森のキャラバン

全員と初顔合わせ

夜の7時、東京芸術劇場前の寒風吹きすさぶ広場に

コウジは、立っていた。

モチロン、全財産をリックに背負って。

ネットカフェ難民ゆえ、荷物さえ持てば宿代が浮く。

しかし、寒い。

もう一度ラインメールを送ろう。

「先着順」と打ったところでネット仲間の顔が

ポツリポツリと見え出した。

「なんだ、意外と早かったな～、みんな」

取り敢えず、コウジは安堵のため息をついた。

若いやつは、時間にルーズだと思われていて、

シャクに障るけど、

就職難民のコウジたちは、違う。

一度、病欠なんぞしようものなら、

「体　弱いのね」で二度と呼ばれなくなったことだってある。

しばらく、オマンマにありつけないことだってあるからだ。

「よおっ、出稼ぎなんだって？」

他人事のようにゴロスケがいう。

こいつは、冗談がうまい。

「おっもっ、これ持って」

雪ネェがギターを持たせる。

背中にリック、手にポーチ。

コンパクトを開けて、口紅を塗っている。

「一応、化粧かよ」

ゴロスケが冷やか取り敢えず取り敢えず、・・・面接の時だけな」

苦笑いをする。

そうなんだ。

雪ネェが一番男っぽい。

「そこは　わきまえているさ」

きれいな真っ赤なドレス着て、ライブハウスで歌っているのを見たことがあるけど、色っぽい。

その路線で行けば食えるんじゃないかと思うのだが、

水商売のネェちゃん扱いされて、「酒を注げ」とお尻を触られた。

そのエロ親父に向かって、

「昭和初期の人間は、素人さんと玄人さんの区別ができん」と言ったら、

「うるさいこの、メスブタ！」

客が切れた。

それを聞いていた支配人にクビにされた。

セクハラだと言ったところで、後の祭り。

時代遅れのオジサンが、一番お金を持っている。

「アッタマ来た！」

と、それからは、路上ライブ。

冬はとにかくお客が足を止めない。

「あれは『セクハラ』で不当解雇だと撤回できるんじゃないの？」

と言ってみたけど、

「それは、オフィスでの話だよ」

と笑われた。

「うう～」

と、唸っている成っちゃん。

こいつはただただ寡黙だ。ちょっと引き篭もりっぽい。

昔の時代の公務員なら、きちんと定年まで勤め上げたろうに。

今の世知辛い時代に、ちと合わないんだよな～。

「ああ、そうだ」

まず、みんなに現金を渡しとこう。

ここで、寒い中、集合したことでも、もらう権利があるというものだ。

「ハイ！今日の日当です～」

５０００円を差し出すと、一番最初に手を出すのが、春ちゃん。

ちゃっかりしてる。

日本人なら遠慮するところを、こいつはラテン系か？

「ほな、さいなら～」

「おい　おい」

「冗談だよ。冗談、でも冗談抜きで寒い～」

ボケと突っ込みも、慣れたもんだ。

「ハイ」

「あんがと」

「ハイ」

「どうも～」

「はい、スンちゃん」

「サンキュー」

このスンちゃんが、この中で、一番勉強したんだ。

某有名予備校に通って大学院卒、努力家という意味で、

みんなに一目置かれている。

なのに、職にあぶれて難民かよ。

高学歴過ぎると、高給払わなきゃいけないから、企業からは敬遠される。

しかし、その割には仕事ができない。

どんくさいヤツだっている。ガリ勉で運動神経の鈍いヤツ。

世の中は、即戦力が欲しいのだ。

どっかタイミング悪い、ってゆ～か～。

こいつの人生設計は完璧だった。

何が悪かったのだろう？　時代か？　親の言うこと聞いて、生きて来て、

「親の価値観が、もしかして間違っていたんじゃないのか？」

って今頃、言ってるよ。

単に、親の考え方が古いんだ。

時代に合わない。

「じゃあ、どうしたらいいの？」

って聞いても、親に分かるわけがない。

親が金持ちだから、ATMに送金してくれてる。

僕たちもどうしても食えない時は、何度かご馳走してくれた。

「この恩はいつか返すからね～」

って言ったら、泣くんだぜ。

「家じゃ、厄介者だから」

だって。辛いね～働きたくないわけじゃない、まともな仕事で働けないんだ。

コウジも目がウルウルきた。

こいつの親のお陰で、僕らが絶望的にならずに済んでる意味でも、助かってる。

最後にコウジがそのお金をもらった。

コウジは、善人そうに見えて、なかなかどうして。

内にすごい怒りを抱えている。

しかし、人に悪事を働くとか、そんなに気にはなれない。

世を憂い、世間にたいして希望を持てないで来た３０代の男。

自分という人間の正体を知りたいと思っている。

我ながら変なやつだ。

「おい、あれじゃないか？」

ゴロスケが体を揺する。

コウジしか、あの社長の顔を見ていない。

それぞれのリックを背負った、みんなの視線の向こうに、

まさかだろっ。

テンガローハットに、へちま襟のファーのついた皮のコート、

カウボーイブーツのハデハデな親父さんがいた。

一瞬、昔テレビで見たことのある、ステージのプレスリーが現れたのかと思った。

ただし、『俺は田舎の・・・』がつく方だ。

何だろ～、楽しくなりそうな気がする。

「みんな～、この方が、たいした～　ゆうぞうさんです」

コウジがみんなに紹介した。

「おおした、なんだけどな・・・」

親父さんが、ボソッとボソッと言った。

しかし、みんなの頭には、

『たいしたゆうぞう』がインプットされ、未来永劫『たいしたさん』となってしまった。

男はテンガローハットを取って、挨拶をした。

「みんな、寒い中集まってくれて、ご苦労さん」