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同じ景色へ

ミアは、ゆっくりと目を覚ました。

最初に感じたのは、

夢とも現実ともつかない、あたたかな温もりだった。

（……あ……）

背中から、胸元から、包み込むように伝わる体温。

しっかりと、確かに、誰かの腕の中にいる。

顔を動かすと、すぐそばにレオナルトがいた。

外套も正装も脱いだ、素の姿。

眠っているわけではない。

ただ目を閉じ、静かに呼吸している。

（……起きてる）

そう思った瞬間、

その微かな気配を察したように、レオナルトが目を開けた。

視線が、合う。

「……体調は」

低く、落ち着いた声。

「……大丈夫、です」

少し間を置いて、ミアは続けた。

「……ちゃんと、戻ってます」

聖力の巡りを、内側で確かめる。

無理に引き上げなくても、自然に、穏やかに流れている。

レオナルトは、短く息を吐いた。

「……よかった」

それ以上、言葉はなかった。

けれどその一言には、

責任も、後悔も、安堵も――すべてが詰まっていた。

レオナルトはそっと、ミアの額に口づけた。

触れるだけの、静かなもの。

次に、顎に指を添えて、視線を合わせる。

ためらいはない。

だが、急ぐこともしない。

もう一度、唇が重なる。

その瞬間、ミアの身体が小さく震えた。

「……っ」

背後から、別の気配が重なる。

「……おはようございます」

ロイの声だった。

ミアの背中に、温もりが添えられる。

抱き寄せるというより、確かめるように。

「……顔色、戻ってますね」

ロイはそう言って、こめかみに軽く口づけた。

その瞬間。

ミアの喉から、思わず吐息が漏れる。

「……っ、ん……」

ロイの魔力だった。

制御を緩めた、熱を帯びた流れ。

一気にではなく、しかし遠慮もなく、

内側から包み込むように広がっていく。

「……ロイ」

レオナルトが低く名を呼ぶ。

「朝から、やめておけ」

「でも」

ロイは小さく笑った。

「ミア、嫌がってませんよ」

「今後、こんな時間は取れません」

「……今日くらい、いいでしょう」

レオナルトは小さく息を吐いた。

ミアを見る。

力が抜け、呼吸が少し荒くなっている。

レオナルトは指で、そっと顎を持ち上げた。

「……こっちを向け」

逆らえない声。

「受け取れ」

深く、静かな口づけ。

魔力が、ゆっくりと流れ込む。

重く、深く、逃げ場を塞ぐようなレオナルトの力。

「……ん……」

唇が離れた瞬間、

息を整えるミアの反対側から、再びロイの気配。

「力、抜いてください」

柔らかい声。

けれど距離は近い。

「こっちも、ですよ」

ロイの魔力は、鋭く、熱を帯びている。

意識を引き上げるように、鮮明に。

二人の魔力は、性質が違う。

レオナルトは、深く、確実に支える。

ロイは、熱を与え、反応を引き出す。

「……ちゃんと、呼吸してください」

言葉と同時に、唇が触れる。

それは本来、

魔力を整えるための行為のはずだった。

けれど――

「……足りないな」

レオナルトの声に、かすかな笑みが混じる。

「会えなかった分、でしょう」

ロイも譲らない。

二つの魔力が、さらに重なる。

「…ぁっ………まって……」

ミアの声は、かすれていた。

「……少し、休ませて……」

「団長のだけで、終わりだと思いました？」

ロイの声は穏やかだが、逃がさない。

ミアは、反射的に首を横に振る。

"止めて"という意思表示のはずだった。

「……まだ、終わらないですよ」

肩が小さく跳ねる。

「…ぃ……や……」

「やめてほしいほど、なんですね」

低く、楽しむような声。

「なら、もう少しだけ」

「ロイ」

レオナルトの声が、静かに制した。

「……分かってます」

ロイは一歩引く。

交代するように、レオナルトが抱きしめた。

「……ミア」

名を呼ぶ声は、優しい。

「力を抜け。俺が支える」

「…ぁっ…………ん……」

深く、長く、しかし静かに。

「上手だ」

低く囁く。

ミアの指が、彼の衣を掴む。

「……もう……むり……」

「無理をさせているつもりはない」

即答。

その言葉に、ロイが続ける。

「こっちも、ですよ」

「団長だけに、頼らないでください」

再び、ロイの気配。

「……ほら」

囁く。

「ちゃんと、私のも受け止めて」

ミアの力が抜け、ベッドに沈む。

「……っん……やめ………はぁ…」

「泣いても、止めませんよ」

ロイの声は穏やかだった。

ミアがロイの服と握ると身体が小さく跳ねた。

一気に力が抜けぐったりと息をしている。

レオナルトが、ミアを支えるように抱き起こす。

「……ここまでだ」

低く、確かな声。

「これ以上は、保たない」

ロイも、ゆっくりと魔力を引いた。

「……今日は、ここまでにしましょう」

二人の視線が、ミアに注がれる。

取り合ったあとの満足ではない。

奪った結果でもない。

――選ばせた、その先。

ミアは、力なく目を閉じた。

抵抗した。

逃げようとした。

それでも。

二人は、離さなかった。

それが、答えだった。

――――――

夕方、ミアが目を覚ました。

眠りは深かったはずなのに、意識は不思議と澄んでいる。

身体を起こそうとして、やめた。

まだ少し、頭がぼーっとしていた。

視線だけを動かす。

部屋の奥――

窓際に置かれた小さな机と二つの椅子。

そこに、レオナルトとロイが座り、静かに書類へ目を落としていた。

紙をめくる音。

羽根ペンの掠れる音。

低く交わされる、必要最低限の言葉。

（……いる）

胸の奥に、ほっとした温度が灯る。

何も言わず、ただ見つめていると、

その視線に気づいたのはロイだった。

顔を上げ、目が合う。

「……起きましたか」

声は小さく、けれど確かに安堵を含んでいる。

レオナルトも気づき、書類を置いた。

椅子を引き、ミアのベッドのそばまで来る。

「……体は」

「……もう、大丈夫です」

ミアはそう答えた。

声はまだ少し掠れているが、聖力の巡りは安定している。

レオナルトは短く頷いた。

その仕草ひとつで、部屋の空気が、やわらいだ。

しばらく、言葉はなかった。

それから、レオナルトが静かに口を開いた。

「……相談がある」

ミアは、少し背筋を伸ばす。

「五日後から、長期遠征の討伐が入る」

「半年以上は、王都へ戻れない」

淡々とした報告だった。

だが、その次の言葉は、はっきりと重かった。

「一緒に来てほしい」

ミアは、息を呑む。

レオナルトは続ける。

「前線だ。楽な任務じゃない」

「それでも――」

「もう、置いていかない」

ロイが、その言葉を引き取るように言った。

「一人で残すつもりはありません」

「守るために離れる、という選択は」

「……もう、しません」

二人の視線が、まっすぐミアに向けられる。

逃げ道は、ない。

けれどそれは、

縛るための言葉ではなかった。

――選ばせるための言葉だった。

ミアは、胸に手を当てる。

そこには、もう空白はない。

「……行きます」

声は、震えなかった。

「一緒に、行きたいです」

前線で戦うことの意味も、

危険も、覚悟も――すべて理解した上で。

「守られるだけじゃなくて」

「同じ場所で、同じ景色を見たい」

ロイが、静かに微笑んだ。

レオナルトは、目を伏せることなく頷いた。

「……そう言うと思っていた」

その声には、迷いがなかった。

――――――

出立の日。

空は高く、澄み渡っていた。

騎士団は正装に身を包み、整然と隊列を組んでいる。

その先頭に立つのは、レオナルト。

隣にロイ。

そしてそのすぐ後ろに、ミア。

三人とも、馬上にあった。

白と紺を基調とした正装のミアは、

聖女としてではなく、

“同行者”としてそこにいる。

号令がかかる。

蹄の音が、一斉に鳴り響いた。

王都の門を抜け、

道はゆっくりと、遠くへ続いていく。

ミアは、馬上から空を見上げた。

不安がないわけではない。

けれど、それ以上に――

隣を見ると、ロイがいる。

前を見ると、レオナルトがいる。

（……一人じゃない）

それだけで、足元が揺るがなかった。

レオナルトが、前を向いたまま言う。

「出発だ」

短い言葉。

だが、そこには確かな未来があった。

三人は、同じ方向を見据え、

同じ速度で、歩みを進めていく。

守るためではなく。

縛るためでもなく。

――共に、生きるために。

長い道の先に、何が待っていようとも。

三人でなら、越えていける。

その確信を胸に、

隊列は、ゆっくりと地平線へ向かって進んでいった。

――終わり。

ここまで読んでくださって、ありがとうございました。

『ありがとうを知らない聖女』は、

「守られる側だった人が、自分で選び、同じ場所に立つまで」のお話です。

ミアは決して最初から強い聖女ではなく、

迷ったり、甘えたり、傷ついたりしながら進んできました。

レオナルトとロイもまた、守るために不器用な選択を重ね、

遠回りをしながら、ようやく同じ答えに辿り着いた人たちです。

三人がすれ違い、立ち止まり、それでも離れなかった時間を、

最後まで見守ってもらえたことを、とても嬉しく思っています。

物語はここで一区切りですが、

遠征の先にも、日常の続きにも、

きっとまた小さな出来事や揺れる気持ちはあるはずです。

それでも三人なら、同じ景色を見ながら進んでいける――

そんな気持ちで、ラストを書きました。

少しでも心に残る場面があれば幸いです。

読んでくださって、本当にありがとうございました。

2/23(月)18:00より、新作連載公開予定です。(18時投稿は初回のみになります。以降は21:30予定)

こちらもまた楽しんでいただけたら幸いです。