音もなく、消えていく
悲痛なその叫びは、断末魔のように消えていく。残響が廊下を伝って消えると三人は今の光景に驚いて言葉が出てこない。しばらくしてカラ爺がその沈黙を破る。
「今のが、おそらく今のが消える少女だね」
「突然家接くんが押し倒すから何事かと思ったよ」
「雪広さんが危ないと思ったんだ。でもそのおかげで危険は免れたんだから許してほしいな」
消えた少女はまさしく姿形なく、魔力の痕跡さえ残さない。二人はもう一度部屋に戻って何かてがかりが ないかを調べるために中に戻る。
だけど、すぐに死体になった鴉とそれに付随して散乱したガラス片が目に入って気分が悪くなる。ガラスには血も付着していて特に死骸の周りには血の海のように畳に滲んでいてより赤褐色のような色になっていく。
「机に椅子、小さな本棚。一人暮らしだったのかな」
玄関ポストには大量にチラシが押し込められているところを見るとひとり暮らしみたいだ。
加えて退去命令が出ているわけでもない。クローゼットには綺麗に折りたたまれた衣服と布団。女性ものなのを見るとやはりさっきの少女が住んでいた部屋なんだろう。
逆に言うと、それしか手掛かりがない。もう少し彼女自身について分かるものがないんだろうか。そう思って本棚を漁っていると後ろから雪広の声がした。振り向くと彼女の手にはリュックがあり、その中からファイルのようなものが顔を覗かせている。
「これ、学校に通ってたリュックじゃない？」
中を取り出すと、筆箱やら折り畳み傘と一緒にファイルが出てくる。その中を開けてみると丁寧に仕分けされたプリントが入っていて、そのうちの一つに夢原花菜と書いてあった。
「これが少女の名前」
「みたいだね」
そのほかにも手掛かりがないか調べてみたが、他に彼女に繋がるものは特には見つからなかった。
「どうして身元を示すものが何も見つからないんだろ」
「それは私も気になった。もしかしてどこかに出て行ったときに亡くなったのかな」
二人で考えていると立ち上がったカラ爺がこちらを向いた。どうやら魔術の痕跡を調べていたらしい。彼の手の指には血が付いていた。
「どうやら、ここは誰かに知られてるみたいだ。この鴉はたぶん操られてここに突っ込んできたんだと思うよ」
つまりは事故ではなく意図的に。よく考えれば、普通にぶつかっただけじゃ鴉なんかの質量でガラスを突き破れるとは考えられない。魔術による攻撃というのも納得いく。
「名前は分かったんだよね。それなら一度帰ってその子について調べよう。ガラスの音でたぶんそろそろ誰か来そうな気がするし」
「なら私が入り口を塞いでおくよ」
鍵を中から閉めて少し玄関から離れて両手でシャッターを斬る。
「これで普通の人なら入ってこれないよ。戻ってきたときにそれが解かれてたら誰かに入られたってことだから目印としては分かりやすいんじゃないかな」
「それならこっちもそうした方がいいんじゃないの」
「そうだね。念には念をってことで」
がっちりと侵入経路を塞ぐとそのまま彼女の魔術で部屋から脱出、パーキングに向かってその場から離れた。その間にちゃっかりカラ爺は壁に札を張っていたようで、探知札として紛らわせておいたという。
「でも、前回と前々回と続けてNo. ０絡みの出来事だっただけに気は抜けないね。とはいっても、いち幽霊の出来事に首を突っ込むのとはあんまり考えれらないけど」
無事に帰宅を果たした三人はそのまま彼の少女について調べ始める。
カラ爺は、鴉の魔術についての解析。僕と雪広は夢原花菜についてだ。
「名前検索でも、そうかんたんには出てこないね」
「まぁそうよね。見た目の年齢からしたら未成年だし、事故にしろ事件にしろ実名で報道されるってことはあんまりないんじゃないかしら」
結局めぼしい情報は名前では見つけることができなかった。そのため次に部屋の様子から判断して、彼女が亡くなったのが直近10年以内だと仮定してその間に起きた事件事故について調べることにした。
「うーん。それでも結構多いね」
僕たちが思っていたよりも事故で亡くなっている人々は多いんだなと改めて認識した。このうちにどれだけの人が運び屋によって亡くなったのか。それを考えれば、この仕事にも意義があるんだなと思う。
そんな感慨に耽っている間もなく一通り調べ終わる。
「これ、一日で終わりそうにないね」
「多すぎるのよ」
10年間の死亡事件、事故は大まかに地域を絞ったとしても数千件あった。これを一日で捌くというのはさすがに無理すぎる。ひとまず結果としてカラ爺のところに報告に行く。
「終わってる？」
居間に行くと、ちょうどカラ爺も集まろうとしていたみたいだった。
「ふたりとも仕事が早くて嬉しいね」
「カラ爺のほうが大変なの、知ってるんだから。褒めても意味ないよ」
雪広が机にある米菓を頬張りながらぼやく。僕らじゃできないことをやっているあたり彼の方が負担が大きいのは確かだ。
僕は集めることのできた資料をタブレットにまとめて表示する。この中に彼女に関わるものがあるといいんだけど。カラ爺もさっきの採取した血を使って魔術を解析できたみたいだ。
「なるほどね。ここから地道に調べるしかないと」
「カラ爺の調べた結果によっては変わるかもよ？」
「そうかなぁ。でも、あの鴉は操られていた。原理的にはあれは死霊術だ。ネクロマンサーがあの近くに潜んでいて僕たちが入るのを窺っていたみたいだね」
そうするとこの話、一気に自殺の線は消える。その相手を探した方が早く終わるんじゃないかと思うくらいだ。
「こういう時はどうしますか？」
「どうするの」
「僕に振るの？」
明らかに雪広に振られていたであろう会話なのに突然自分に飛んできて困惑する家接。茶化しだとでもいうように「冗談冗談」とカラ爺が笑う。
「こういう時は頼るべき場所に頼ればいいんです。ということで、二人とも立ってください」
移動するのかだろうか。すでに時刻は午後を回ってかなり経っている。カラ爺は誰かに電話をかけたかと思うと、最初は気さくに話していたのが急に腰が低くなる。電話を切るころには正座をしてお礼を言いながら切る始末。
「誰と話してたの？」
「着いてからのお楽しみだよ」
彼は笑って車の鍵を持って車庫に向かった。三人とも車に乗ってすぐに彼は運転する。その間に飲み物を置く場所に置いておいた携帯が振動したので雪広が代わりにとることになった。
「え？」
一瞬彼女は戸惑ったものの、すぐに耳に当てる。
「もしもし。……はい、…………はい。分かりました」
電話を切って元に戻す。
「裏から入ってくれれば迎えに行くみたいよ」
「そうか、ありがとう」
彼はそれを聞いてアクセルを踏む。加速しだした車はビルの立ち並ぶ場所を通って見たことのある建物の地下に入っていく。
「緊張しないでいいよ。彼女は味方だからさ」
そうして三人は地下の駐車場でその人物と出会う。車を降りると待っていたかのように柱の陰から姿を現す。
「久しぶりです、空咲さん」
「そうだね。六年ぶりくらいかな」
彼女は隣の二人を見て、知らない顔がいると分かり再び挨拶をした。
「お二人は始めまして。私は湯中火依。警視庁公安特務課の刑事です。よろしくお願いします」
彼女はクールな見栄に対して柔らかな笑顔でそう言った。
