親友と（十八）
真衣が『ダメ男』に力説しているではないか。
それを聞いた香澄は、驚いて目を丸くすると、真衣を凝視する。
「あれ？ 真衣は書かないの？」
想定と違ったのか、真治が真顔で聞いている。香澄は真治を見た。
「書かないよぉ。もう書くことなくなってるしぃぃっ」
めんどくさそうに答えている。香澄は真衣を見た。
「お母さんは？」
真顔の真治を、真衣が睨み付ける。
「書く訳ないでしょおぉぉっ」
『なぁにを言っているんだぁっ』という感じで、言い放つ。
「ですよね。って、じゃぁ、なんでお母さん参加させたんだよ！」
逆切れまでとは言わないが、笑いながら真治が問い詰めた。
すると真衣は、『そこを突いて来たか』と、目を大きくして右手を頭に乗せる。反省しているのか？
「だから、それはノリでっ」
真衣が舌をぺろっと出し、片目を瞑って答えた。駄目だ。仕方のない奴だ。
その頃、香澄はと言うと、急な展開に思考が付いて行けず、真治と真衣を交互に見て、首が痛くなってしまっていた。
どうなってんの？ と思いながら、首を手で擦っている。
「じゃぁ、明日行ってくれば？」
真顔に戻った真衣が香澄を見て言った。
「え、明日？」「え、明日？」
真衣のことを良く知る香澄と真治が、同時に答える。
二人共判っていたのだ。今の真衣の言い方、口調では『行け』と同義であることを。
急な提案に二人共驚き、真治と香澄は、お互いの顔を見つめ合う。『私は、明日約束が』『俺は、明日予定が』
互いの目を見ただけで、言いたいことが判る。これも『気が合う』と言うのだろうか。
しかし『そんな馬鹿な』と思い直して『照れている』ことにして、同時に真衣の方を見た。
そして『にやけた真衣の顔』を見て、直ぐにまた顔を合わせる。
真衣の笑顔が、凄く怖かった。
覚悟を決めた真治が、口をもごもごした後に言う。
「十時？ 十時半？ 十一時？」
真治が三つ提案して、首をかしげた。それを真衣は『良し良し』と思って、にやにやするだけである。
「十時半？ 十一時？」
香澄が聞き直した。ちらっと香澄が真衣を見る。まだ真衣は笑っている。『良いぞ良いぞ』にやにや。
「十時半から十一時？」
真治がそう言うと、香澄は顔を赤くしながらも頷く。
『良しっ』決まりだ！ 真衣は笑顔でパチンと指を鳴らす。
「行けたらでっ」「行けたらでっ」
香澄と真治が同時に答える。真衣はその場に崩れ落ちた。
駄目だ。こいつら『ヘタレ同士』だ。
「行って、来なさぁいよっ！ もー。根性なしっ！」
真治に向かって苦言。しかし、顔を真っ赤にして埒が明かない。
「どういうこと？ えー？」
今度は、下を向いた香澄の顔を覗き込む。こっちも真っ赤だ。
随分と消極的な二人に、真衣が強めの口調で言ったものだから、二人はゆっくりと顔を上げる。
真治と香澄は同時に『ふくれっ面の』真衣を見て、そしてお互いに見つめ合うと、やっと笑った。
そんな『呑気な二人』を見て、真衣は真治に向かって言い放つ。
「良い？ ＴシャツＧパンじゃ、ダ・メ・だからね！ 判ってるね？」
真衣が真治に注意事項を言った。真治は黙って頷く。何度も。
香澄はそれを見て、くすっと笑った。それを横目で見た真衣は、今度は香澄に言い放つ。
「澄ちゃんもかわいい服ね！ 一番かわいい奴ね！ 判ってるね？」
注意事項を聞いた香澄は、驚きと、込み上げる笑いを抑えつつ、何度も何度も頷いた。
そして、真治と目が合うと、口を押さえながら小さく会釈する。
すると真治も、苦笑いをしながら同じように返してくれたので、香澄は物凄くホッとした。
