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ep34 二人の時間

　ファウストとの一戦の翌朝──

　暖かな光が差し込む講義室は、いつもより静かだった。

　並んだ机の数に対して、そこにいるのは二人だけ。

　そのうちの一人、夜霧サヤは背筋を伸ばして座り、ホワイトボードに書かれた講義内容を小さく口に出しながらノートに書き写していた。

「えーと、《属性干渉理論・基礎》……“魔素には相性が存在し、火は風に強く、土に弱い……”っと」

　真面目だ。あのサヤが講義を一語一句、口に出しながら板書している姿は、ある意味で幻想的だった。

　一方、もう一人──幽鬼レインはというと、椅子をギーコギーコと後ろに傾けながら、上を向いてぼんやりと天井を見つめていた。

　ノートは白紙。ペンは握っているが、まったく動いていない。

　意識は、遠く過去へ──いや、昨夜の訓練場の出来事へ飛んでいた。

『……レインが好きだから』

『好きな人を守るためなら、命だって賭ける』

　あの戦いでサヤがレインを庇い、涙を浮かべて叫んだその言葉が、今もずっと耳に残って離れない。

「……なぁ、サヤ」

　ふと、レインがぽつりと呼びかけた。

「へっ！？　な、なに？」

　サヤがピクリと肩を震わせ、あからさまに動揺した声で振り返る。

　ノートを開いたまま、手は止まり、顔もどこかぎこちない。

「その……昨日のあれ……本当か？」

「……昨日のあれって、何よ」

　サヤがあからさまに視線を逸らす。

　レインは少し俯きながら、それでも目をそらさずに問いかけた。

「俺のこと……好きだって言ってくれたことだよ」

「～～～～っ！」

　サヤの顔が一瞬で真っ赤に染まった。頭の上から湯気が立ち上るようなイメージすら浮かぶ。

「べ、別にっ！　死ぬと思ったから……言いたいこと言っとこうと思っただけだし！　そ、それだけだしっ！」

　珍しく目をそらしながらしどろもどろになり、ぷいっと顔を背けた。レインはその様子を静かに見つめたまま、ほんの少し笑みをこぼす。

　しばし、沈黙。

「……そ、そっか……」

　それだけを言うと、レインはまた天井を見上げようとした。

　だが──

「……まぁ、でも」

　サヤの声がかすかに続いた。

「その気持ちは……嘘じゃないから」

　ツンとした口調の中に、少しだけ恥じらいの滲んだ声音。

　彼女らしくない、けれど確かな本音だった。

　レインは目を丸くして、サヤの横顔を見つめる。

「……そっか」

　さっきよりもずっと優しい声音だった。

　また、少しの静寂。

　そのとき、レインが唐突に言った。

「……デート、しないか？」

「エッ！？」

　サヤの声が裏返る。思わずノートを閉じ、レインを見つめる。

　レインは、真剣な眼差しで、まっすぐにサヤの瞳を捉えていた。

「ちょっ……なによ、急に……。レインらしくないセリフ吐いちゃって、もぉ……」

　戸惑いながらも、サヤは視線を逸らせずにいた。

　それでもレインは真っすぐに彼女を見つめ、静かにもう一度問う。

「……嫌か？」

　その一言に、サヤの目が一瞬揺れる。頬はますます紅潮し、肩が小さく震えた。

（もうウチったら……なんであの時、あんなこと言っちゃったんだろ。レインも急に態度変えちゃって……なんなのっ！？　妙にドキドキしちゃうじゃん……ウチはギャル。ギャルは恋愛では常にマウントを取らなきゃイケナイ。そう……だよね）

　心の中でぐるぐる葛藤するサヤの表情が、ぐにゃぐにゃと複雑に揺れる。

　その様子を見て、レインが諦めたように目を伏せた。

「……ごめんな。急に変なこと言って」

　その言葉を聞いた瞬間──

「行くっ！！」

「えっ？」

「で、デート……しよっ」

　その言葉を聞いた瞬間、レインの顔がぱっと明るくなった。

「マジで！？」

　勢いよく立ち上がる。椅子がガタンと音を立て、机にぶつかる。

　サヤはびくっと肩をすくめ、慌ててレインを止めようと手を伸ばす。

「ちょっ、いきなりでかい声出さないでよ」

「だ、だって……う、嬉しすぎて……」

　満面の笑みで両手をぐっと握りしめるレイン。

　そのあまりの純粋な反応に、サヤの頬はますます熱を帯びた。

　──だが、そのとき。

　ガラガラガラッ！！！

　突然、講義室の扉が勢いよく開かれた。

「戻ったわよーっ！」

「「！！！？？？」」

　反射的にレインとサヤが跳ね上がるように身を起こし、何事もなかったかのように机に向き直る。

　サヤはノートを広げてペンを持ち、レインは……ノートすら取ってなかったので、無理やり空の紙をめくって「考えてました感」を出そうと必死。

　入ってきたミランダが、その様子をじとーっと見回す。

「……あんたたち、なんかあったの？」

「「なにも！！！」」

　見事なハモリ。

　声が揃いすぎて、逆に怪しまれる。

「……ま、いいけどね」

　ミランダは首をひねりながらも、深追いせずに手をひらひらさせた。

「ちょっと急用ができちゃってね。今日の講義はここまでにするわ。あとは休むなり、クエストこなすなり、自由に過ごしなさいな」

　そう言い残し、手帳を小脇に抱えながらバタバタと講義室を後にするミランダ。

　扉が閉まる音が響き、ふたたび静けさが戻る。

　……しばしの沈黙。

　ふたりは、ふとしたタイミングで顔を見合わせた。

「……」

　目が合った瞬間、どちらともなくぷいっと視線を逸らす。

　けれど──

「……じゃ、じゃあさ」

　レインが照れくさそうに、後頭部をかきながら切り出す。

「た、たまには……外でランチ、しに行くか？」

「……う、うん……！」

　サヤも頬を赤らめながら、小さくうなずいた。

　その返事が嬉しくて、レインはまたちょっと笑みをこぼす。

　サヤも、つられて小さく笑った。

　──甘くて、ぎこちなくて、でも確かに始まりつつある"ふたりの時間"。

　今日のランチは、ほんの少し特別な時間になりそうだった。