極東4th

特別な感情

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「あー…」

　夢の中で、彼が唸っていた。

　実に、面白くなさそうに。

「なあ、嫌な予感が当たったろう？」

　そして、早紀の顔を見るなり、そう言い放つのだ。

　ああ。

　心当たりがありすぎて、早紀は笑うことも出来ずに目を遠くへと泳がせた。

　きっと彼は、イデルグの双子のことを言いたいのだろう。

　鎧という立場から、どこまで現実世界のことを知っているかは分からないが。

　だが。

「今日の当主のキレっぷりときたら、とんでもなかったぜ」

　最初に彼の口から出たのは、イデルグのことではなく真理のことだった。

　そうか。

　鎧は早紀とつながっているが、きっと真理とも別の形でつながっているのだ。

　だから、真理のことが分かるのだろう。

　キレてたんだ。

　早紀は、更にいやーな気分になる。

　おとといも、昨日も、そして今日もいろいろあった。

　真理にとっては、どれもこれも面白くないことの連続だったろう。

「おかげで、妙にお前さんに執着しはじめた」

　ふぅと、鎧が嫌そうな音で言う。

「うーん、でもそれは…単なる持ち物の所有権とか、そういうレベルだから」

　それくらい、早紀だってちゃんと理解している。

　なのに。

　兜が、早紀の方を向いて微かに傾いだ。

「じゃあなんで…」

　声が、不意にひそめられる。

　この空間には、二人きりしかいないというのに。

「じゃあなんで…お前は、あいつに好かれたがってるんだ？」

　ガツン！

　そんな音が聞こえた。

　自分の頭の後ろの方。

『私のこと…好きじゃないくせに』

　甦る、昼間の言葉。

　早紀は真理に、何を求めたのか。

「だから、嫌な予感がしたっつったんだ…」

　本当に不快そうに、もう一度鎧がそう言ったが──早紀は、自分の思考に取りつかれていて、耳には入らなかった。

　※

　そして翌朝。

　またも、登校の後部座席は、不自然な沈黙に包まれることになる。

　早紀の沈黙は、昨日のものとは違う。

　簡単に言えば──落ち込んでいた。

　昨夜、夢の中で鎧に言われたことが、起きてからもずっと彼女を刺し貫いていたのだ。

　だから、真理が現在どれだけ不快な状況であるかとか、どれだけキレているかとか、あまり意識を向けていない。

　自分のことで、手いっぱいだった。

　そして。

　出がけに、入り口にあった花が全部氷漬けになって粉々に砕けていたことも、確認はしたが衝撃に思うことはなかった。

「……」

　中央のタミが、右と左に一度ずつ大きく目を動かしたが、今朝は口は動かさないでいてくれるようだ。

　何で。

　何で、真理の好意を自分は欲しがったのか。

　他の誰よりも、そんなものを望めないはずの相手なのに。

　それが、分からないのだ。

　タミに、そんなものを求めていない。

　修平にも、勿論、イデルグの双子にも。

　なのに──真理には、求めてしまった。

　ちらりと。

　真理を見た。

　むっつりと、不機嫌を残した──それでも、綺麗すぎる横顔。

　子供の頃、早紀が来た時に出ていけと言った時も、こんな顔だったのかもしれない。

　ああ、そうか。

　少しだけ、心当たりを見つける。

　その出会いが、キーワードだ。

　真理は、最初から彼女を煙たがっていた。

　他の人が、空気レベルには彼女をそこに置いておいてくれたのに、彼だけが早紀を拒絶していた。

　そう。

　空気ではなく、唯一拒絶してくれた人なのだ。

　逆に言えば。

　早紀の『存在』を、たった一人強く認識してくれていた相手だった。

『出ていけ』、『まだいたのか』と面と向かって言われる度に、彼女は何とか図太く切り抜けてきた。

　だが、あの瞬間だけ、早紀という魔女は生きていた。

　この世にあって、唯一誰かから特別な感情を抱かれていた。

　それが──真理だったのだ。

　※

　学校につき、早紀は自分の席についてなお、心は自分の内側に囚われていた。

　そうだ、最初は真理だったのだ。

　次が、鎧の男。

　早紀は、彼に好意を覚えかけた。

　真理よりも、鎧の男のそばにいたいと考えた。

　だが、それを彼は、早紀に拒ませた。

　ここは、ロクなものじゃないと、居座る場所ではないと突きつけたのだ。

　そしてその次が──伊瀬。

　彼だけは、何故か早紀を見つけることが出来た。

　理由は分からないが、彼女はどうやら伊瀬（あるいは海族）の近くにいると、能力を発揮できないらしい。

　それは、零子が応接室の早紀を、容易に見つけることが出来た事件で証明されている。

　そんな環境のせいもあるかもしれないが、伊瀬は彼女を見つけた。

　魔女と知ってなお、追ってきた。

　そして。

　好意に近い感情を覚えた。

　好意に近い感情をもらった。

　なのに。

　その好意の感情は、成立しなかった。

　種族の違い、母親のせい、相手の立場のせい。

　いろんなものが立ちふさがって、あの部屋が砕けた時のように、ぱぁんと割れて失われたのだ。

　結局。

　早紀には、真理だけが残ったのである。

　なんだ。

　彼女は、自分を好きになってくれる人を、フラフラと探している自分に気づいた。

　なんだ、そうか。

　私は。

　ただ、誰かに好かれたかったのか。

　は、はは…。

　唇を軽く開けるだけで、音のない乾いた笑いを浮かべる。

　教室の誰も、そんな早紀には気づかない。

　自分という生き物を認めた誰かに、好きだという感情を持って欲しかっただけなのだ。

　その相手がいま。

　真理しかいない、というだけ。

　何と高級な──残り物。