13.
相手は学生ではなかった。 彼の声は高齢者までではなくても年上の人の声のようで、着ている服も盗賊が着るほどの革になったフードだった。 これ以外には、彼の身分を特定するほどの証拠は見られなかった。 茂みが茂ったこの狭い空間で、木々の影が彼を暗く落として隠していた。
「私は学生です。」
「だから何をする人なのか？」
「学生だから…勉強しますが…」
特に私はいたずらを考えずに言ったが、その言葉が彼を怒らせたようだった。 さっき驚いて倒れた私の首をつかんで荒く起こして立てた。
「お前が生徒であることも知っており、セーリン様をストーカーするということも知っているが、ここに寮まで来ているね？君はとても線を越えたんだ。」
話を聞いてからこそ彼の身分を知ることができるようになった。 彼は昼食に私がアンナに詐称した、家の修行員だった。
家族の修行員は、家主や彼の食糧の命令を受ける別名の使い手である。 その種類と形はかなり広い方なので、ある家族の修行員は国家機関に所属しているスパイ、情報源のような能力を持っている場合もあり、あるいは単に一般人の平凡な能力を持って手紙を渡すなどの雑日を する場合もある。
私はいくら注意を払わなかったとはいえ、私は今、あまりにも多くの周りの人々が私に関連付けられてしまったことを感じました。 学生会後輩、アンナ、そして名前知らない家の修行員まで、私の逸脱行為を気づいてしまった。
そして今回の修行員の場合はそれなり苦痛な部分だった。 おそらく今私に強圧的にするのは私がセーリンが好きでストーカーするので、恐れを与えて取り除こうと思う。 まあ適当に渡れば、何事もないだろうが、そうなれば後日私がセーリンアーサーに近づくと邪魔になる。
私は止め、右手を彼の顔に持ってきた。 彼は突然私の行動に反応した。 ただ手を取っただけなので、脅威的ではなかったので彼は私の手を許してしまった。
私が手を顔に向かうと、彼はピックして倒れた。 一種の簡単な気絶魔法だ。 そして彼の頭の中を魔法で覆し始めた。
記憶魔法は、私の特技分野と言える。 不滅の寿命で長年生きてきた私は、ある特定のことを覚えたり忘れようとすることが多かったので、その記憶を操作する魔法分野を他の分野よりももっと研究した傾向があった。 その時、私の頭の速度も魔法でひっくり返ったりもした。 記憶の幸せな瞬間を増幅することはどの薬物よりも気分が良かった。
だが、今はそんなことをしない。 いつか私の脳の記憶に触ったが、瞬間故障してしまったことがあった。 私は完全に頭が白紙になったまま、馬鹿のように過ごした。 そう数十年を生きて偶然のきっかけに精神が戻ってきた。 もし運がなかったとすれば、これまでも白バックで生きてきたかもしれないことだった。 私はそのように私の人生を終わらせたくなかった。
と同じ考えを終えた頃、私は修行員の記憶操作を終えた。 記憶操作だと途方もなく言ったが、単に記憶を歪曲して植えておくのではなく、私に対する記憶を薄暗くしただけだ。 私を覚えている記憶の手がかりを取り除いたので、私は思いがけないので、私を思い起こさせることはできません。
それは一方彼の体を捜し始めた。 修行員は本来家主の事柄を受ける使い手だ。 手紙を持って伝える場合も多かった。
幸いなことに、彼は手紙ではありませんが、軽いメッセージを含む紙を手に入れることができました。 「明日学校終わり、エブリンに来なさい - リアンアーサー」
エブリンはかなり高価で高級なレストランだった。 私は幸運な形だった。 これにより、あえてセーリンの部屋に入りながらまで家紋に対するものを調べる必要性が少なくなった。 私は今日予定していた寮の潜入を取り消し、宿舎に戻ることにした。
修行員は何を知って起きるだろう、私は彼の太ももを足でしっかりと見て、私が隠れていた茂みを後ろに歩いて行った。
