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ep64 太陽の槍

　激闘の末に訪れた青空の下。

　傷ついた飛空艇タイタニクスの甲板には、まだ戦いの余韻が色濃く残っていた。

　冒険者たちは肩を並べて座り込み、乗客たちは互いに無事を確かめ合いながら涙をぬぐっていた。

「はあ……ほんと、マジで死ぬかと思った……」

　レインがドッと腰を落とす。息はまだ上がっている。

「ウチらが居なかったら、マジ終わってたよね？」

　よく見ればサヤの膝はガクガク震えていた。

「俺ら、じゃなくてスカイだろ？」

「……でも、本当にすごかったすですね」

　ルナベールが空を見上げてぽつりと呟く。

　だがその時だった。

　バタンッ

「スカイ！！」

　甲板の奥から、ロゼの叫び声が響いた。

「どうした！？」

　レインたちはすぐさま声の方へと駆け出した。

　そこには、倒れかけたスカイを必死に支えるロゼの姿があった。

　スカイの顔は青白く、額にはびっしりと汗。呼吸も荒く、今にも意識を失いそうだった。

「スカイ……！魔力が……」

　ロゼの声が震える。目元には涙が浮かび、今にもこぼれ落ちそうだった。

「大丈夫だよ……ほら、こうして……ロゼがいてくれるから……」

　スカイが微笑もうとするが、力が入らず、ロゼの肩にぐったりと身を預ける。

「あなたは……いつだって、誰かのために……っ。……たまには……自分のことも……大切にしてください……！」

　その一言は、張り詰めていた感情の限界を超えていた。

　スカイはゆっくりと目を開け、苦しげに笑った。

「はは……ロゼに怒られちゃったね」

「……」

「じゃあ、次からは……君の言う通りにするよ」

　そう言って、スカイは彼女の手をそっと握った。

　ロゼは泣きながら頷いた。

「だから……今は、ゆっくり……休んで……」

　しかし。

　スカイが掴んだその手に、力がこもる。

「……まだだ」

「え……？」

「やらなきゃいけないことが……まだ、ある」

　スカイの声はかすれていたが、その瞳には再び光が宿っていた。

　レインたちも思わず息を呑む。

　――そのときだった。

　ドォン！！　

　船体の下層から、突如として鈍い爆発音が響いた。

「な……今の、何の音……！？」

「まさか……隕石！？」

　スカイは歯を食いしばりながら顔を上げた。

「あの隕石を、完全にどうにかしない限り……街への被害は防げない」

　ルナベールがすぐさま駆け出し、甲板の縁まで行って身を乗り出した。

　そこに広がっていたのは――

「……っ！そんな……！」

　ルナベールが叫んだ。

「さっきまでの隕石が……二つに割れてる！！」

　彼女の声に、レインたちも驚愕して駆け寄る。

　下を覗き込んだその先では、巨大隕石が真っ二つに裂け、それぞれが別の方向へと落下していく最中だった。

　片方は山岳地帯、もう一方は――街の方角へ。

　そして、その質量と速度は――間違いなく、街を消し飛ばす破壊力を秘めていた。

「クソッ！　まだ終わってなかったのかよ……」

　レインが思わず呟く。

　空は晴れているのに。光は差しているのに。

　終わりを告げたはずの戦いが、再び人々に影を落とそうとしていた。

「……あの街には、昔訪れたことがある。貧しい町だった。それでも……子供たちは、みんな強く笑ってた。だから……助け……ないとっ」

　その街は、スカイがかつて足を運んだことのある小さな町だった。

　難民や孤児が多く、貧しくとも人々は支え合い、懸命に生きていた場所。

　スカイが立ち上がろうとする。だが、膝に力が入らず――崩れ落ちた。

「スカイ！！」

　ロゼがすぐに駆け寄り、その体を支える。

　スカイは悔しそうに床を拳で叩く。

「……ッ、くそっ……！」

　その目には、涙が滲んでいた。

　誰よりも人を守ろうとして、限界を超えて戦ってきたスカイが、ここにきて何もできないでいる。

　自分の無力さを嘆く姿に、誰もが息を飲んだ。

　乗客たち、冒険者たち――皆、スカイに命を救われた。

　それでも今、何もできないのは自分たちの方だった。

「俺たち、何も……できねぇのかよ……」

　呻くような声だけが、甲板に残る。

　――そして、誰もが祈るように空を見上げた。

　希望などないと分かっていても。

　それでも、僅かな奇跡を願わずにはいられなかった。

　レインも、サヤも、ルナベールも。

　肩で息をしながら、黙ってうつむいていた。

　そのときだった――

　ピピピ……

　甲板に、控えめな電子音が響いた。

「……ん？」

　ルナベールがポケットに手を入れると、魔導通信具幻記結晶(ファントムレコード)が光っていた。

　通話を開くと、青白いホログラムが浮かび上がる。

「――あー、もしもし、ルナベールさん？」

　画面に映ったのは、どこか呑気な声の少年だった。

「レ……」

「レックス！？」

　サヤが食い気味に叫ぶ。

「お、サヤっち？　今、すっごい大変らしいじゃん！　シェリルさんから聞いたぜ？」

　いつもの調子に、思わず空気が止まる。

　ルナベールが口を開く。

「……ええそうなの、レックス。でもごめんなさい……今はそれどころじゃ……」

　気落ちした声で言いかける。

　――が。

「……隕石でしょ？」

　その言葉に、ルナベールの目が見開かれる。

「レックス……なぜ、それを……？」

「安心してくれルナベールさん！　今から助けに行くから！」

「……っ！」

　レインが横から顔を出す。

「おいおい、レックス。今から街が……その、消滅しかけてるって時にお前、助けに来るったって……」

　その瞬間――

　ギイィンンンンン！！！

　遥か後方。彼方の空が黄金に光った。

「な……なに、あれ。空が白く……」

　ルナベールをはじめ、乗客たちも柵から身を乗り出す。

　そこに見えたのは――

　まるで天を裂くような、太陽の槍。

　極太の黄金の光が、隕石の中心を――

　ズドオォォォォンッ！！！

　撃ち抜いた。