極東4th

血統

---

　早紀の知らない、母親の話だった。

　元々、ほとんど知らない実母のことだ。

　彼女は、何を聞かれても「知りません」以外の答えを言うことはないと思っていた。

　しかし。

　宙空に現れた、自分の母親の若い姿に、正直驚いたのだ。

　今にも動き出しそうなほど生き生きと、貴沙という女性は自分を睨んでいたのだから。

　ほけーっと口が開きそうになって、慌てて引き結ぶ。

　零子のように、タミのように。

　静かな顔でおとなしくしていよう──そう思った。

　どうせ、早紀は全然似ていないのだ。

　すぐに、イデルグは彼女に興味を失うだろう。

「オレの子供を、産ませたかったんだがな」

　なのに。

　爆弾発言が投下され、早紀は目を見開いてしまった。

　産ませたかったという希望の言葉なので、彼は自分の父親ではない。

　すぐにそう理解したが、彼女の中ではいまだ謎なその部分に触れられたせいで、ひどい驚きになってしまった。

「ほう…なかなか、個性的な顔にもなるな」

　イデルグのコメントに、慌てて早紀は人形の顔に戻る。

「貴沙に子供を産ませた男は、一体誰だ？　オレを袖にしたんだ…生半可な相手じゃあるまい」

　だが、おとなしく人形に戻してくれるはずがない。

　やはり、話がそっちへと運ばれていく。

　早紀は。

　真理を見た。

　答えていいかという問題以前に、答えようがなかったのだ。

「……言えない相手ですよ」

　真理の言葉には、あらゆる含みが込められている気がした。

　お話する理由はありません、という拒絶。

　それと──言うには、はばかられる相手です、という揶揄。

　はばかられる。

　それほどすごい相手という意味にも取れるし、それほどひどい相手とも取れる。

「なるほど…まさか、あのお方じゃないだろうな…はははははっ」

　自分の言葉に、傑作だとイデルグは大きく笑った。

　すごい方で解釈してしまったようだ。

　※

　早紀が、複雑な気持ちのまま、晩餐の席に座っていると。

「…お子さんは？」

　ずっと黙っていた真理が、するりと声を吐き出す。

　冷気もないが、興味もない口ぶりだった。

　興味もないのに聞くということは、話を別方向へそらそうという思惑があるのだろう。

　早紀の母親や、出生の話をあまり蒸し返されたくないのだ。

　それは彼女も同じだったので、話の行方が気になり、真理の声を追うように、イデルグの方を見た。

「ああ、三人いる。男は二人…双子だ」

　ニヤリと、1stは笑う。

　さすがは魔族である。

　好きだった魔女に袖にされても、そのまま諦めきれずに操立てなど、するはずがなかった。

　そのニヤリは、どこか本気で面白がっている顔である。

「…それは、お気の毒に」

　真理は、やはり興味のない口調で、社交辞令的に返す。

　お気の毒？

　早紀は、意味が分からなかった。

　双子。

「男が二人いるだけでも厄介なのに、双子だぞ…まあ、せいぜい殺しあってくれ、ってとこだ」

　イデルグの笑いに、早紀は動きを一瞬止める。

　何か、物凄い発言を聞いた気がしたのだ。

　いやな理解が、彼女の頭に浸透していく。

　そうか、と。

　イデルグの息子ということは、彼が引退した後、鎧を引き継ぐということだ。

　しかし、鎧は一つ。

　受け継げるのは、たった一人だ。

　普通ならば、一番上の男が継ぐ気がするが、双子ではどちらも納得しかねるだろう。

　しかも、魔族なのだ。

　おとなしく、相手に鎧を譲るはずがない。

「ついでに、ご自身が殺されないようご注意を」

　しれっと真理も、怖い言葉を上乗せする。

「ははは、オレを殺せるならいっそ上出来だ」

　極東のトップは、身体だけではなくツラの皮もしっかり鍛えているようだった。

　※

　晩餐後、すぐに帰る、という方向にはならなかった。

　イデルグは真理を連れ立って、話をするために別室へと向かってしまったのだ。

　ぽつん。

　残されたのは、早紀だ。

　勿論。

　イデルグは、使用人に彼女を他の部屋に案内するよう命じたのである。

　そして、二人は先に行ってしまった。

　ぽつん。

　使用人は、主の命令を遂行しなかった。

　いや、出来なかったのだ。

　何故なら、早紀の存在を一瞬で見失ってしまったからである。

　おかげで。

　彼女はまるで空気のような存在感で、手持ち無沙汰になってしまったのだ。

　まあ。

　ある意味、気楽だった。

　どこにいたとしても、どんな変な行動をしたとしても、誰もそれを認識できないということである。

　よその魔族の屋敷など、入ったことのない早紀は、ゆっくりと歩き出した。

　大きなホールを覗くと、黒い甲冑が飾ってあるのが見える。

　イデルグが身につけている本物かと、近づいて見てみたが、造型は全然違った。

　ただの飾りなのだろう。

　貴重な本物を、こんなところに置きっぱなしにしているはずがない。

　息子が二人、鎧の後継を狙っているのだから、なおさらだ。

　ふと。

　背後に気配を感じて、早紀はどきっとしながら振り返った。

　誰かが入ってきたのだ。

「ふぅ…」

　ため息混じりに、その人物は早紀の方へと近づいてくる。

　少年──というには、既に身体がきっちりと出来上がっている気がした。

　しかし、一目で分かった。

　イデルグの息子だと。

　彼の血を色濃く受け継いでいる、力強い肉体派だったのだ。

　双子の片割れだろう。

　目は、何も見てはいない。

　早紀の存在に、気づいていないのだ。

「見えない魔女って…ホントかよ」

　難しい顔をしながら、ぼそっと呟かれた言葉は──早紀の心臓を、強く跳ねさせたのだった。