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第五十二話　ローランド王子は目を覚ました

「はっ！」

　カルバドス王国第一王子ローランドは、薄暗いテントの中で目を覚ました。

「僕は…いったい…」

　テントの中央では、見知らぬ数人の女たちがランプの灯りのもとに集まり、座って何かを話し合っているようだ。その中に、特に目を引く美しい少女の顔があった。

（あの娘は、誰だ…？　よく知っているような、懐かしいような気がするが、しかし、わからない…）

　少女と目が合うと、なぜか彼女は暗い表情をして目を逸らした。ふっと気づくと、隣に側近のユーリがいた。眠っているようだ。

「ユーリ、おい、ユーリ！」

　ローランドは彼の肩を掴んで揺すった。ユーリは目を覚ましたが、表情に締まりがない。

「ぴよ、ぴよ、ぴよ」

(ダメだ、言語能力を失っている)

　ユーリの正気を戻すことを諦めたローランドは、立ち上がって声を張り上げた。

「僕は、カルバドス王国の第一王子ローランド！　きみたちは何者だ？　ここで、何をしている？　我が問いに答えよ！」

「やっと目が覚めたみてえだなあ」

　褐色の肌をした露出度の高いダークエルフの女が、振り向いた。

「お前、この娘が誰だかわかるか」

(王族に向かってお前呼ばわりとは…)

　ローランドは一瞬苛立ちをおぼえたが、

「いや、わからない」

と首を横に振った。茶色の髪に茶色の瞳をした美しい少女は、少しホッとしたようにも見えた。

「良かったな、フレイラ！　成功だ」

　ダークエルフの女は快活に笑った。すると美少女が話しかけてきた。

「ローランド王子、事情も説明せず申し訳ありませんでした。彼女はミレイ、あなたを救出した女戦士です。ご無礼をお許しください」

　どうやら彼女は礼儀を少しは知っているようだ、とローランドは溜飲を下げた。