極東4th

ごあいさつ

「おかあさん、おはよう…」

　ちょっと複雑な気分で、母親に挨拶は済ませた。

　夢の中から持ち帰った、記憶のせいだ。

　早紀の、父親に関すること。

　確かに、住んでいたところの近くに、海はあった。

　母親と出かける時に通る道は、いつもどこか魚の匂いがしていて。

　だが、それ以外の父親の記憶や、海との関連を探そうとしたが、有力な手がかりはなかった。

　そんな、早紀の記憶の糸は、途中で切れてしまう。

　好きで切れさせたわけではない。

　ノックのせいだ。

「は、はい…」

　ベッドの上に座ったまま、母の写真と向かい合って、結構考え込んでいたようだ。

　反射的に答えはしたものの、早紀はまだパジャマのままだった。

　慌ててドアの向こうに、ちょっと待ってと言おうとした彼女だったが。

　遅かった。

　ドアが、開いてしまったのだ。

　あわわわ。

　早紀は、ベッドの上に座ったまま、お客を迎えるハメになってしまったのだ。

　そして。

　最悪なことに、来訪者は──真理だった。

　あ。

　昨日の件もある上に、パジャマのままとは、気まずいにもほどがある。

　最悪な状況に、早紀が小さくなっていると。

　真理が、一人ではないのに気づいた。

　彼の後ろに、誰かいる。

　修平かと思ったが、もっと小さい。

　立っていたのは、真っ黒い女性。

　早紀の第一印象は──それ。

　真理は、ベッドの上の情けない彼女を見るや、ため息をつく。

「お前は…」

　彼の呟いた一言で、十分だった。

　痛いほど、早紀もそれに打ちのめされている。

　初対面の相手に、いきなりパジャマで会うなんて、と。

　だが、その女性は、大きな瞳で部屋の中を見回す動きをした。

「ところで…『その方』は、何処に？」

　幸か不幸か。

　早紀は、彼女に認識さえしてもらえなかったのだった。

　※

「す、すみません…ここです」

　そのまま消えてしまいたかった早紀だが、小さい声で自己を主張する。

　すると、大きな目が更に大きく見開かれた。

　間違いなく、早紀を見つけた目だ。

　その強いまなざしに、彼女は焼き殺されそうだった。

　一体、どちら様かは知らないが、こんな家にやってくる女性だ──魔女に決まっている。

「タミ、です…今後ともよろしく」

　パジャマ姿で、情けない姿の早紀に対し、それでも彼女は挨拶を投げる。

　ただ。

　言葉は控えめだったが、態度はやや上からだった。

　その様子に、早紀はビビりながらも、しかし、気になることがあった。

　今後とも？

　タミと名乗った女性は、そう言ったのだ。

　まるで、これから自分と付き合いが出来るかのように。

「ええと…」

　どう挨拶をしていいか分からずに、早紀は真理を見た。

　まだ、いっぱいわだかまりのある相手ではあるが、説明してくれそうなのは、この男しかいなかったのだ。

「これから、一緒に暮らす相手だ」

　その男とやらは、こともなげにそう言い放つのだ。

　一緒に…暮らす？

　ま。

　まさか。

　冷や汗をかきながら、おそるおそるタミを見た。

　手袋に、ブーツ。

　上から下まで全部真っ黒の彼女は、早紀を値踏みするように、じっと見ている。

　まさか、この女性が。

　頭の中に、零子との会話がよぎる。

『男は…子供を産めませんから』

　この女性が──真理の相手！？

　あいたぁ。

　早紀は、ベッドの上で半泣きになりそうだった。

　彼女の想像していた通り、キツそうな魔女と、最悪とも言える初めての対面をしてしまったのだから。

「早紀です…ヨ、ヨロシクお願いします」

　しゅうんしゅうん。

　小さくなりすぎた早紀を──またも、タミは見失ってしまったようだった。