二歩
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「変な魔女ですね」
早紀の部屋から、真理の部屋に戻りながら、タミは静かに呟いた。
言わずには、いられなかったような一言。
何度か、早紀を見失ったせいだろう。
目の前にいると、分かっているのに見えなくなるのは、やはり驚くべきことなのだ。
「鎧になっても、あの力は…健在ですか？」
タミの目的には、どうも鎧そのものも含まれている気がする。
真理は、斜め後ろのタミを、わずかに振り返る。
肯定のつもりだった。
「対魔族に、あれほど効く魔力があるなんて」
言葉には、口惜しさにも似た響き。
早紀の能力を意識した魔族は、最初はみなそうなってしまうのか。
自分の中の微かな優越感に真理は気付き、しかし、戸惑いもした。
あれは、真理自身の力ではない。
真理の意思で、オンオフできないところも不便だった。
早紀の性格にも、魔女としては難がある。
だから。
出て行けばよかったのだ。
昨日の早紀を、思い出してしまった。
初めて、真理に逆らった彼女を。
衝撃はあった。
すぐには、自分で気づけないほど、長く長く、それは真理の中で尾を引く。
戦闘中、反射的に自分を守ろうと、真理に逆らってステルスモードに入ったことと、ワケが違ったのだ。
早紀は自分の意思で、はっきりと彼の言葉を拒否したのだ。
ふらふらと。
生きるためだけに、ただ、流される女だと思っていた。
鎧になる前も、鎧になった後も。
とにかく、いつも環境に適応しようとしていたのだ。
しかし、昨日の早紀は違った。
リボンを巻き、泣いた目で──そして、拒否した。
あの早紀が、反抗してまで隠したがる言葉が、気にならないと言えば嘘になる。
誰と。
「……部屋は、こちらでは？」
足を止めたタミに声をかけられた時。
真理は、自室の扉の前を、二歩ほど通り過ぎていたのだった。
