親友と（十四）
香澄に見つめられて、真治は困った。何て言えば良いのやら。それでも、香澄の上から下までを眺めて、首を傾げた。
そして、困り顔のまま答える。
「やっぱぁ、長い髪でしょー」「そうだよねっ！ ほらぁ」
真衣は直ぐに同調して、腕を伸ばすとパチンと香澄の肩を叩く。
香澄も困った顔になっていた。真衣からも言われたからか、髪を触るのを止める。
一息吸うと、手を組み左右の親指をクルクルさせながら、真治の方を見た。
「小野寺先輩は、ロングが好みなんですか？」
小さい声で確認を求めてきた。聞かれた方の真治は困る。
何でしょうその質問。まるで、ショートヘアの子を、全員敵に回すような言い方。
それでもし、クラスの女の子全員が髪を切ったら？ いやいや。今、そんなこと考える必要はなくてですね。えーっと。
それでも、思い起こせば香澄から『初めての質問らしい質問』である。真治は答えに困った。ついでに、目のやり場にも困った。
「う、うん。ほら、長い方が、色々できるじゃん？ 髪型とか」
そう言って、パクリとデザートを食べる。
ふう。これが正解に違いない。何とか乗り切った。
「どういう髪型が、好みなんですか？」
香澄がまた聞いて来る。質問は、まだ終わってはいなかった。
真治はまた困った。髪型髪型髪型。文金高島田。馬鹿かっ！
「好みなんですか？」
真衣も香澄の真似をして聞いて来た。こらこら。真治は顔をあげ、二人の髪型を見比べて、余計返事に困る。
女性の髪型は、本人が気に入っているか否かでしょうが。とも言えない。口が裂けても。それに、今裂けたら困るけど。
もぐもぐとしている間も、二人は返事を待っている。仕方なく、口の中にあるデザートを無理やり飲み込む。
真治は困りながらも、身振り手振りで説明を始める。
「えーっとね。普段は、こう、結んでいてね」
真治の髪は短かったが、髪を結ぶ仕草をした。
「そんでもって、好きな人の前で、バサッ！ とやる感じ？」
そして両手を広げ、髪が広がる様を表現する。これなら『色々』でしょう。髪型の名前なんて『三つ編み』しか知らぬわっ！
すると、香澄の顔がたちまち赤くなってゆく。
それもそのはず。今の真治の言葉を借りれば、自分の髪型は正に『バサ後』ではないか。
香澄の選択肢から『髪切り』は、完全に消滅した。
「こんな感じ？」
香澄が固まっているのを見ていた真衣は、ツインテールに結んでいた赤いリボンを両手で持ち、シュルシュルと解き始めた。
そして、首を振りながら『バサッ』と髪を降ろす。
