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062話『静かな報告会、意志の武器』

「じゃあ、そっちの成果も教えて。コユキ、今回いくつ増えた？」

「順番にね」

コユキが指――じゃなく、尻尾を小さく動かす。数える仕草が妙に可愛いのが悔しい。

「まず29階。癒泉導脈(リジェネレーター)」

「範囲で、回復を流し続けるやつだな」

「うん。小規模だけど、連続で支えられる。護衛とか救出のときにも使えるタイプ」

40階で死にかけた直後にその単語が出るのは、コユキなりのフォローにも聞こえた。

「で、40階のボスから――三つ」

コユキの目が、少しだけ鋭くなる。

「甘き呪縛(アモール・ドレイン)、夢醒の鈴音(ルシッド・ベル)、それと闇焔刃(ダーク・ブレイズ)」

「……洗脳と闇の刃。もう一つは何？」

「一つずつね」

コユキは淡々と言う。

「甘き呪縛(アモール・ドレイン)は、好意や信頼を“刷り込む”。戦意を曇らせて、最後は命令に逆らえなくする。使い所を間違えると、最悪だよ」

「うん……身をもって分かった」

僕が腹に手を当てると、コユキが一瞬だけ笑った。

「反省は偉い。二度目は、もっと痛い」

「やめろ」

ディアが、横で静かに頷く。

「次、夢醒の鈴音(ルシッド・ベル)」

コユキが言葉を継ぐ。

「錯乱、幻影、精神侵蝕。そういう“濁り”を澄んだ音で払う解除系。……あのボス、侵すだけじゃなくて、解く手段まで持ってたんだよ」

「解除系も……あの敵が？」

ディアが横で頷き、柔らかく続けた。

「ええ。堕ちる前の“理性”の名残かもしれないわね。

……あなたが次に同じ目に遭っても、今度はコユキが乱暴じゃない解き方を選べる」

その言い方が、妙に安心させる。

僕は小さく息を吐いた。

「……助かる」

コユキが、最後に短く。

「で、闇焔刃(ダーク・ブレイズ)は闇属性の刃。黒煙みたいな魔力を“刃”に固めて、うねるように伸ばしてくる。軌道が読みにくいのに、切れ味だけは素直に悪質。かすっただけで、皮膚の下に冷たい痛みが残るタイプ」

「……あの脇腹のやつか。たしかに、嫌だった。で、残りもあるんだよね？」

「ある。ちゃんと覚えてるから」

コユキがむぅ、として、指を折る代わりに尻尾を一本ずつ立てていく。

立て方が妙に誇らしげだった。

「まず、澄光障壁(クリアライト・ガード)。これ、常時発動型の防御スキルで、ボクの周囲に薄い光の膜が展開されてるの。攻撃っていうより、軽減に特化してて……まぁ、見た目は分かんないけど、結構守ってくれる」

「常時型の軽減か」

「そう。見た目はほぼ分からない。……でも守る。地味だけど強い」

「地味は正義だ」

「分かってるならよし」

次の尻尾が立つ。

「重力撹乱(グラビティ・シェイク)。足元の重力方向をずらして敵を転ばせたり、ちょっとだけ吹っ飛ばしたりできるの。うまく使えば、回避や牽制にもなる」

「戦術の幅が広がるな」

「やっと“戦術”って言葉が出た。えらい」

「上からだな」

「事実」

三本目……いや、まだ続く。

コユキが珍しく、言葉の出だしで一拍迷った。

「で、遺命操作(ゲノム・リライト)」

「……その溜め、嫌な予感しかしない」

「正解。嫌なやつ」

コユキが一瞬だけ真顔になって、淡々と告げる。

「類似種族限定だけど、強制的に受精させたり、逆に阻害したり――そういう作用があるっぽい」

「………………は？」

僕の声が裏返った。

「待て待て待て。なんで回復とか防御の並びで、いきなり生物倫理が出てくるんだよ」

「ボクに言われても困る。……模写捕食(ミミック・イーター)が“掴んだ”」

僕が即ツッコむより先に、ディアが小首を傾げて、さらっと言った。

「……へえ。種族が違っても“可能性”が広がるのね。じゃあ私と秀人の――」

「待って！　今ここでその話を広げないで！」

「ふふ。冗談よ。……半分は」

「半分！」

コユキが冷めた目で僕らを見て、ぽつり。

「だから嫌なんだよ。その方向に会話が滑るから」

「お前が掴んだからだろ！」

コユキは一拍だけ黙ってから、珍しく小さく咳払いした。

「……というか。ボク、今まで“何でも”掴んでたわけじゃない」

「え？」

「変なのを拾うと面倒でしょ。だから、相手は結構選んでた。危ない匂いがする個体は、なるべく避けてた」

ディアが楽しそうに目を細める。

「そういえば……ゴブリン系とか、妙に距離を取ってたわね？」

コユキがむっとして、耳をぴこっと動かした。

「……あれは特に。掴んだら後悔する種類が多い」

「判断基準が生々しいな……」

「実務だよ、秀人。君の言う“リスク管理”」

「やめろ、仕事用語で正当化するな」

ディアがくすっと笑って、話を畳むように言う。

「でも、選べていたなら安心ね」

僕は深呼吸して、話を戻した。

視線の先で、コユキの尻尾が一本、二本、三本……全部きっちり立っている。

「……で。まだあるんだよね？尻尾、三本立てきったけど」

「ある。数は合ってる。尻尾は正しい」

「尻尾で進捗管理するな。会議のチェックリストみたいになってる」

「分かりやすいでしょ」

ディアが肩をすくめて、楽しそうに言った。

「秀人、続きを聞くなら……次の尻尾は、あなたが立てる？」

「立てない。普通に説明して」

コユキは、立てた尻尾を一度だけ揺らしてから、淡々と続けた。

「はいはい。次。……四本目、魔力撥弾(マナ・リバウンド)」

「四本目ないよな……」

「分かりやすいでしょ」

コユキは悪びれずに言い切る。

「一回だけ、当たった魔法を弾き返す。タイミングが必要だけど、強敵ほど刺さる」

「反射か。……一発逆転の札だな」

「そう。そういうの、嫌いじゃないでしょ」

「……否定できない」

五本目――というより、“残りはこれだけ”の合図。

「五本目。鼓動感知(ハート・トレース)」

「ない尻尾に番号振るな」

「……鼓動と魔力の脈動で、視界外の敵の位置を取る。透明や隠密にも効く。背後、取られにくくなる」

「それ……地味に便利すぎる」

「地味は正義って言ったの、誰？」

「……僕だな」

「じゃ、褒めて」

にぱっと笑って、耳がぴこっと揺れた。

ずるい。

こういう顔をされると、こっちの負けだ。

「整理して説明できるの、さすがだ」

「当然の結果」

ドヤ顔で毛づくろいを始める。

でも、ほんの少しだけ照れてるのが分かるのが、また悔しい。

ディアが立ち上がる。

「では、こちらもどうぞ」

ダイニングに、湯気の立つ料理が並ぶ。

香りだけで、身体が“帰宅した”と再確認する。

「寝ている間に用意したわ。疲労回復……というより、精神のほうね。温かいものは効くでしょう？」

「……効く。めちゃくちゃ効く」

一口食べて、思わず息が漏れた。

うまい。

体の奥がほどける。

ディアがカップを置き、少しだけ声を落とす。

「それで。反省点も確認しましょうか？」

「……技能共有結(コードリンク)が切れたところだな」

僕は頷く。

「痛みで集中が一拍揺れた。金曜からの滞在で、精神の疲れも溜まってた。……あの瞬間、呼吸みたいに繋がってた糸が切れた」

「うん。だから次は、切れない対策だけでなく“切れても立て直す手順”を作る」

コユキが淡々と言う。

「仕事も同じ。想定外はゼロにできない。だから復旧手順がある」

「……まさか、ここで業務の話が出るとは」

「出るでしょ。秀人だもん」

ディアが柔らかく笑う。

「あなたはできる人よ。……だからこそ、“大丈夫じゃない瞬間”も想定しておいて。強さって、そういう準備よ」

説教じゃない。

ただの事実として言われるから、素直に入ってくる。

「はい、先生」

「先生役、また増えた」

コユキがぼそっと言って、僕は笑った。

食後、ソファに沈み込み、ふぅと息を吐く。

その横で、ディアが静かに通常サイズへ――いや、もうずっと通常サイズでいる。

「ん……ちょっとだけ」

そう言って、肩に体重を預けてくる。

髪の香り。

落ち着く甘さ。

さっきの“甘き呪縛”とは、まるで違う。

「……こうしてると、全部報われた気がする」

「まだ途中よ。道のりは長いもの」

「それでも……今くらい、いいだろ？」

「……ふふ。少しだけ、ね」

ディアが膝の上をぽん、と叩く。

コユキが渋い顔をして、でも乗ってくる。

「今日だけだからね」

「ありがたく、モフらせていただきます」

ふわふわ。もちもち。

右肩にディア。膝にコユキ。

テーブルの上、プレートの隅っこで、スーラがちょこんと座っていた。

ぷるん、と小さく震えて、こちらを見上げる。

──静かで、温かくて、柔らかい時間。

（こういう“回復”があるから、また潜れる）

ゲートの攻略は続く。

でも今は、この安らぎの中で、心を整えていたかった。

読んでくださりありがとうございます！

第五章は、秀人たちの「足場固め」の物語でした。

・Lv50の壁を突破し、新たな領域へ

・万能スキル『黒想鋳具』や『自在操作』の獲得

・ディアやコユキとの連携（と胃袋）の強化

全ては、次に訪れる大きな波乱（第六章）を乗り越えるための布石です。

続く第六章のテーマは「仮面の告発者」。

人間の悪意が動き出すとき、秀人はどう動くのか。

秀人が社会人として、そして帰還者として、どう落とし前をつけるのか。

ここからさらに加速します！

ぜひ、第六章も一緒に走っていただけると嬉しいです！