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第四十話　フレイラたちはリルム村に着いた

　荷物の準備を終えたフレイラたちは、早速移動を始めた。外にはルティシアの白馬ホワイトリリー号が繋いであった。フレイラは、そのリリー号にルティシアと一緒に乗ることになった。「仮にも聖女の器に、徒歩で移動させるわけにはいかない」というルティシアの強い意見によってである。

　王子とのデートで時々こういうシチュエーションがあったな、とフレイラは思い出した。自分を探しに国境まで来たローランド王子が囚われの身になったのは自分のせいだと思うと、キュッと胸が痛んだ。

「気分が悪い？　大丈夫ですか？」

　ルティシアは、フレイラが聖女の器だとわかってから、彼女への気遣いが細やかになってきた。フレイラにとっては、ありがたいけれど気が引ける。本当に自分が聖女の器なのかどうか、確信が持てないからだ。

「だ、大丈夫、です」

　見上げると、近いところにあるルティシアの凛々しいその顔は繊細で美しい。女の目から見ても中性的なその美に、くらくらしてしまいそうだ。一瞬、本当は自分は女性が好きなんだろうか、とフレイラは思って、頬を赤らめた。

(そんなつもりはないけれど、でも、なんか恥ずかしい⋯)

　サーヤは後ろを歩きながら、つまらなさそうな目でルティシアとフレイラの二人を見ていた。

「師匠が徒歩なのに、弟子が馬とは」

　アルテミシアが窘(たしな)めた。

「しょうがないでしょ。聖女の器ってこと以前に、今のフレイラちゃんにはそれほど体力がないんだから」

「ちぇっ」

「それに、もうリルム村に着くわよ」

　森の前方が開けて、坂道の下にあるリルム村の全貌が見えた。それは美しい光景だった。赤い屋根が続き、水車と風車があちこちにあり、村の中心には教会と時計塔がある。そして、広いぶどう畑が段々になって、実をつけていた。

「こんな時期にぶどうが実ってる」

「栽培に魔法を使ってるみたいね」

「珍しい魔法だ」

　一行は村の中へ入っていった。