雨の帰り道（十）
「気を付けないと」
笑いながら真治が言う。香澄には、電車が通り過ぎあとの『語尾だけ』が聞き取れた。チラリと真治を見上げる。
真治の表情と言い方からして、香澄の腰に手を回して引き寄せたのは、どうやら『香澄が転びそうになったから』のようだ。
香澄は、調子に乗って叫んだことを記憶から消し、男に守って貰った、ひ弱な女子のままでいることにした。
地下道は、所々小さな水たまりがある。それは、天井から雨が漏れて、したたり落ちているからだ。
武骨な蛍光灯が左右交互に点灯していたが、その一つが寿命なのか、パチパチと規則正しく点滅している。
誰も来ない静かな地下道を、雨漏りを避け蛇行し、水たまりをぴょんと飛んだりして歩いた。
二人はこの時、言葉を交わしていなかったが、一緒に上を見上げたり、下を見たりする度、驚いてみたり、笑ったりしながら歩いた。
楽しそうに歩く香澄を見つめていた真治は、上目遣いの香澄と目が合った。
真治は、目を逸らさなかった。いや、逸らせなかったのかもしれない。潤んだ瞳に、街灯の光が揺れていた。
そして、背後からチカチカ光る蛍光灯の点滅が逆光となって、ゆっくりと移り変わる香澄の表情を、まるでコマ送りのように映し出している。
二人は反対側の階段まで来ていたのに、まるで登るのを躊躇しているように、見えただろう。
そこで真治が、何かを言おうとしている。
その何かに期待したのだろうか。香澄が口を閉じたまま口角を上げると、真治を見つめたまま、ゆっくりと小首をかしげる。
しかし、真治からの言葉はない。
香澄はそのまま、目を丸くしながらも笑顔になると、掴んだままの二の腕を支えにして、前へと回り込んで行く。
もうこれ以上回り込めない所で、真治の目を見ながら今度は逆側に小首をかしげる。
すると香澄の背中にあった髪が揺れ、右肩から最初は少しづつ、そして纏めて落ちると、真治の前でゆっくりと揺れる。
真治は何度も目をパチクリするだけで、香澄の笑顔を見ることが出来ない。前を見るだけだ。
それに、今更ながら『香澄の温もり』を、右半身に感じていた。
結局、真治からの『何か』は、何もなかった。それとも、言葉は不要だったのだろうか。
二人は無言のまま、地下道の階段だけを使っている。今度はぴったりと寄り添って、ゆっくりと登って行く。
外が近付くにつれ大きくなるのは、雨音だけだろうか。
