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＊　序　＊

　少年らしく逞しささえ感じられるようになった貫太（かんた）の背中が、まだ熱を持たない早朝の眩しすぎる光の中、自宅に面した細い坂道を下り、次第に遠く、小さくなっていく。

　門の前で見送るショーコの胸は、キュウッと締めつけられていた。鼻の奥と言おうか、目と目の間の骨と言おうか、とにかく、その辺りに違和感。軽く息も詰まる。貫太を初めて幼稚園に送り出した時の気持ちに似ている。

「お母さん、僕、戦うよ」

貫太が突然、そう切り出したのは、昨日の晩のことだった。そして、急な旅立ち。

　やがて、坂道を下った突き当たり、中村（なかむら）家の前の道を左に曲がり、貫太の姿は完全に見えなくなった。

　それでもなお、立ち尽くすショーコ。

　清次（きよつぐ）が家のほうへ体の向きを変えつつ、不器用に、そっとショーコの肩に手を置き、気遣わしげに口を開く。

「お母さん、もう入ろう。あんまり外にいると、体に良くねえよ」

　先に立って家の中へと歩き出す清次のすぐ後に続き、ショーコは、１歩踏み出してから、もう一度、貫太が行った坂道を振り返った。

（戻れたらいいのに……）

貫太がまだ幼かった頃に戻れたら、そして、そのまま時が止まってくれたら……。