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ep13 夢の中の訪問者

　俺はふと目を覚ました。

　けれど、目に映る景色が、今いる“異世界”ではないことにすぐ気づく。

　薄暗くて静まり返った部屋。

　ポスターの貼られた白い壁、ゲーム機の置かれた棚、見慣れたベッドとカーテンの隙間から漏れる街灯の明かり。

「ここは俺の……」

　思わず声が漏れる。

　だが、その声がまるで他人のもののように響いた。

　何かがおかしい。空気の質が違う。耳の奥で、低いノイズのような音が鳴っている。

　じわりと汗がにじみ、背筋が冷たくなる。

　——コン……

　唐突に、扉の向こうから音がした。

　まるで小さな拳でノックされたような、乾いた音。

　俺は硬直した。心臓が嫌な鼓動を刻む。

　——たすけて

　かすれた、かすかな声。

　誰のものともつかぬその声は、床の隙間から滲むように聞こえてくる。

「……誰だ？」

　返事はない。ただ静かに、また。

　——たすけて。

　今度は、確かに聞こえた。

　耳のすぐそばで囁かれたように、肌が総毛立つ。

　手が勝手に動く。恐る恐るドアノブを回すと、ギィ……という不気味な音と共に扉が開いた。

　しかしその先にあったのは——何もない。

　いや、“何かがない”わけではなかった。

　そこは、色も音も温度も存在しない、光すらも飲み込む深淵、闇そのものの空間。

「……なんだ、ここ……」

　声は闇に吸い込まれ、反響すら返ってこない。

　まるで自分の存在が、すでに世界から切り離されたかのような感覚。

　——たすけて。

　再び声がする。今度は足元から。

　ひんやりとした風が首筋を撫で、ぞっとして背中を震わせた。

　それでも、足を前に出す。

　一歩、また一歩、何もない闇を踏みしめる。

　歩くたび、靴の音がしない。

　それどころか、自分の呼吸音すら遠のいていく。

　──それは、夢のはずだった。

　でも、これは本当に夢なのか？

　それとも……

　やがて、ぼんやりと人影が見えてきた。

　ぽつんと、闇の中に蹲る一人の少年。

　その輪郭だけが、黒に滲むようにぼやけ、明確な形を持たない。

「……大丈夫か？」

　声をかけても、返事はない。

「きみ……」

　慎重に近づく。近づくたび、足元からぞわぞわと這い上がってくる不安が心臓を締めつける。

　ようやく目の前にたどり着いた時、少年は、ぽつりと呟いた。

　「助けてくれるの？」

　その声はどこか機械的で、感情のない声だった。

　それが、余計に怖かった。

「……俺にできることなら。どうしてほしいんだ？」

　返答の代わりに、少年が顔を上げる。

　いや、“顔だったもの”を向けてくる。

　俺は息を呑んだ。

　——そこには、眼球のない顔があった。

　黒い空洞がぽっかりとあき、目の代わりにどろりとした血があふれている。

　裂けた口からは、真っ赤な歯がむき出しになり、ねっとりと笑みを浮かべていた。

「じゃあ……僕の不幸、君にあげるね」

　叫ぶ間もなく、少年が手を伸ばしてくる。

　その指が、触れる寸前——

　ドクン。

　胸の奥で、心臓が異様なほど大きく脈打った。

　ドクンッ！ドクンッ！！

　視界が歪む。身体の中で何かが爆ぜるような感覚。

　血液が逆流するかのように全身を駆け巡り、脳の奥が焼けつくように熱くなった。

「ぐっ……あ、ああぁっ……ッ！！」

　頭を抱えてうずくまり、叫び声をあげる。

　目の奥に走る閃光、全身を引き裂かれるような痛み。

　——いや、違う。これは“痛み”じゃない。

　“呪い”

　見えない何かが俺の内側に侵食してくる。

　耳の奥に、何人もの声が同時にささやきかけてくる。

　——コワセ。

　——コロセ。

　——オマエノセイ。

　——ゼンブオマエガイルカラ。

「やめろ……やめてくれッ！！」

　闇の空間が俺を飲み込み、地面のない世界で落下するように感覚が消えていく。

　そして——

　ガバッ！

「——っっ！！」

　レインは飛び起きた。

　身体は汗でぐっしょり濡れ、胸が痛いほど激しく呼吸していた。

「っ、はぁ……は、は……っ……！」

　夢だった……あれは……夢だった。そう思い込もうとしても、背中を撫でる冷気は現実のままだった。

　目の前には、異世界の天井。

　あの少年の言葉が、耳の奥にこびりついて離れない。

　——「不幸を、君にあげるね」

　レインは、悪寒と共に上体を起こす。

　と、その瞬間。

「ん〜……レイ〜ン……？」

　かすかな声と、あたたかい吐息。

　……隣のベッドのはずのサヤが、なぜか自分のベッドに潜り込んでいた。

「……はっ？え？なんでお前がここにいんの……」

　レインが慌てて身を引くと、サヤが布団の中からむにゃむにゃと顔を出した。

「ん～、なんか寒かったしぃ……なんかヤバい気配がしたしぃ……それに、レインが寝苦しそうだったからヨシヨシしたげようと思って」

　サヤは寝ぼけたまま頬に髪をかけながら、再びぬくぬくと布団にもぐり込もうとする。

　タンクトップとショートパンツという寝巻き姿は、照明の残光に照らされて程よく露出しており、滑らかな褐色肌が月明かりに照らされていた。

　無防備すぎるその姿に、レインは思わず視線をそらす。

「お、おいおい……！　勝手に人の布団に入んなっての！」

「いーじゃん、減るもんじゃなし。むしろその方が安心でしょ？」

　サヤがにやりと笑って、レインの腕にぴとっとくっつく。

　その体温は思った以上に心地よく、レインの荒れた呼吸が次第に落ち着いていくのを感じた。

「……はぁ……まったく……」

　レインは布団の中で、静かに天井を見上げる。

　サヤの体温が隣にあることで、確かに今は“現実”だと、少しだけ信じられた。

　夢の中のあの少年。あの呪いのような言葉と、異常なまでの苦しみ。

　そして、今もまだ、胸の奥に残る不快なざわつき——。

「……何か嫌な予感がする……」

　ぽつりと呟いたレインに、サヤが寝言のようにぼそっと言葉を返した。

「……だいじょーぶ……何があっても、ウチが……守るし……」

「……」

　レインは肩をすくめて小さく笑う。

「…………ありがとな、サヤ」

　けれどその笑みの奥に、拭いきれない不安が残っていた。

　この夜を境に、彼の“運命”は確かに何かに引きずり込まれ始めていた。

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