フリソソグ
ある時、天が落ちた。
なんの前触れも無くそれは突然落ち、天に住まう神々もまた天と共に落ちた。
地に落ちた神々は、そこにあったはずの天を仰ぎ見ながら己の矜持も忘れ泣き叫んだ。
地に住まう人々もまた我が身に起きた災厄を嘆き、祈るべき神を失った事に絶望していった。
世界は漆黒の闇と凍えるような寒さに包まれ、全ての奇跡はその姿を消してたように思われた。
生まれ行く奇跡、死に行く奇跡。木々は実りを忘れ、水は枯れ果て、火は温もりを失っていたからだ。
しかし、人々は気付いた。
地に落ち粉々になった天の欠片に恵みの力が残っていることを…。
◇
静まり返った暗い部屋の中、かつては窓であった壁の穴から月明かりが射し込んでいる。光は部屋を照らし出す一方、室内の物の影をより濃く浮き上がらせていた。
その部屋の中は乱雑に散らかっており、割れた硝子や食器、壊れた家具などが彼方此方に横たわっている。
窓の側には月明かりを避けるかの様に椅子が置かれ、そこに人らしき黒い影が項垂れた体勢からピクリとも動かずに座っていた。
部屋はしんと静まり返っている。外からも虫の音どころか風の音すら聞こえてこない。
ふと、人影が何かに気付き頭を上げた。
「やぁ…おかえり」
その何かに対しかけたその声は青年とはまた違う雄々しくも包容力の有る男の声。
しかし、その何かからの返答は無く替わりに暫くの間の後、部屋の隅の暗闇で何かが動めいた。
気配から察するに少しずつ近づいて来ているようだ。
小さい何か。月明かりによって徐々にその姿形がはっきりしていく…。
白、と言うよりは青白くやけに生々しい、何処と無く歪な形をしたそれの側面には黒く短い線が均等に並んでいる。縫い目だ。
暗闇から照らし出されたのは身の丈30cmほどの、"人形"ーー
目や鼻、髪などは付けられておらず口だけが糸で塞ぐ様にして縫われている。
お世辞にも可愛いとは言えない人形。
そして今、それがヨタヨタと独りでに動いている。
「早かったね…上手く作れたかい？」
男は人形に驚く素振りも見せず穏やかな声音で問いかけた。
こくり、
言葉は無く人形がぎこちなく身体全体を使って頷く。
男はそれを見やると特に言葉を続けるでもなしに元の項垂れた体勢に戻った。
「…泣いてるの？」
唐突に鈴を鳴らした様な幼い少女の声が人形の後ろ暗闇の中から響いた。
可憐な声の主は静かに人形へ近づくと、闇から白く華奢な両腕を伸ばしそれを大事そうに抱え上げた。
顔は未だに影になり伺えないが、その白い肢体と黒いワンピースだけが仄かに照らされている。
「…泣いてるの？」
返答が欲しいのか無機質な少女の声が再び問いかけた。
「…泣いてないよ」
「…」
「…大丈夫、…僕は泣けるほど強くないから」
男の指先から雫が滴り落ちる。紅い雫。血の雫。
「さぁ、彼女を迎えに行こうか…」
◇
「おいおい先生さんよ、合流して早々なんだが、こんな所に可憐な少女を１人きりて"校外学習"の範疇超えまくりじゃねーか？」
既に原型を留めていない瓦礫の上に何やら不満気な少女が座し、ヘッドフォンをつけたまま目の前に立つ男を見上げている。
端から見ると通行人にガンを飛ばすヤンキーだ。
辺りは暗く夜も深しと静かなため、その声はよく響いたのだが自称"可憐な少女"は特に気にした様子も無く、西洋風な鋭い印象を与える顔をさらにきつくする。
十代も後半に見える少女は、赤を基調とした品の有る学生服に身を包み、その上から乳白色のカーディガンを羽織っている。
西洋風な顔立ちに白い肌、清楚な服装とそれだけならまだどこぞのご令嬢と言われても頷けそうだ。
ただ髪型は吸い込まれそうなほど黒い髪を左側だけ刈り上げ、ツーブロックにした厳つ目仕様なので結局ヤンキーにしか見えない…。
先程までかけていた林檎の絵が特徴的なヘッドフォンは、男の話しを聞くためか今は首元におさまっている。
「ごめんごめん、思っていたよりも時間をくってしまってね。カナさんは優秀な生徒だから何かあっても大丈夫だろうと単独行動させたんだが、流石に辛かったかな？」
少女、ことカナの前に立つ男は長身の体を少し屈め心配そうに除きこむ。
「べ、べべ、別にそんなんじゃねーけどよ、今までの"校外学習"っつったら"壁"の周りを散策するだけだっただろ？なのに今回はこんな所まで、しかも三人だけってなりゃ不安にもなるっつーの」
優秀な生徒、という言葉で顔を赤らめたカナは捲し立てるように自らの疑問と不安を男にぶつけた。
「あぁ…、まぁ今回は"校外学習"とは別に"罰則"の意味も含まれてるからね」
「あ～なるほ…っふぇ！？」
なんでもないような口調でさらりと伝えられた衝撃的な事実にカナは間抜けな声をあげてしまった。
「え！？なんでだよ！？さっき…ゆ、優秀な生徒って言ってくれたじゃん！！罰則てなんだよ！！」
「確かにカナさんは優秀な生徒だけど、それと同じくらい問題のある生徒だから…。この前、倉田先生に能力使ったでしょ？」
冤罪だ！と声をあらげて抗議していたカナだったが、『倉田先生』という言葉に「あ…」と何か思い出し固まる。
「いや…あれは、さ…クラーケンの野郎が学校の外だっつーのに突っかかってくるからよぉ、つい、な？怒ってばっかじゃ先生も大変だろ？」
「倉田先生、能力使われてる事教えたらカンカンだったぞ？」
倉田賢三先生、通称クラーケンへの能力使用は正直なにもその時が初めてでは無かったが、今まではばれなかったため調子に乗ってしまったとカナは素直に自己反省した。今度はばれないぞ、という意味で。
「で、罰則で何でこんな所に？」
カナはバツの悪い話しをすり替えるように、辺りをキョロキョロ見回しながら男へ問いかけた。
辺りは暗く、明かりは勿論、月すら出ていない屋外は真の闇が広がっている。
普通ならば前に立つ男どころか、自分の手だって見ることは出来ないほどの暗闇。しかし、カナを含む"壁"と呼ばれる場所から来た者はこの『闇』の中でも不便無く『見る』ことが出来るのだ。
今も瓦礫の山が広がる辺りを、容易に見ることが出来ている。明るさでいえば満月の光で照されている位だろか。下手な光源を持つより見易い。
それもカナ達が受けている特別な処置のお陰だ。
話しを戻すが、辺りは瓦礫の山が広範囲で広がっており、どこまでかはその瓦礫が邪魔をして見る事が出来ない。
所々形を残している瓦礫は、石壁であってり、煉瓦であったり、木製のドアや家具、街灯らしき物までひしゃげて倒れている。
「ここ…街、だよな？分かっちゃいたけど酷い有り様じゃねーか…。"奴等"、なのか？」
「そうか、カナさんは僕らの壁に来てから周辺探索しかしてないんだったね。…この街は近隣でも割と大きい壁でね、農産を軸にした商業でとても賑わっていたんだよ。僕ら学園を軸とした壁とも密な付き合いがあったんだが、それが先日急に連絡が途絶えてね」
いざ来てみたらこれさ、と苦虫を二、三匹噛み潰したような顔で男は呟いた。
普段、爽やかな笑顔を絶やさない男のその表情につられてカナも表情を苦いものに変える。
と、カナはある事に気が付き、疑問と焦りを顕にした。
「な、なぁ！“欠片”は！？“欠片”はどうしたんだよ！？あれがありゃ、“奴等”が来たって…いや、そもそも襲ってこれねーはずだろ！？」
カナはさも当然の様に、壁に住む者なら当然の事を男に問い掛ける。
壁が壁たる由縁、壁が壁として機能する理由を。
「あぁ、それは…」
「！？…っと、悪ぃ先生。教えて貰うのは後になりそーだ」
詰め寄る形で男の言葉を待っていたカナは、自らの感知に引っ掛かったモノに逆に男の言葉を遮る。
「…やはりまだ近くに居たみたいだね。さ、出ておいで、君達の帰るべき場所に案内するよ」
誰に向けるでもない言葉は、闇の向こう、瓦礫の上で微かに蠢く黒い塊にも聞こえたらしく、それを皮切りに視界一杯に赤色の光が点々と灯った。
