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－１－

　清々しい朝の通学風景。

　そこに、軽やかな足取りで歩く蜜愛の姿があった。

　筆が進んで満足のいく内容の小説をブログにアップできた翌朝は、いつでもこんなふうに気分がよくなる。

　反対に悩みまくったりすると朝からどんよりしてしまうのだが。

　元来大雑把な性格の蜜愛だから苦悩することなどほとんどないし、たとえ心が曇っていても、たいていはすぐに日本晴れ状態へと戻る。

　それは蜜愛の性格ゆえでもあるが、毎日のように一緒にいる友人、ゆゆがいるおかげとも言えるだろう。

　今日も今日とて、ゆゆが現れる。

　いつものように、蜜愛の背後に迫る。

　だが……。

　普段とは違い、いきなり胸を揉み始めたりはしなかった。

「ん？　あれ？　ゆゆちー、おはよう～」

　基本的にぬぼーっと歩く、別な言い方をすれば鈍い蜜愛が、背後から近づくゆゆの存在に気づいて振り向き、挨拶を送るなど、これまでには絶対に見られない光景だった。

　一方、挨拶されたほうのゆゆは、やはりいつもとは違ったオーラを放っていた。

　底抜けに明るい元気いっぱい花丸印の女の子。

　それが凛々原ゆゆを的確に表すイメージと言えるのだが。

　今日は友人に対して胸揉み行為に出ることもなく、黄色い声を響かせることすらない。

　効果音をつけるなら、ゆらり、といった感じだろうか。

　やけにゆったりとした動作で、振り向いて立ち止まった蜜愛へと歩み寄ってくる。

「ゆゆ……ちー？」

　首をかしげる蜜愛。

　その首に、静かにゆゆの両手が伸ばされていく。

「ふぇ……？」

「あんた……殺す！」

「ふええええっ!?」

　蜜愛のかしげられていた首は、ゆゆの白くて細い両手によって締め上げられ、まっすぐになっていた。

「ぐぐぐ、ぐるじい……！　ゆゆちー、どうして……？」

「なによ、あの小説！　思いっきりあたしじゃないの！　変態ってなんだ！　それに、誰が汚らわしいのよ！　しかも、あだ名そのままって！　……ミッツ、殺す！」

「ぎゃう、やめて～、どこか別の世界に行っちゃう～～！」

「お前なんか、どこへでも行ってしまえ！」

　そう言いながらも、殺人犯にまではなりたくなかったのだろう、ゆゆは蜜愛の首から手を離した。

「げほっ、げほっ！　ゆゆちー、ひどいよ～！」

「ひどいのはどっちよ！」

「でも、ほぼ事実だと思うけど……」

「創作小説に事実を書くな！」

「なによ～。沙羅さんのこと、気に入ってるみたいだったから、キスまでさせてあげたのに～」

「扱いがひどいって言ってんの！　あたしの口は汚くて、あんたの口は綺麗って、どういうことだ！」

「え～？　だって、事実……」

「事実じゃない！　だいたいあんたのほうこそ、口臭すごいじゃないの！」

「ええ～～？　そんなことないでしょ～？　ひどいなぁ、もう。ただちょっと、歯みがきするのを数日くらい忘れてるだけだし～」

「冗談のつもりだったのに、ほんとにひどそう！」

　なんだかんだと、結局は普段と変わらず、騒がしくなっていくふたりだった。

　当然ながら今いる道には通学中の学生の姿も多く、視線を向けられたりはしているのだが。

　こんなふたりの様子はそれこそいつもどおりなので、誰も気してはいないようだ。

「そういえばさ、最後のアレはなによ？」

「えっ？　ああ～、隊長さんが倒れたって話？」

「そうそう。それも事実だっていうの？」

「なんとなく、思いつきで追加しただけだよ～。事実かどうか以前に、沙羅さんたちが宇宙人だなんて、そんなバカな話からしてありえないでしょ～？」

「でもさ、たとえば故郷の親戚が倒れたとか、そういった話を聞いたのかな～って思って」

「そんなことないよ～。次回への引きって、必要なものでしょ？　だから追加してみたってだけだよ」

　そのなにげない追加によって、宇宙人たちを大いに悩ませることになっているとは、蜜愛はまったくもって気づいていなかった。

　と、蜜愛が不意に、きょろきょろと周りを見回し始める。

「ミッツ、どしたの？」

「うん……あのね、なにか変な視線みたいなのを感じた気がして……」

　蜜愛は不安げに声のトーンを落としながらも、周囲に視線を巡らせ続けていた。

　ゆゆも注意して確認してみるが、通学途中の学生たちがいる以外、とくに変わった様子は見当たらない。

「考えてみたらあんた、すごく鈍いんだから、視線なんて感じられるわけないじゃん！」

「そ……そうかなぁ……？」

「そうだって！　そもそもこうやって大声で喋ってたら、ちらちら見られたりもするってもんでしょ！」

「う～ん……でも、そういう視線とは違った気がするんだけど……」

「それこそ、鈍いミッツなんかにわかるわけないじゃないの！」

「なるほど……それもそうね」

　ここで納得してしまう蜜愛もどうかとは思うが。

　ともかくふたりは、気のせいだったと結論づけ、さらに会話を続けていった。

「そうだ。コメントもすごいの来てたよね！」

「えっ？　どんなの？　私、書いたあとすぐ寝ちゃうから、コメントの確認は放課後になってからなの～」

「朝読んだりはしないの？」

「だって朝って時間ないじゃない？　起きるのって、どうしてもギリギリになっちゃうし～」

　その言葉に、ゆゆは大きく頷き納得顔。

　どうやらそのあたりは、ゆゆも同類のようだ。

「それで、すごいコメントってのは～？」

「ほら、宇宙王子さんよ！　あの人のコメント、『唇を奪われなくてよかったです！　でも痛姫様、サラードとかいう奴のことを好きなんですか？』って感じだったよ？　コメントっていうか、質問だけど」

「え～？　なにそれ～。小説の中の『私』は、私自身とは違うのに～」

「まぁ、わからなくもないけど、頭の中でごっちゃになってるんじゃない？　どうでもいいけど、コメント多いよね、あの人」

「毎回楽しみにしてくれてるみたい。コメントまでもらえるのって、やっぱり嬉しいよ」

「それにしたって、のめり込みすぎじゃない？　むしろ、『痛姫様』に恋してるくらいの勢いかも。もしかしたら、ヤバい人かもしれないよ？」

「そんなふうに言ったら悪いよ～」

「でもさ……」

　そこで突然、真面目な表情に変わるゆゆ。

「実際のところ、どうなの？」

「えっ？　なにが？」

　蜜愛はキョトンと目を丸くする。

　ゆゆはそんな蜜愛に、ずいっと顔を近づける。

「沙羅さんのこと、好きなの？」

「いや、カッコいい人だな～とは思うけど、べつに好きとか、そんなのは全然……」

　友人からの不意打ちの質問に少々呆然としてはいたものの、焦ったり恥ずかしがったりといった様子もなく、平然とした答えが返された。

　ふ～っと、ゆゆは息を吐き出す。

「そっか、よかった。宇宙王子さんじゃないけど、あの小説を見たら勘違いしちゃうわよ。あたしだって、あんたが沙羅さんを好きなんじゃないかって思って、気が気じゃなかったんだから」

「あれ？　ゆゆちー、本気なんだ」

「わ……悪いっ!?」

「ううん、いいけど」

　真っ赤になっているゆゆを、蜜愛はほのぼのとした目で見つめていた。

　ただ、すぐに反撃を受けることになる。

「えいっ！」

「えっ!?　ちょっと……あんっ！」

　ゆゆが蜜愛の胸を揉み始めたのだ。

　これはふたりにとって、毎朝の恒例行事のようなもの。

　ゆゆがそう考えているかは不明だが、ようやくここでその恒例行事が実行されることになった。

「なにせ小説を見る限り、あたしはミッツの豊満な胸を羨ましく思ってるらしいからね！　吸い取ってやる！」

「そこ、根に持ってるの!?　っていうか、やめて～！　吸い取られたら、なくなっちゃう～！　かろうじてＢカップなのに～！」

「そんなあってもなくても変わらないもの、なくなってしまえ！」

「イヤぁ～～～！　なくなったら、ほんとに板胸になっちゃう～～～～！」

　朝の通学路にはやっぱり今日も、女子高生の騒がしい声が響き渡っていた。

　とはいえ、それもすぐに消え去ってしまう。

　周囲には通学中の生徒の姿が見えなくなっていて、お約束どおり予鈴のチャイム音が聞こえてきたからだ。

　そんなわけで、ふたりはまたしても、学校まで全速力で走る羽目になるのだった。