譲歩
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真理は──医者を用意していると言った。
出撃間際の、一瞬のやりとり。
前回、早紀が傷ついた時、確かに彼は調べておくようなことは言っていた。
しかし。
正直、その言葉など、まったく信用していなかったのだ。
真理ではなく、鎧が彼女を治療してくれたのだから。
医者など、それでもう必要はないはず。
だが、真理は不思議なことを言った。
『鎧に治してもらえ』と。
『その後の医者は雇ってある』と。
その後の医者？
鎧に治してもらった後に、どんな医者が必要だというのか。
早紀が考え込んでいる間にも、真理は躊躇なく金の鎧を斬りつけている。
右手の感触が、奇妙だった。
彼の冷たい気が、右腕の全てにまとわりついている。
けれども、それが心地よいとさえ思えるのは、気の持ち主の真理と、同化しているせいだろうか。
真っ暗な夜空に、氷がキラキラと跳ねる。
砕けても砕けても、刀はすぐに新たな棘を生み、金の鎧に降り注ぐ。
綺麗な、力だなあ。
相手にとっては、とんでもない威力なのだろうが、魔族側にいる早紀にとっては、美しささえ感じるのだ。
真理のことは、いまでも怖い。
痛いのも怖い。
でも、あの真理が早紀に医者を雇ったと。
それがどんな役割なのかは、きちんと理解は出来ていなかったが、とてつもないことだと、少しずつ感じていた。
勿論、それは彼が早紀を鎧として、メンテナンスしているにすぎないことは分かっている。
物としてだとしても、あの真理の手をわずらわせているという事実は、すごいものに思えたのだ。
そして、今。
真理の冷気を、共有している。
別人として向かい合っている時には、早紀を怯えさせることしかしなかった冷たい気配。
こんなに馴染む冷たさを感じたのは、産まれて初めてだった。
『ステルスを…はずせ。危ないと思ったら…勝手に戻せ』
真理の、声がした。
ほんの一歩。
譲歩が混じっていた。
