にゃあ？　寝てるにゃあ」

「ぉ、ぉぅ」

　あとは。

「オルドとアイは？」

「システムとＡＩの指定された領域に戻ってます」

「ここに残るのはフェリスだけ？」

「そうなるにゃあ」

「ここから出ていたりは？」

「できないにゃあ」

「そうなの？」

「ふたりがいなくなったら、この部屋には自動的に鍵が掛かり、持ち主と登録された人たち以外、だれも入れなくなります」

　とオルド。

「だからフェリスはここから出られないにゃあ」

「フェリスはいいの？」

「ん？　なにか問題にゃ？」

「……いえ、フェリスが問題だと思っていないのなら、問題ではないわよ」

　私がいない間、フェリスが暴れていたらと思っていたけど、どうやらそれは杞憂だったようだ。

「リィナ、洗浄屋の所有者として、オレがいた部屋はどうなっている？」

「どう、とは？　……あ、いえ、分かった、見てみる」

　だれが所有者になっているのか、という問いだと解釈して、マップを確認してみる。

　私たちプレイヤーの部屋と、クイさんたち洗浄屋のスタッフ、それから……。

「…………」

　私は無言でスクリーンショットを撮り、共有した。

　すると、どこからか見守り隊が現れた。

「乙」

「乙でありますっ！」

　見守り隊に声を掛けると、ビシッと敬礼を私にしてきた。

　よ、よく訓練されているな……。

「ほう、これは面白い」

　キースは私が見せたスクリーンショットを見て、人の悪い笑みを浮かべていた。

「リィナになっているのか」

「これ、どういうことだと思います？」

「オレは一介のプレイヤーなので、推測するしかないのだが」

　と断って、キースは口を開いた。

「洗浄屋はリィナに所有権がある。その前からいる洗浄屋のメンバーと、その後に追加されたメンバーはリィナが仲間だと認識しているため、それぞれにはきちんと部屋が割り振られている。──ここまでは問題ないな？」

「うん」

「ところが、赤の魔術師、本人曰くラテン語で『恐怖』を意味するメトゥスは、クイさんたちと同じくＮＰＣだが、リィナは『敵』だと認識している。……であってるな？」

　とキースが私に確認をしてきたので、黙ってうなずいた。

「だが、メトゥスは力づくでこの部屋に居座ることにした。オレが抜けて空室になったこの部屋は、だれも所有していないため、たぶんだが、だれでも入ることが出来た」

「さすがキース隊長！　正解です！」

　見守り隊……。

「オレはリィナリティ見守り隊の隊長だからな！　当たり前だ！」

　と威張っているけど、それくらいは私でも推測できる。

「で、ここからが問題だ。メトゥスはこの部屋に居座ることに決めた。なので、拠点を赤の塔からここに遷(うつ)そうとした」

「はぁ？」

「どうなんだ、そこは？」

「……今、確認してます。──……さすが隊長っ！　正解です！」

　あいつ、なに考えてるの？　馬鹿なの？

「ところが、洗浄屋はリィナの意思を汲(く)んで、メトゥスの拠点移動を拒否した。さらには苦肉の策でリィナの所有にした」

「となると？」

「隣の部屋にはメトゥスは入(・)れ(・)な(・)い(・)」

　そしてキースは他の部屋を何カ所か指さした。

「これらの部屋はまだだれも入っていないはずだ。だが、すべてがリィナの名前になっている。メトゥスはきっと、あの部屋で駄目だったため、他の部屋でも試したのだろう」

「はぁ、あいつ、なんなの？」

「色々考えられるが、それは可能性でしかないため、今、口にするときではないので、控えよう」

「むー」

　なんでもったいぶるのよ！　と思うけれど、材料が少なすぎて、妄想になりかねないからということなのだろう。

　私はそう解釈することにした。

「あれ？　それぞれに割り当てられた部屋って、指定されている所有者にしか入れないの？」

「さあ？　どうなんだ？」

　と見守り隊に聞いたようだけど、三人そろって分からないと首を横に振られた。

　うーむ。

「これは早急にどうするのか考えたほうがよさそうだな」

　キースはそう言うと、見守り隊を招き寄せた。

　な、なにをするのっ？