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ep38 約束

　歴史博物館を出たとき、レインとサヤはふたりして空を仰いだ。

　さっきまでの頭痛は収まっていたが、どこか胸の奥がザワザワするような感覚が、まだ微かに残っていた。

「……なんか、変な感じだったな。あの石碑」

「うん……なんか、ゾワッてした。頭の奥の方がキーンて響く感じでさ……」

　そんな不思議な余韻を抱えながら、ふたりはふらりと足を向ける。

　博物館の裏手──少し高台になった小道の先には、小さな柵に囲まれた静かな公園があった。

　風に揺れる木々の音。小鳥のさえずり。

　そしてなにより──視界の先に広がる海。

　その公園は、ちょうど海に面した丘の上に位置しており、昼下がりの陽射しを受けて海面が金色にきらめいていた。

「……ここ、サンシャインが“デートスポット”って言ってた場所かもな」

「……なかなかいい眺めだね」

　サヤの声は柔らかかった。

　ふたりは芝生の上に腰を下ろす。並んで座ると、風がスカートの裾や髪をそっと揺らした。

　しばし無言。けれど、それが心地よかった。

　ふと、サヤがポツリとつぶやいた。

「……ねぇ、レイン」

「ん？」

「今日、めっちゃ楽しかった」

「……お、おう。俺も。すげー楽しかったよ」

「ウチ、こんなふうにさ……誰かと普通に街歩いて、買い物して、笑って、……そういうの、初めてだったかも」

　その声は、いつものノリじゃなかった。

　どこか素直で、ちょっとだけ照れてて──まるで、女の子そのものだった。

「……うそつけ。前の世界じゃ、お前めっちゃモテてただろ。デートとか、数えきれないくらい──」

「そ、そうだけど！　そういうんじゃなくて！」

　サヤが慌てて言葉をかぶせる。

　頬はほんのり赤くなり、視線を泳がせながら続けた。

「心から……“好きな人”とするデートは、初めて……ってこと」

　風がふたりの間を抜けていく。

「……」

　レインは、何も言えなくなってしまった。

　その横顔を見て、サヤはむくれて、少しだけ唇を尖らせる。

「……もう。何言わせてんのよ、バカ」

「……わ、わりぃ……」

　ぽつりと謝るレインの声は、どこか嬉しそうでもあった。

　しばしの沈黙。

　だけどそれは、気まずさよりも、照れくささでいっぱいの沈黙だった。

　やがて、サヤがふっと息をつき、小さな声で言った。

「……友達も恋人も、そういうの全部、もう“終わった話”だと思ってたのに……」

　言いながら、サヤはそっとレインの肩にもたれた。

　レインは少し驚いたように彼女を見た。

　サヤは、視線を海に向けたまま、ぽつりと続ける。

「でも、転生して……レインと一緒にいて、こうして、笑って……なんか、“また始めてもいいのかな”って思えてきたんだよね」

「……サヤ」

　風が吹いた。長い髪がふわりと舞い、レインの肩にかかる。

　それをそっと払おうとしたレインの手に、サヤの手が重なる。

　驚いて目を見開くと、サヤは顔を少し赤くして、でもきちんと彼を見ていた。

「ちょ、ちょっとくらい……女らしくなっても……いいよね。デートなんだし……」

「……あ、あぁ。全然、いいと思う……すごく、その……」

「……？」

「……かわいいよ」

「～～～っ！！　……急にそういうこと言わないでよ……ギャルはこう見えて繊細なんだから」

　サヤはぷいっと顔をそらすが、耳まで真っ赤だった。

　でも、握ったままの手は、そっと指を絡めてきて──

「……また、行こ？」

　ふいにサヤがそう言った。

「次はさ、もっと人がいない場所で。ちゃんと2人だけの……デート」

　レインは少し呆けたような顔で見つめて、そして照れ笑いしながら頷いた。

「……うん、絶対行こう」

　レインとサヤは手をつなぎ、肩を寄せ合いながら、水平線に沈んでいく夕日を静かに見つめていた。

　海が金色に染まり、空は赤く溶けていく。

　風がそっと吹き、ふたりの髪がふわりと揺れた。

　──そのときだった。

　ゴオォォォォォ……

　重低音の風鳴りとともに、巨大な影がふたりの上空を通り過ぎる。

「な、なんだ！？」

「レイン、アレみて……！」

　見上げると、空を横切る影──それは、遠く遥か上空を飛ぶ巨大な飛空艇だった。

　鋼鉄の機体に魔導機関の光がちらつき、まるで空の王のような風格で街の方角へと進んでいく。

「飛空艇……！？　でかすぎんだろ……戦艦かよ……」

　レインが呆然と呟き、サヤが腕を組みながら苦笑する。

「街の方に向かってったね……なんか偉い人でも乗ってるのかな？」

「それか、変なイベントの前触れじゃないだろうな……」

　ふたりとも、ただ唖然として見上げたまま、思わず顔を見合わせる。

　──そして、同時に、ふっと吹き出した。

「ぷっ……」

「なんだよ今のタイミング……せっかくのいいムードが……」

「まじタイミング悪すぎなー！　ほんっと、レインと居るといつもこうなんだから……厄病神め」

「今更言ったってもう遅い。承知の上だろ？」

「まぁね～」

　肩を揺らして笑い合うふたり。

　風に笑い声が溶けていった。

　しばらくして、レインがそっと立ち上がり、手を差し出す。

「……そろそろ戻るか。ルナも次の大会の会議終わってる頃だろう。俺たちのこと待ってるかもしれないしな」

「うん。そうだね！

　サヤはレインの手を取って立ち上がると、にっこり笑った。

「でもさでもさ、帰ってもレインと一緒に居れるし……それだけでちょっと嬉しいかも」

「あ、お前なぁ……あんま人前でイチャついたりすんなよ？！」

　顔を赤くしながら釘をさす。

「え～いいじゃんベつに～。ただのスキンシップスキンシップ」

「お前のスキンシップは刺激が強いんだよ！」

　そんな、まるで付き合いたての高校生みたいな会話を交わしながら、ふたりは公園の道を歩き出す。

　──が、数歩歩いたところで、レインがふと立ち止まった。

「……なあ、サヤ」

「ん？」

「俺の返事なんだけど──」

　その瞬間だった。

　サヤがスッと振り返り、レインの唇に指をあてて、そっと押さえる。

「……だーめっ」

　レインは目を見開いた。

　サヤは少しだけ真面目な顔で言う。

「今日はね、ウチの素直な気持ちを伝えるデート。だからレインの気持ちは……次のデートで聞かせて？」

「……サヤ」

　サヤがニコリと笑う。

「まさか、今までそうやってデートする口実を作ってきたのか」

「あ、バレた？」

　テヘっと笑ってとぼけるサヤ。

「まぁ、この異世界でのウチらの人生……始まったばっかりなんだし。焦らず、ゆっくり、少しずつさ──一緒に歩んでいこ？」

　夕日に照らされたその笑顔には、あの日の噴水広場での輝きが重なって映った。

　異世界に転生して最初に見た、“はじまり”の光景。

　今その記憶が、柔らかく温かい未来へと繋がっていく。

「……そうだな」

　レインも笑った。

　そしてふたりは、肩を並べてゆっくりと歩き出した。

　仲間の待つギルドへ──そして、これから共に進んでいく、まだ見ぬ明日へと。