交換日記【改】

雨の帰り道（六）

　不意に、真治の足が止まる。傘を持つ手を香澄の前に出そうとしたが、胸の辺りだ。それは無理。

　だから、下を向いていた香澄は気が付かず、傘から出て行く。

「危ないよっ」

　咄嗟に傘を前に倒す。その傘が視野に入ったからだろう。真治の五十センチ先で香澄の足が止まる。パッと顔を上げた。

　しかしそこは、街道の交差点五メートル手前。しかも信号は赤。

　何が『危ない』のか、全く判らないではないか。

　その矢先、右から大きくなった光が。前に垂れた髪の隙間から見える。すると直ぐに黒い塊が視界に入り、左へ走り抜けた。

　瞬間的に『雨音とは違う水の音』がしたのは理解した。するとその音と共に、目の前で『翼』が舞い上がったではないか。

　香澄の目線まで躍動したそれは、光が駆け抜けた後の闇の中、白く光る波となってこちらに向かって来る。

　確かに危ない。その通りだ。

　真治は、それが予想できたからなのか落ち着いている。それどころか『翼が羽ばたく距離』まで、予想出来ていたようだ。

　だから真治から一メートル先の着地地点ではなく、過ぎ去った車の行先、香澄が立つのと反対の方を目で追っていた。

　通り過ぎて『危なかったね』と、言おうとした正にその時。まるで『手品』のように、香澄がいなくなっているのに気が付いた。

　それからのことについて、のちに二人は語っている。

　あの時『何がどうしてそうなったのか』は、全然判らない。

　しかし、今になって思えば、当時の二人にとってそれは『とても重要な瞬間』であったと思わざるを得ない。

『もし、その瞬間がなければ、今の二人の関係は無いか？』

　そんな問いに対し、二人は目を合わせて『はい』と答えた。

『では、もう一度再現できるか？』

　次の問いに二人は、目を逸らせて『いいえ』と答える。そして、吹き出しそうな笑顔になるだけで、詳しくは語らなかった。

　驚いた香澄は右足を着地させる前に、思わず左足で飛び跳ねる。そして、右足で着地しようと素早く右足を後ろに戻す。

　しかし右足は、右手のカバンに妨害された。よりによって、足を十分後ろまで、引くことができない。

　そのまま右足は、なんと『体を支えきれない状態』で、固定されてしまったのだ。これを『不覚』と言う。

　それでも左足は、右足の状態を考慮せずに動き続ける。止まらない。左足の踵は、そのまま地球を押し続けるのだ。

　そこにあるのは、四月から履き始めた新品の通学靴。

　それは、梅雨のこの時期、まだ踵の角がピンとしていて、全然減っていない。

　その踵の先『二ミリ』だけが、辛うじてマンホール表面のギザギザの『ギザ』に引っかかっていたのだった。

　香澄の左膝が伸びて、太ももとふくらはぎのベクトルが変化して行く。すると当然、荷重が踵にかかるにつれ、踵の素材がゆっくりとつぶれて歪みだした。歪む。まだ歪む。どんどん歪んで行く。

　そして、遂に歪みと『ギザ』との摩擦係数について『限界点』を突破する。そのことを香澄は、まだ知らない。

　しかしそれでも香澄の意思とは関係なく、左足はなおも伸び続ける。踵は踵でマンホールの上を、鋭く水を切りながら軽快に滑走し始めた。

　ブイワン。ブイツー。そして、雨のテイクオフ。

　踵は遂に、大空へ飛び立ったのだ！

　一方真治は、傘の柄より後ろを見た。

　すると香澄がそこにいて、大きく開いた口と、大きく見開いた丸い目が。今まで見たことがないのは確か。しかし、直ぐにそれは香澄の髪によって遮られ、視線も切れる。

　それでも、香澄の手が真治の腕を掴もうと伸びてきた。しかしそれは、指先が軽く当たっただけで空を切る。

　カバンと傘を放り投げた。カバンにかかる空気抵抗は殆どなく、真っすぐ下へ落ちて行く。

　一方の傘は、ふわりと宙に舞い上がった。そのままくるりと、縦に回転し始めた。

　すると百八十度回転する途上で、傘から飛び散る水滴と空からの雨粒が、一粒づつ九十度でクロスして行く。

　そんな瞬間を、右から左に差し込んだライトが照らし始める。

　水滴のひとつづつを、左回りに反射して光らせながら、空に沢山の小さな十字架を映し出す。

　香澄には『空に浮かんだ沢山の十字架』が、はっきりと見えていた。そして、穏やかな気持ちになって行く。

　素直に『奇麗だなぁ』という気持ち。それはまるで、全てが終わる瞬間のように、ゆっくりとした時間の中で。

　そして、確かに見えたのだ。『スーパーマーケット・アイランドＡ』の黄色い文字が。

　それは、ゆっくりと回転を続ける傘の文字。電話番号も添えて。

　突然、香澄は首から右腕にかけて確かな支えを感じた。

　目の前の髪が、今度は自分の顔とすれ違うのが判る。そして、その次にやってきたのは、真治の顔だった。

　傘に焦点が合っていた香澄の瞳は、瞬間的に真治の眼差しへと吸い込まれて行く。思い出されるのは、これまでの二人だ。

『そうですね』『そうですね』『そうですね』『そうですね』

　さっきまで、それだけの関係だった二人。

　しかし、それはもう『忘れ去られた遠い遠い過去の話』だ。そうに違いない。違いない。違いない。違いない。

　香澄が運命を感じ、想いに浸っていたその瞬間だった。

『ゴンッ！』

　さらに百八十度回転した傘が、真治の学生帽の上に直立する。

　二人は、そのまま雨も忘れて固まった。

　傘も、それは見事なバランスを保ち、真治の頭上にある。

　何も聞こえない、二人だけの世界がそこにある。

　静かだ。とても。雨はもう、止んだのだろうか。