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その頃、大下さんと成っちゃんは

そこは、想定外の世界だった。

その頃、大下さんと成っちゃんは、電車を乗り継いで、

山奥のO市の警察へ寄った。その現場の山林へ行って、花束を飾った。

最期の写真を見せてもらった。春ちゃんは、ほほ笑んで眠っていた。

もう一人の男性の車に、ガムテープが内側に貼ってあったのと、

練炭入りの七輪があったので、

「おおかた、ネットで知って集まったんだろう」

と捜査は１５分くらいで、片付けられた。

男性の身元はすぐわかって、

家族の元へ戻り、葬儀はとっくに終わっていた。

その女の子のご両親にも会って、

少し話した。

人目を避けるように、

遺体は、実家には帰らず、弔うようだ。

「すげえ、きれいな娘だな～」

「春ちゃんは、きっとその娘のことが好きだったんだ」

成っちゃんは、残念としか思えなかった。

死神の手にかかったものは、あざやかに去っていった。

「思い出に・・・」

「え？」

「人間は、愛した人の記憶をとどめて置きたいから、写真とか、その昔は、肖像画とかを描いて大事にしていたんだ、きっと」

大下さんは、彼女の遺族に頼んで、スナップ写真を一枚貰った。

「ほい」

成っちゃんは受け取った。

「生きたいと、思わなかったんだろうか？」

「最期に、何を思ったんだろうね、あの娘は・・・」

泣いているのは、成っちゃんだけで、大下さんは、肩を叩いた。

死んでいった春ちゃんは、優しすぎて、残された家族は、感情を表さず語るまいとしていた。

「帰ろう」

「うん」

と頷いた。

みんなのいる、キャンピングカーへ。

「春ちゃんは、両親が早くに死んで、親戚をたらい回しだったみたいだな～」

大下さんが言った。

途方にくれた春ちゃんの姿が、脳裏に浮かんだ。

白い布の包みを抱いた、成っちゃんの目から、涙がこぼれて、後から後から流れてきた。

「春ちゃん、ボクは春ちゃんのこと、友達として永遠に忘れないよ。そして、ネットカフェ仲間の飲み会で、撮った春ちゃんの写真。彼女の写真も、一緒に。彼女として覚えておくよ」

小さな写真２枚。

胸ポケットにそっと忍ばせた。

納得がいかない顔で、大下さんが言った。

「それにしても、あの遺族は何か妙だったな～」

戸惑ったような、自殺してしまうようなそんな娘は、うちの家族じゃありませんみたいに。

成っちゃんが、大事そうに骨壷を大下さんに渡した。

「あ～っ、リック忘れた」

リュックを取りに戻ろうとして、ガラスの重たいドアを開けた。

「散骨にしたいんです！」

あちらのお母さんの怒ったような声が、聞こえた。

成っちゃんも大下さんの方を振り向いた。

（そんなのできるんだ～）

二人とも同時にこう思った。

大下さんは、春ちゃんには悪いが、骨壷をどこに置こうか迷っていた。

春ちゃんの遠い親戚筋には頼れない。

だって、たらい回しにされたと聞いていたから。

かといって、キャンピングカーに乗せて運ぶ訳には行かない。

あの大金持ちのスポンサーのご夫人にでも預かって貰おうかとしか、

思い浮かばなかった。

「何で、私の所？」

そう言われれば、諦めるしかない。

彼女が良くても、息子さん家族が黙っていないだろう。

火葬場の人に聞くと、『粉砕機』があるらしい。

想像するに、時間はかからない。

「じゃあ～、これもお願いします」

こう言うのも妙だった。

「はい、分かりました」

係りの人が、神妙な面持ちで応えた。

待合室で、またお母さんが叫んでいる。

「あの子、まだ私のことを恨んでるのよ・・・。死んでも！」

「まあまあ」

家族の人にたしなめられていた。

怯えた声が大きくて、別室でも聞こえるのだ。

「家族に見捨てられたかで、恨んで死んだのかな？」

「可哀想だね」

「あのおじさんがいなければ、二人の心中だけどね」

「いや、あのおじさんと出会わなければ、死ななかった」

春ちゃんは、車を持ってないからこんなとこまでドライブは、できなかった。

成っちゃんは、あのひょうきんな春ちゃんが、好きだった娘らしい写真を見ていた。

二人は、沈黙の長い時間を過ごした。

夕日が傾いた頃、4やっと係りの人が、粉砕したのを持って来てくれた。

大下さんが、ふと立ち上がって向こうの部屋に行った。

暫くすると、骨壷をもう一つ抱えて帰ってきた。

「何するんですか～！」

成っちゃんが驚いた。

「何か訳ありだからね、『うちの春ちゃんと、ご縁があったみたいだから、一緒に散骨しましょうか？』

って言ったら、お願いしますだってよ」

と自分で言いつつ、呆れている。

なんて家族だ。

「へぇ～」

成っちゃんは、大下さんの寛容さに感心した。

「その入れ物で行くんですか？」

「大きいか？」

「だって、骨を撒いたあと、それってゴミになるでしょ？」

「そりゃ、まぁそうだけど」

丈夫なビニール袋に入れ直して、大下さんのリックに入れようとした。

「僕が持っててもいいですか？」

その時、珍しく成っちゃんが聞いた。

大下さんは、その袋を渡し、白い容器を係りの人に渡して、そこを後にした。

インギンな儀式なんかはしないつもりだ。

「散骨は、海か、山にするんだって」

「ふ～ん、やっぱり海だよね」

「そうか、じゃ海にしよう！」

成っちゃんは、船をチャーターして、袋から撒く自分たちを想像した。

「散骨って、本人の希望かと思ってた～」

「遺族の希望でいいんだそうだ～」

「じゃあ、墓地なんか買わなくてもいいね」

「そうだな、山も削らなくていいしな」

「山に木がなかったら、土砂崩れが起こるし・・・」

「立派なお墓あっても、成仏するとは限らないし、高い戒名貰っても、天国へ行けるとは思えん人もいるしな～」

「第一、インド語が日本人に分かるとは、思えないし。英語もろくすっぽできないのにさ」

「言えてる。インド語じゃなくてそりゃ、サンスクリット語だろう」

「春ちゃんが、そのサンスクリット語を分かるとは思えんな」

ホッとしたのか、二人は、身体をもたれかけ、満足そうな笑みを浮かべた。

「散骨…」

「春ちゃんは、きっとみんながやってくれたら、嬉しいと言うと思うよ」

「心を込めてな、みんなでやろう。雪ネェに歌ってもらおう…」

「いいね、それ」

外はもう、真っ暗だった。

散骨って何だか不思議。

色んな家族があるのよね。