53/162

矛盾

---

「そんなのウソです！」

　不覚にも、真理は驚かされた。

　早紀の大声を、現実的に聞く日が来るなんて、思ってもみなかったからだ。

　声は、廊下から。

　距離があって、ドアという遮蔽物があってなお、彼の耳まで大きく届いていた。

　何事かと視線を向けるが、ドアや壁が邪魔をして様子を伺うことは出来ない。

　その後、大きな声は打ち止めになったらしく、それ以上の声は真理の位置まで届かなかった。

　一体、誰相手に何の騒ぎなのか。

　珍しすぎる出来事だから、なのだ。

　真理は、ドアを開けたくなっていた。

　しかし、理性がそれを押しとどめてもいた。

　たかが早紀の大声で、自分が出て行くまでもない、と。

　どうせ、くだらないことに違いない、と。

　廊下は静まり返り、真理は興味を失うために視線を部屋の中に戻そうとした。

　コンコン。

　ノックが──それを許さなかった。

　ぴりっと。

　自分の指先に、電気が走る。

　彼が持っている力は冷気であって、電気ではないというのに。

「僕だよ」

　ドアの向こうにいたのは、従兄だった。

　早紀ではない。

　ふっと息をつき、中に招き入れる。

「一応、耳に入れておこうと思ってね」

　斜め後ろを、一瞬見る動作。

　さっき、早紀に大声を出されていたのは、この男なのか。

「彼女…変じゃないか？」

　彼女、とは早紀のことだろう。

　しかし、その彼女が変なのは、今に限ったことではないだろうに。

「魔女の写真を出して、この人を知らないかと言うんだ」

　不可解な視線の動き。

「…誰の写真だったと思う？」

　そんな修平の視線が、真理の眉間で止まった。

　分かるはずのない真理は、瞼の動きだけで先を促す。

「彼女の…母親の写真さ」

　一瞬──早紀の部屋で見た、魔女らしくない女の笑顔が、真理の頭をよぎった。

　※

　修平が真理に差し出したのは、あの母親の写真──ではなかった。

　彼の言葉にショックを受けた早紀が、写真を置き去りにして部屋に駆け込んでしまったらしい。

　写真の中にいるのは、騒々しそうな魔女。

　早紀とは、似ても似つかない。

「これが…母親か？」

　真理は、眉間をせばめながら従兄に聞いた。

「そうだよ…あの子を連れてきたのは、うちの両親だからね。母親の魔女のことは、ちゃんと調べてあるさ」

　名前は──貴沙（きさ）。

　カシュメルの、遠い血筋。

　そう説明する修平の言葉が本当ならば、早紀の部屋の写真は誰なのか。

　あの、魔女らしくない女。

「別の女を、母親だと思っていたのか」

　それ以外、真理には考えつかなかった。

　この写真を、どうひっくり返しても、早紀の部屋の女にはならないのだから。

「さあ…よく分からないね。うちの親の遺品を整理すれば、何か資料があるかもだけど」

　何しろ、大事な鎧のイケニエだろう？

　ちゃーんと調べてあるはずさ──そう、修平は言うのだ。

　早紀の両親は、どちらも魔族だ。

　そう真理は、彼女に告げた。

　それは、彼が両親のことを調べた、という言葉でもある。

　その嘘を保守するためには、真実の母親のことくらい知る必要があるかもしれない。

　あの早紀が、大声を出すほど衝撃を受けたのである。

　真理に、聞きにくる可能性があった。

　最近の早紀は、彼を驚かすことをするからだ。

「遺品を…見せてもらおう」

　真理は、写真を机に置いた。

「今からかい？」

　意外そうな修平の言葉には答えず、黙ったまま意思を伝える。

「…分かったよ、当主殿」

　苦笑しつつ部屋を出る、修平について歩き出した。

「憑き魔女ってのは面倒だね…鎧に押し込んだまま、出さなきゃよかったと思わないかい？」

　前をゆく修平は、振り返らないまま真理に軽口を叩く。

　余計なお世話だな。

　真理は──答えなかった。