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ep61 逃れられぬ絶望

　巨大な魔物は、空に向かって両腕をゆっくりと掲げた。

「な、なんだ……攻撃してくるのか！？」

「やばいって……絶対なにかしてくるよあれ……！」

　サヤが一歩引きながら、魔物の動きを注視する。

「避けようにも……こんな上空でどうしようも……」

　ルナベールが唇を噛んだ。

　ゴウゥゥゥゥン

　次の瞬間、タイタニクスの機体がグッと前傾し、急上昇を始めた。

　エンジンがうなり、甲板の床がきしむ。重力が一気に傾いた。

「うわっ、上昇してる……！」

「逃げるつもりだ……あいつから、上空へ！」

　全員が手すりに掴まりながら、飛空艇が雲の中へ突入するのを見届けた。

　濃い霧のような水蒸気が窓の外を流れ、何も見えなくなる。

「……助かる……のか？」

　レインが呟いたそのときだった。

　──バシュッ。

　曇天を突き抜け、ついに視界が開ける。

　太陽の光が差し込み、雲の上──

　蒼天の空が広がる。

「やった……！　抜けた……！」

「さすがにここまでくればもう……」

　安堵の声が漏れる。

「よし、このまま逃げ……」

　だが、その言葉はすぐに凍りついた。

　先ほどまで降り注いでいた太陽の光が消失する。

「なんで急に暗く……」

「……っ！　な、なにあれ……？」

　誰かが指をさした、その先。

　青空を覆い隠す、不自然な影があった。

　大気を歪めるほど巨大な“何か”が、遥か上空から――落ちてくる。

「……山？」

「いや……違う！　あれは……」

　超巨大な隕石。

「い、隕石……！？」

「こんなのが落ちたら、街数個分が消滅するだろ……ッ！」

　誰もが息を呑む。

　雲の上に希望はなかった。

　待っていたのは、空から降る、絶望そのもの。

　甲板上の誰もが沈黙する中……

「だ、誰か……あれを攻撃して壊せないのか！？」

　乗客の一人が叫ぶ。

「こんなにも冒険者がいるじゃないか！！　なあ、早くなんとかしてくれよッ！」

「このままじゃみんな死ぬぞ！！　頼む、皆を助けてくれ！！」

　次々と上がる悲鳴と懇願。

　だが。

「無理だ！　あんなバカみたいな大きさ……」

「攻撃が届いたところで、どうにもならないだろ……」

「あんなの街が潰れるレベルだ……S級冒険者が十数人居ないと……！」

　冒険者たちも声を荒げる。焦り、混乱、怒りが渦巻き、言い争いが始まった。

「何とかしろって言ってんだよ！」

「じゃあお前が飛んで殴ってこいっての！」

「ふざけんな、俺たちだって限界だ！」

　そんな中。

「……あの、さっきのスカイさんの技なら……！」

　ふと、ひとりの乗客が手を挙げて叫んだ。

「さっきの演奏で、ルナベールさん達を強化してたでしょ！？　あれで今いる冒険者全員を強化すれば――」

「めちゃくちゃ強力な魔法になるんじゃないか！？」

　一瞬の沈黙。

　次の瞬間、甲板のあちこちから視線が集まる。

「スカイさん……！」

「頼む！　あんたの演奏があれば、俺たち――！」

　スカイは視線の中心で立ち尽くしていた。肩は上下し、弓琴を握る手はかすかに震えている。

　（……魔力が、まだ戻りきってない。正直……）

　彼の額には、再び汗がにじむ。

　だが、目の前には――不安で震える乗客たち。武器を握り締める冒険者たち。レインたちの姿も見えた。

　スカイは、ふっと微笑む。

「――やってみよう」

「スカイさん！！」

「マジで……ありがとう！！」

　歓声が上がる。

　レインが心配そうに駆け寄る。

「スカイ……無理すんなよ……！？　さっきの演奏、相当消耗してたろ」

「もう休んでいいって！　ウチらでなんとか――」

「いや、君たちが背負いすぎる必要はない。これは、皆で守る船なんだ」

「でも……！」

　そこへ、ロゼが声をかけた。

「スカイ、本当に……大丈夫なのですか？　もう、魔力が……」

　スカイはロゼを見て、優しく微笑んだ。

「大丈夫。僕は音を奏でることしか出来ないからね。音で皆を繋ごう」

　そう言って、スカイはゆっくりと立ち上がる。

　深く、息を吸った。

　――そして。

「《ファイナル・レコード・アンリーシュド》！」

　その瞬間、甲板が光に包まれた。

　金色の音符が空へと舞い、精霊たちが踊るように光を放つ。

　1度目はレイン達3人に。

　しかし今度は数十人いる冒険者全員に、黄金のオーラが纏われていく。

　スカイの魔力の消耗が計り知れない。

　一瞬足がぐらついたのを、ロゼが支える。

「……力が……溢れてくる……！」

「これならいけるぞ……！」

「これは凄まじい強さのバフだ……、スカイさんありがとう！」

　魔導士達が杖を構えた。

　剣士達が刃に魔力を纏わせた。

「ウチも《ダークレイ》でっ！」

　サヤが魔法陣を描き、闇の魔法を練る。

　ルナベールも先ほどと同じように、両手に光と闇の魔法。

「俺も……！」

　レインが空に向かって手を掲げて魔法陣を描く。

　だが、魔力が霧散し失敗する。

「……クソッ！　こんな大事な時になっても……ッ！」

　レインが苦悶の声を漏らす。

「できない……また、俺だけ……！」

　すると……

「手を出して」

「えっ……？」

　気付けば側にロゼがいた。ロゼがレインの手に優しく触れる。

「焦らないで。魔力は“押し出す"んじゃなくて、“流し込む”の。こう、ゆっくり……シャボン玉の膜が割れないように……優しく」

　その手から、優しい光が流れ込む。

　レインの手のひらに、再び黒い魔法陣が灯った。

「で、できた……！」

「そう、その調子。あとはそこに息を吹き込むように詠唱するだけですわ」

　ロゼが小さく笑った。

　レインは今度こそと、鋭い眼差しで上空の隕石を捉える。

　そして、甲板上に一時の沈黙が流れ――

「撃てぇぇぇぇぇぇぇぇッ！！！」

　スカイの号令が轟く。

　その瞬間、タイタニクスの甲板から、数十の魔法と斬撃が――一斉に放たれた。

　空を埋め尽くすほどの七色の光が、天から降る隕石へと向かっていく。

　魔法。斬撃。闇と光の閃光――

　ズドオォォォォン！！！！

　全てが、隕石へと命中した。

　空が爆ぜる。

　凄まじい爆音と爆風。

　煙が視界を覆い尽くした。

「……やったか……？」

　誰かがつぶやく。

　だが……

　ゴオォォォォォ！！

　風に吹き飛ばされた煙の向こう――

　なおも、落ちてくる影があった。

　――隕石は、砕けてなどいなかった。

「うそ……」

「ほとんど……効いてない……？」