異世界ゴーストレイヴン ～不幸すぎる俺は幽霊に呪い殺され異世界転生！なぜかその幽霊まで憑いてきたので一緒に異世界で無双します！～

第二幕 空と星

ep52 嫉妬

　朝の光がベランダに差し込む。

　白銀のティーセットがきらめく、豪奢な朝食のテーブル。

　ロゼ、ゼファル、マリリアの三人が椅子に座り、優雅に朝食の時間を過ごしていた。

　そして――何故か、立ったまま控える三人の護衛。レイン、サヤ、ルナベール。

　レインとルナベールは張り詰めた空気に背筋を伸ばしていたが、サヤだけはまだ眠そうにあくびをかみ殺していた。

　マリリアが切り出す。

「……昨晩は晩餐会を抜け出して、遅くまで一体どこで何をしていたの？」

　その声には明らかな怒気がにじんでいた。

「そうだぞ、ロゼ。周りの貴族方も心配しておられたのだぞ？」

　ゼファルの言葉に、ロゼはワインのグラスに口をつけるふりをして目を伏せた。

「ただ……船内を散歩していただけですわ」

　それだけ言って、あとは沈黙。

　レインとルナベールも、何も知らぬ顔で黙っていた。

　だが――

「貴族の嗜みというものを少しは自覚しなさい。ゼファル様の婚約者として、妻としての心得がなっていないわ！　そもそも女性としての振る舞いから――」

　マリリアの声は、冷静さを装いながらも、どこか怒りと落胆を帯びていた。

「ロゼ、あなたは貴族の娘。どの場においても品位を保ち、誰よりも慎みをわきまえていなければなりません。食事の所作、言葉遣い、衣装の選び方にいたるまで――それはすべて“家”を背負う者の務めなのよ。勝手な行動を取るなどもってのほか。誰と手を取り合うかで、家と家との関係が動くのよ」

　ゼファルも続けた。

「そうだ、ロゼ。君には君の責任がある。私の婚約者として、近い将来には“妻”として、きちんと振る舞ってもらわねば困る。私の横に立つ女性として、軽率な行動は慎みたまえ。昨晩のような行動は、周囲への配慮がまるでなっていない。君の行いは、周囲を困惑させ、恥をかかせるものだったんだよ。分かっているのかね？」

　マリリアの口調がさらに厳しくなる。

「これ以上家名を汚すようなことは許しません。あなたの行動は、周囲の人間すべてに影響を与えるの。私たちの評判も、家の信用も、すべてはあなたの立ち居振る舞い一つにかかっているのよ」

　小言、説教、命令。

　それはまるで“自分の所有物”に施す手入れのような、無機質で一方的な押しつけだった。

「……っ、いい加減にして……ください」

　バンッ！！

　テーブルを叩いた衝撃音が、朝の空気を切り裂いた。

　驚きに息を呑むマリリアとゼファル。

　立ったまま見守っていたレインたちも、思わず背筋を正す。

「私は……っ、あなたたちの道具ではありません！！」

　ロゼの声は、怒りと悲しみに震えていた。

　でもその眼差しは、真っ直ぐにぶれなかった。

「いつだって“家のため”、 “婚約者のため”、 “貴族のため”。私はずっと、誰かの“理想の娘”でいなければならなかった……！　でも、もう我慢できません。誰かに決められた未来を歩くだけの人生なんて、私はもう、うんざりなんです！」

　その言葉に、マリリアが眉をひそめる。

「ロゼ……あなた、どうしたの。まるで別人のようじゃない……」

「……別人になったんです。たった一晩で変われるなんて、思ってもいませんでした。でも――私はもう、後戻りしないと決めました」

　ゼファルが沈黙する中、ロゼは毅然とした表情で続ける。

「家のことなんてもう知らない。ゼファル……あなたとの結婚もしたくありません。私は誰かのために、自分を犠牲にしたりしない。私は……“自分の人生”を生きたい！」

　しっかりと、胸を張って。

「私は……歌手になって、世界を冒険したいんです！」

　それは、今まで一度として誰にも言えなかった夢。

　でも今――自分の声で、初めて“世界”に放つことができた。

　沈黙が流れる。

　だが、その沈黙は恐れではなく、

　ロゼの決意の強さが、場の空気を圧倒していた。

　後方で見ていたレイン、サヤ、ルナベール――

　三人は胸の奥で、叫ぶような拍手を贈った。

　（よく言った、ロゼ……！）

　しかしその直後、場の空気が一変する。

「わ、私と……け、結婚、したくない……だと？！」

　ゼファルが椅子を引き倒すほどの勢いで立ち上がり、目を見開いた。額に汗を浮かべ、顔面は蒼白。まるで全身の血が一気に引いたかのような、現実逃避めいた動揺がその全てに滲んでいた。

「な、なにかの間違いであろう？　そ、そうだ……！　カッとなって、思ってもないことを口走っただけなんだろう……？ ロゼ……？」

　縋るような声で名を呼ぶ。

　しかしロゼは一歩も引かなかった。

「もう結婚式の準備はできているんだぞ！？　招待状も送った、式場の装飾もすべて完成している！　それも莫大な資金を投じて、盛大に――まさに我が家の名誉を懸けた式だ。目的地に着きさえすれば、すぐにでも……！」

　その“完璧な段取り”に、ロゼは冷静な声で答えた。

「……お断りしますわ」

「な……」

「そもそも、私の意志など、最初から“介入の余地”などなかったじゃありませんか。私はただ、親と貴族の都合で“渡されるだけの存在”だった。でも今なら言えます――私は、あなたなんかと結婚したくない」

　その瞬間。

　ゼファルは、とんでもなく驚愕した表情で固まった。

　口が半開きになり、瞳孔は震え、声にならない呻きが喉の奥でかすれる。

　脳が理解するのを拒んでいるかのような、空っぽの時間が過ぎる。

　ロゼの背は伸びていた。

　その姿は、かつての“従順なお人形”ではない。自分の人生を、自分の声で勝ち取る一人の少女だった。

　しかし次の瞬間――

「な……何を言っておるかァァァァ！！」

　ゼファルの体から、凄まじい魔力が噴き出した。

　怒りに染まったそのオーラは、突風となってテーブルを吹き飛ばす。皿が空に舞い、朝食は一瞬で滅茶苦茶になった。

「ゼファル様！おやめください！」

　マリリアが止めようとしたが――

「黙れぇっ！！」

　ゼファルの魔力が一閃し、マリリアが吹き飛ばされた。

　ロゼが叫ぶ。

「お母様！！」

　だが、ゼファルは止まらない。

　一歩、また一歩と、ロゼに詰め寄ってくる。

　ロゼは後ずさるが、背後はベランダの外、空しかなかった。

　その時――

「そこまでだ！」

　レインとサヤが、ロゼの前に立ちはだかった。

「あなたたち……！」

　驚くロゼを背に、レインが鋭く叫ぶ。

「仮にも自分の婚約者に危害を加えるなんて、正気か！」

「ちょっと冷静になって、鏡で今の自分を見つめなおした方が良いんじゃない？」

「黙れえええぇッ！！」

　ゼファルの怒声が響き渡る。

「ロゼは私のものだ！　誰にも渡さん！　どこへも逃がさん！！」

　狂気のような執着を浮かべたその瞳に、レインはぎゅっと拳を握り締めた。