20.
朝はそんなに晴れたが、昼食頃になると浅い雲が空全域を覆った。 雲に通された青い日光は灰色になってきた世界をささげ、ぬるぬるした雰囲気をかもし出した。 雨は来るようで来ないように、湿って暑くて気持ちが汚れた。 私は天気によって気分が大きく変わる。 朝に爽やかで日当たりの良い時は心が浮かび上がる一方、今のようにぬるぬるした雰囲気の天気では、落ち込んで切膜した気分を持って飲むのだ。
そんな憂鬱な気持ちを出していたのに、隣で誰が言葉をかけた。
「ここで何をしますか。」
私は首を振り返ると相手はアレン、学生会役員の後輩だった。
「あなたこそここで何をするのか。」
「私はただ通り過ぎていた。ところで、道にある大きな石が立っていて、無視して通り過ぎることができませんでした。」
「何って？」
「わかりました、落ち着いてください。先輩がそんなに慌てていた後輩との関係が進展しないのは、私のせいではありません。」
私は彼の言葉になぜあるか笑いを爆発させてしまった。 アレンは私の笑い声で笑顔を作ったが、瞬間その笑顔を消して言った。
「先輩、私と初めて会った時覚えてる？」
私がアレンを初めて見たときは図書館だった。 その時、彼は学期末の課題を準備していたが、その課題をした研究資料や器具を保管した場所に火やその間準備したものはすべて飛んでパニック状態だった。 それから火をつけた張本人は私だった。 一人でそこに魔法実験をしていたが、瞬間近くにあった魔法器具が私の魔法に反応し、連鎖反応が起こり、事故が起こった。
「覚えている。その時、あなたは完全に世界が崩れるような表情をしていたのですから、私が助けてくれた。」
「そうなんです。単に課題だっただけでしたが、当時その課題に私のすべてを注ぎ込んだんです。ところで突然すべてがなくなるなんて唐然とするしかなかったんですよ」
その話をしながらアレンの表情はさらに真剣で厄介になった。
「ところで、その時、私は奇妙なことを感じました。なぜならその場所は自然発火する条件が一つもなかったんです。その一般的なローソク足のような発火質もなかったし、そこにあった魔法の装置も全くわずかでした。」
私は何も言わずにアレンを見ました。
「ところで学校ではただ単純な事故死で処理しました。その規模がそれほど大きくなかったし、当時違うのに気を使わなければならないことが多く見えました。」
「卒業イベントも用意していたし、エピネ魔法学術院で合同イベントがあったことを覚えている。」
アレンは唾液をしばらく飲み込んで話をしました。
「私はその火災事件が誰かの事であることを確信しました。私はその人を見つけようとしました。 できるすべての手段を動員し、社会的に抹殺しようとしました。」
私はアレンにこのようなサイコパス的な面があるとは知らなかった。
アレンは突然虚しく笑って言った。
「それなりに調査をして、容疑者を選んでいる時でした。でも、その有力容疑者が私に近づいた。課題を手伝ってくれると言いながら」
私は何の反応もできませんでした。 ただ、アレンが言うことを聞き続けた。 アレンはずっと淡々と話し始めた。
「私は当然彼の助けを指定しなかった、彼に近づいて、私は彼のすべてを崩壊させようとしました。」
アレンは私を見た顔を下げた。
「ところで、彼と一緒に課題を再びしながら、その迫力あるスケジュールに再度完成でき、以前よりも素晴らしいものを作ることができました...それは何と言うべきか...彼が自分でさらに優れたものを作れるように成長させてくれました。その時学んだことで今もたくさん助けられています…正直、今私はむしろその時火が出てよかったと思います。そうでなければ先輩と会うこともなかったし、私は今のように成長できませんでした。」
私は彼の言葉に何も言えなかった。
「だから、先輩は先輩が自分で考えるよりもかなりすごい人物だということです。何のために自分自身を見せるのを躊躇しているのかわかりませんが、しないでください。これはあえてアンナのことだけに該当することを言うのではありません。
このやつアンナの名前まで調べたのか。 私は苦い笑いしか見せざるを得なかった。
「そんなふうにそのことを無視しようとしないで。」
「同じです。」
その言葉を最後にアレンは他の友達とご飯約束があると席を離れた。
ただ、天気が優重虫で気分が悪かったのに、その姿が誤解を招き、私より数百倍は幼い子供にアドバイスを聞いてしまった。
ハ～ながら、私はため息をつき、偶然の空を見続けた。 今日の一日はずっと空が暗いようだった。
