かくして、医務室は混迷を極める
不定期更新で申し訳ありません。
ひとまず最後のストックを書き終えましたので、投稿させてもらいました。
よろしくお願いします。
あんな出来事があったのだ。
醜態を晒してしまったリチャードは、右手の痛みより彼女を呆れさせてしまったことへの無念で、すっかり心が疲弊していた。
せっかくの縁談、理想的な女性、他に類を見ない程に素晴らしく美しい女性を、自分は見事に逃したのだ。
ここは城内にある医務室。
よく病気や怪我をするリチャードの為に、城内には専門医が常駐している。
王族はもちろん、城勤めの者も世話になっている医師だ。
「よかったな、今回はヒビで済んでいる。お前の非力さが幸いだったようだ」
勇ましい言葉使いをしているが、常駐している医師は女性である。城勤めの者が些細な怪我で次々と医務室を訪れるということは……、つまりはそういうわけである。
しかしリチャードは長年の診療で彼女と慣れ親しんでいること、何より男のように勇ましすぎる女医のことを「女性、異性」だと意識したことは、ただの一度もなかった。
言うなればこの女医は、リチャードにとってのかかりつけの医師であり、姉のような存在でもある。
姉に欲情する程の元気が、病弱なリチャードにはない。
彼は女医に言われたセリフに対し、ただただ沈んだ表情で静かに頷くだけだった。
それを見た女医のアシュリーは大きくため息をついて、頬杖をつく。
足を組み、短い丈をしたスカートの隙間から今にも下着が見えそうな程に際どいが、そんな光景に目を奪われることなく、リチャードはただ一点を見つめている。
誘っていたわけではなく、試していただけのアシュリーはイライラとした表情で喝を入れた。
「ウジウジするな、それでも男か。だからあのクソ親父に舐められるんだぞ、わかっているのか」
「……クソ親父」
アシュリーは基本的に口が悪い。
こと国王に対しては『幼馴染』ということもあるのか、単純に毛嫌いしているのか。常日頃から当たりを強く見せている。
そんなアシュリーだからこそ、同じように父親を苦手としているリチャードは彼女にだけは本心を打ち明けることが出来ていた。
しかし強い語気で当たるのは、何も国王相手だけではない。
彼女は男に対してのみ、その荒々しい態度をあらわにする。今目の前でウジウジしているリチャードに対する態度が、その証拠だ。
「とにかくお前はネガティブ過ぎる。そんなんじゃせっかく釣れた大物まで逃してしまうかもしれんぞ。もっとしっかりしろ」
「はい、先生にそう言われたら返す言葉もありません……」
暗い顔で受け答えするリチャードに、苦虫を噛み潰したような表情になりながら、持っていたペンを握り締めて折りかける。
「ちっ。お前が脆弱でなかったのなら、今すぐ殴り倒していたところだ」
ぼそりと呟いたところに、突然医務室のドアが破壊される。
凄まじい轟音を立てながら何事かと思った二人は、ドアの前で立ち尽くす少女――リラに気が付いた。
リラは今しがたノックをしていた、というような仕草のままで硬直している。
真っ青な顔色でリチャードとアシュリーと目が合う。
「あ、あの……違うんです。ドアをノックしようとしただけでして、決して破壊するつもりは……」
「なんて怪力だ。ゴリラ姫と揶揄されるのも頷けるな」
「先生っ！ 彼女に失礼なことを言わないでください！ うっ……、げほっ！ ごほっ！」
急に大声を出したせいで喉を潰しかけたリチャードが咳き込むと、リラが慌てて駆け寄る。
ゆっくり、優しく、丁重に。しっかりと力の加減に気を付けながら、リラはリチャードの背中をさすってやった。
それを見つめながらアシュリーは満足そうな微笑みを浮かべると、また頬杖をついて足を組んだ。
「結婚おめでとう。よかったじゃないか、あっさりと認めてもらえて」
そうアシュリーに祝福の言葉をかけられて、リラは嬉しそうに顔を真っ赤にさせているがリチャードは腑に落ちないといった風に顔をしかめた。
「まさか父が、自分達の結婚を承諾してくれるとは……。正直、思いませんでしたけど」
「式は挙げないそうだが？」
「……リチャード様の体調が心配なので。リチャード様はさえ良ければ、私は式を挙げなくても全然構いませんので」
健気に答えるリラに、アシュリーは突然立ち上がってリラを強く抱き締めた。
「なんっって良い娘なんだ！ 他にいないぞ、こんな聞き分けのいい娘は！ 絶対に幸せにしてやらんと、この私が許さんからな！」
「あ、あのっ！ 怪我をさせてしまうかもしれないので！」
抱き締め返すことも、アシュリーを引き離すこともせず、されるがままに手を触れようともしないリラ。
アシュリーはリラの肩を掴んだまま、ガバっと体を離して向き合い、じっと見つめる。
その様子はまるでリラを観察するようだった。
「あの、私の顔に何か……？」
「お前……、霊獣ゴリラの恩恵を受けた者か」
「えっ！？ わ、わかるんですか！？」
突然リラの力の秘密を暴いた、とでも言うように言葉を紡いだアシュリー。あまりに唐突だったので、リチャードは眉根を寄せながら首を傾げる。
「……先生、一体何の話をされてるんです？」
「この生命エネルギーはなんだ。これが噂に聞くゴリラの恩恵……っ！ 医師会でこの話題が何度も持ち上がったが、ほとんど伝説に近い存在のゴリラということで、その研究は今も滞っているというのに！」
興奮すると周りのことが全く入ってこないところも、アシュリーの特徴である。
ずっとリラをまじまじと観察しては、ぶつぶつと何かを呟いている。困ったリラは、思わずリチャードの方へと視線を走らせた。
リラのキラキラと光り輝く瞳を目にしたリチャードは、心臓を矢で射抜かれたような感覚に陥る。
実際に心臓の鼓動が早くなりすぎてそれが負荷となり、痛みとなっているだけだが。
崩折れるリチャード、自分の世界に入ってしまったアシュリー。収拾のつかない事態に、リラは声を少しだけ張り上げた。
「皆さん！ ちょっと落ち着いてくださーーい！」
その声は超音波となり、医務室にあったガラス製の瓶などが次々と砕け散っていく。
「あぁっ！！ 加減が……っ！ 加減がーーっ！」
頭を抱えて罪悪感に苛まれたリラが、今度は膝をつく。
婚約者を慰めようと手を差し伸べるも、胸の痛みでそれ以上動けなくなってしまうリチャード。
そして霊獣ゴリラの威力を目の当たりにしたアシュリーは、一人ハイテンションになっていた。
ここまで読んでくださり、ありがとうございます。
少しずつ書いて更新していきたいと思います。
次回もよろしくお願いします。
