副業犯罪者達の夜

SEASON1

002 桧山 弥咲

「まだ、陽も昇っていないか……」

　店の施錠を確認してから、抽冬はビルの横手へと回りながら、そう呟いた。

　ビルの中にもエレベーターはあるが、非常階段から上がって行く方が早く帰れるからだ。

（というか……ほぼ、半休だな）

　早めに店を閉めた為、半端に時間が空いてしまっている。

　予定通りに帰宅していれば、今の時期ならば丁度日の出の時間と被っていた。それを眺めながらビルの階段を上るのが、抽冬のここ最近の楽しみだったりする。

（時間もあるし……のんびりするかな）

　二階の自室の鍵を開け、静かに(・・・)中へと入って行く。

「ただいま～……」

　同居人を起こさないよう、抽冬は扉を閉めて再び施錠。靴を脱いで部屋に上がると、そのまま奥へと向かった。

（せっかく時間ができたし、どうするかな……？）

　とりあえずとばかりに抽冬は台所へ移動、冷蔵庫の中を覗き込んだ。つまみになりそうなものを適当に取り出してから、扉を静かに閉める。

（とりあえず……晩酌でもしてよう）

　バーでも読んでいたライトノベル片手に、安い発泡酒の缶を飲みながら時間を潰そうと、リビングのソファにゆっくりと腰掛けた。

「ふぅ……」

　抽冬が静かに晩酌をして、同居人が寝ている間も……バー(のさらに地下)の方では、死体の処理で人の出入りが目立たずかつ激しくなっていることだろう。

（俺も、慣れたもんだよな……）

　最初の内は、死体と関わる今の仕事に馴染むなんて思えなかったが、人間、同じことを繰り返していく内に慣れていくらしい。

　ライトノベルみたいな空想に直に関わるようになったものの、それでも抽冬は、読書を辞められなかった。

　現実を知るからこそ、より空想を楽しめるのかもしれないと、抽冬はそう考えている。

（…………ん？）

　気が付けば、外から明るさが漏れ出てきていた。どうやらもう、夜明けの時間らしい。

「もう、こんな時間か……」

　丁度読み終わったライトノベルを閉じ、発泡酒の缶やつまみの並んでいた皿の横に置いた抽冬は、固まった身体を解しながら立ち上がった。

（もう少ししたら、風呂に入るか……）

　その前に、と抽冬は煙草を持って、ベランダへと出た。

　角部屋の為、狭いが東側の空も眺められる。ベランダに置いたままのキャンピングチェアを組み立ててから、抽冬はその上に腰掛けた。

　同居人が喫煙者ではないこともあるが、抽冬もまた、部屋に匂いが付くのは嫌だった。なので基本的に店か、ベランダでしか吸わないようにしている。ちなみに外の喫煙所は、服が煙草臭くなるので近付こうともしていない。

　――……シュボッ！

「…………ふぅ」

　マッチで点けた火で、煙草を燻らせる抽冬。

　視線は薄明に照らされだした夜空の方を向き、のんびりと陽が昇る様子を眺めていると……煙が入らないように閉めていた、ベランダのガラス戸が開く音がした。

「……あれ、帰ってたの？」

「うん……今日は早上がり」

　煙草の火を灰皿で消した後、抽冬は振り返り……同居人の桧山(ひやま)弥咲(みさき)に対して、そう答えた。

　抽冬と桧山の関係を簡潔に言えば、単なる『事実婚』である。

　ただ、抽冬から桧山を口説いたわけではない。向こうから勝手に同棲して、そのまま女房面をしているに過ぎなかった。

　そもそも抽冬は、理由もなく隠しごとをする性格ではない。桧山もまた面倒な過去の背景があるとはいえ、裏社会に関わる程ではなかった。部屋に転がり込んで来て早々に事情を説明したものの、彼女が出ていく気配は未だにない。

　それでも、これだけ同居生活が続いているのは、何だかんだ二人の馬が合っているからだろう。少なくとも抽冬は、そう考えるようにしていた。

「別に片付けなくてもいいのに……」

「私が気になるのよ」

　抽冬が散らかした座卓の上を片付ける桧山。放っといても自分で片付けるのは分かっているものの、それでも、彼女の手が止まることはない。

「ところでご飯、どうするの？」

「先に風呂入ってから、適当に食う(・・)よ」

「そう……何が食べたい(・・・・)？」

　基本的に、抽冬は物事を『一人で片付ける』ようにしている。その考えを、桧山との同居生活が長くなっているにも関わらず、未だに改めてはいない。

　人任せの考えに慣れきって、全てを台無しにする者を何人も見てきた。

　だから……基本は一人で片付けて、無理そうならば人を雇う。それが、人付き合いの不器用な抽冬が編み出しだ処世術であり、人生の鉄則だった。

「色々摘まんでいたから……軽めで、あっさりしたもの」

「了解、お風呂から出るまでに作っておくわね」

　だから……抽冬は未だに、桧山との同居生活には慣れても、馴染めずにいた。

「はい、はい……分かりました。では」

「オーナーさん？」

「うん……掃除(・・)が終わったから、今日も普通に開けろって」

　付き合いも長く、かつ相手が年下とはいえ……抽冬からすれば、『雇う側』の人間は皆、上の立場に思えてしまってならない。だから余計な気を使い過ぎ、半日上がりになったとしても無駄な疲労感を纏ってしまう。

　抽冬は鯛茶漬けの残りを掻き込んでから、最後に残していた茄子(家庭菜園産)のおひたしを口に放り込んだ。

「ごちそうさま」

「はい、おそまつさま」

　そして抽冬が動く前に、桧山は空いた食器を回収し、流し台へと運んでいく。彼女も同様に朝食を摂っていたのだが、すでに終わらせて片付けていた。

　まとめて食器を洗う桧山を一瞥してから抽冬は立ち上がり、この部屋の間取りでいうと一番奥……家庭菜園に用いている一画へと向かった。

「家庭菜園片付けてから、もう寝るわ」

「分かった。今日はパートがあるけど、あなたが起きる頃には帰ってくるから」

「了解、ふぁぁ……」

　昼夜逆転生活の為、抽冬にとってはそろそろ就寝時間だ。

　手早く片付けて寝床に飛び込もうと、抽冬は足早に去って行く。

「ところで……私はいらない？」

「いらない」

　肉体関係はあるものの、今の抽冬は性欲よりも睡眠欲が勝っている。

「……また(・・)寝てる時に抜いとくか」

　だから桧山のそんな呟きを、抽冬は聞き流してしまっていた。もし聞き留めていれば、多少とはいえ疲労困憊の原因の一つを取り除けていたというのに。

　間取りはよくある3DK。居住前に改築(リフォーム)した際、壁に偽造した通り抜けできる(ウォークスルー)収納(クローゼット)を追加し、屋内の動線を複数用意してある。三つある部屋の内二つは玄関横にあり、リビングと繋がっている通路の先が、抽冬の部屋だった。反対側を桧山が使っている。

　そして、ベランダ側に位置する部屋を、抽冬は趣味の家庭菜園に用いていた。

「しかし……増やし過ぎたな」

　部屋を埋め尽くしているプランターには、野菜や果物の苗が埋まっている。その周囲を、ベランダから差し込む陽光やフルスペクトルLEDの照明が取り囲んでいた。

「調子に乗って、棚とか作り過ぎたなぁ……」

　元々、抽冬は花を育てるのが好きじゃない。どうせ育てるのであれば、華やかさ(風流)よりも食べられる物(実利)を優先させたいという考えがあるからだ。

　とはいえ、部屋一面を菜園化するのはさすがにやり過ぎだったと、今では思っている。なので抽冬は、収穫した余りを店の方に回し、バーのつまみとして活用していた。

　……その余り(・・)も、すでに半数を上回っているのだが。

「かといって……いまさら減らすのもなぁ」

　抽冬が『バーテン』になってから、最初に困ったのは……収入の多さだった。

　確定申告用の、諸々の書類は全て偽造(・・)しているので、税金として回収されることのない蓄え(注：完全に脱税です)が、抽冬の部屋に大量に貯まっている。

　最初の内こそ女を買い、酒や煙草等(嗜好品)を買い、金に糸目を付けずに趣味の本を買い漁っていた。だが、読み切れない本の山を眺めている内に、抽冬は気付いてしまう。

『あ、全部(・・)読む暇がない…………』

　そう、自分が死ぬまでに、果たして読み切れるのかと言えるだけの本が、抽冬の目の前に所狭しと並んでいたのだ。

　以来、抽冬は本を買うことは止めずとも、すぐに読むものだけを自宅に置き、残りや読破して気に入った物を少し離れたトランクルームに全て預けることにしていた。それ以外は全て、古本屋に纏め売りしている。

　とはいえ、若い内から女を抱き続けるとかえって飽き易く、また酒や煙草以外での嗜好品には、あまり興味が湧かない。しかも、麻薬(ドラッグ)に関しては、抽冬は絶対に(・・・)手を出さないことに決めている。雇い主(オーナー)と関わるようになって、初めに思い知ったのが……麻薬組織の末路だったからだ。

「やっぱり肥料(・・)、もう辞めようかな……まあ、またあいつ来たら、相談してみるか」

　そうぼやいてから、抽冬は傷んだ葉を摘み、実り具合等の生育状態を確認する作業に入った。今のところは、途中で枯れているものが見当たらない為、それだけで済ませておく。

「寝よう……ふぁぁ、」

　傷んだ葉をゴミ箱に放り込み、抽冬は手を叩きながら、自室へと戻って行った。

　抽冬は夜に働いているが、桧山は違う。普段は近くのスーパーでパート勤めをしていた。ちなみに時給は千円。この辺りの相場を考えれば、少し高い位である。

「じゃあ、俺は寝るから……気を付けて」

「はいはい、あなたもお休みなさ～い」

　頬に口付けでもしようとしたのだが、抽冬にすげなく躱されてしまう桧山。

　軽く溜息を吐いてから、仕方がないと身支度を整えた桧山は、真っ直ぐにパート先であるスーパーへと向かった。

「さて……今日も頑張りますか」

　抽冬の収入であれば、別に桧山が働く必要等ない。それどころか、彼女一人の人生を買い取ることだってできる。それでも、二人は今の生活を改めることはなかった。

　……桧山は、バツイチだった。

　なんとなく進学し、なんとなく就職し、なんとなく告白されて付き合い……何人目かの恋人と結婚した……なんとなくで。

　子供は授からなかったものの……比較的順調だった夫婦生活は、半年もしない内に限界が来てしまう。

　原因は夫の不倫や|言葉や態度による嫌がらせ《モラルハラスメント》ではない。いや、桧山が気付いていなかっただけで、普通に行われていたのだが……

　桧山はかつて、AV女優をしていたことがある。

　かつて付き合っていた恋人の一人がアダルト(A)ビデオ(V)制作会社の社員で、『他に女優が居なかったから』という理由で仕方なく……というよりも、彼女にとってはなんとなく(・・・・・)で、出演したのだ。エキストラではあったものの、協力したのは一回だけではない。

　けれども、その制作会社はまともなところではなかったらしく、あっさりと倒産。社長は逮捕され、当時の恋人は桧山を置いて(彼女の出演料ごと)高跳びしてしまっていた。自然消滅した後も何人かの人と付き合い、最後に結婚したその伴侶に……その過去がばれてしまったのだ。

　自分の不都合な事実だけを隠し、相手にだけ非を認めることを強要する。その被害者が桧山……かつては別の名前で生きていた女だった。

「お疲れ様で～す」

　パートを終え、夕暮れの中を桧山は勝手に住み込んでいる抽冬の自宅へと帰っていく。

　……抽冬と出会ったのは、偶々だった。

　今みたいに明確な目的を持ってではなく、金銭も行く当てもなく彷徨っている内に、偶々辿り着いただけなのだ。

『とりあえず、食べなよ』

　ビルの陰で蹲っていた桧山に、抽冬はバーの賄い飯を差し出した。

　ただ、食事を与えるだけの行為だった。家に上げるどころか、当面の資金を手渡すこともしない。偽善以前の、ただの気紛れに過ぎなかった。

　だがそれでも、桧山は野良猫のように、そのビルの下て蹲る生活を送っていた。

　時折、抽冬が家出少女相手に与えるバイト(・・・)に交じりながらも、桧山はズタボロの人生を歩むことにした。

　もう、なんとなく(・・・・・)ではなく……明確な意思を持って。

　多少の整形を施し、偽造された新しい身分(桧山弥咲の戸籍)を得て、新しい人生を歩めるようになった。

　それを助けてくれたのが……ただ食事を与えてくれた、抽冬だったのだ。

　バイトはきちんとした契約。新しい身分もそのバイトで、自分で稼いで貯めた賃金。その上で真っ当な手段で生活費を稼ぎ、抽冬と同棲している。

　それが、桧山が今度こそ、なんとなくではなく自分の意思で決めた、残りの人生の生き方だった。

　ほとんど野良猫が懐くような感覚だが……初めて人生を謳歌している瞬間だと、桧山は今の生活に満足していた。

「ただいま～……」

　抽冬と同じように、静かに玄関を開けて中へと入る桧山。

　今も抽冬は自室で、一人寝ていることだろう。桧山はパート先でついでに購入してきた食材を片手に、廊下側を通って台所へと向かっていく。

「今日は何にしようかしら……」

　夕食の献立を考えながら、買い込んだ食材を片付けている中、ふと桧山の耳に微かな音が入り込んできた。

「…………ん？」

　休憩込みで約九時間。パートとはいえ、通常の社会人と同様の勤務時間で、桧山は働いていた。だから朝方に出勤したとしても、帰宅は夕方になってしまう。平均的な睡眠時間を優に凌駕しているのだ。なので抽冬が起きた可能性もある。

　少しだけ、じっと待ってみたものの……それ以上の音はしてこない。どうやら気のせいか、寝返りを打っただけだろう。

「……大丈夫そうね」

　夕食の準備は後回しにして、先にやるべきことがある。

　食材を片付け終えた桧山は、リビングにあるソファに身に着けていた服を一枚、また一枚と脱ぎ……最後には秘所を覆っていた下着(ショーツ)すら脱ぎ捨てて、全裸へと。

「さて……抜いてくるか」

　精巣内の精子にもまた、鮮度というものがある。

　定期的に古い精子を吐き出しておかなければ、将来子供を産む上では不利に働きやすい。抽冬との子供が欲しい桧山にとって、その状況は看過できなかった。自分の知らないところで他の女に手を出しているのであれば(着床さえさせてなければ)まだいいのだが、ここ最近は性欲よりも、疲労や倦怠感の方が上回っている印象の方が強い。

　だから今日もまた、桧山は抽冬の部屋に勝手に入り……

「いただきます……」

　……寝たままの彼に射精を促すのであった。

「もしかして……これが疲労の原因？」

　思っていたよりも遅く目覚めた抽冬の眼に入り込んできたのは、掛け布団と寝間着を剥いで晒された下半身の間に俯せになっている、桧山の頭だった。

「……とりあえずもう止めて」

「あぅっ！？」

　指で素っ裸になっている桧山の額を押し退けてから、抽冬はベッドから起き上がった。

　すでに肉体関係もある以上、夜這いを受けるのは構わないのだが……仕事前に、無暗に色事を交えられるのは勘弁願いたい。

　まだ挿入にまでは至っていないようだが……もう抽冬には、そんな気分は残っていない。

「あなた……性欲が落ちている自覚、ある？」

「疲れているだけだって。後昼夜逆転しているから、どっちかの仕事に影響あったらまずいし」

「もう、責任感強いんだから……」

　自分はもう仕事を終えているからか、桧山はベッドの上で頬杖を付きながら寝転がり、惜しげもなく裸体を晒してくる。

　抽冬もまた男だ。それを見て性欲が生まれてくるものの……その欲望にはどこか、仄暗いものが混じり込んでいく。

「……次の休みはいつ？」

「明日」

　桧山に誘導されている、しかし性欲を発散させないと気分が悪い。

（帰ったら……うん、その時に考えよう）

　抽冬は溜息を一つ吐いてから、仕事の為に身支度を整え出した。

「もうちょっと待っててね～、すぐにできるから～」

「は～い……」

　収穫された根野菜の入っていたプランター内の土を均(なら)しながら、抽冬は台所から聞こえてきた桧山にそう答えた。近くに置いてあるメモ帳に、次に植えようと考えている野菜の種を書き込んでから、家庭菜園用の部屋を後にする。

「しかし、意外と慣れるものなんだなぁ……」

　オーナーに拾われる前は、昼勤の生活を送っていた。

　一時的なものだと、いつかは表社会(昼)に戻ると、最初こそは考えていたのだが……抽冬にとっては思いの外、裏社会(夜)の生活は馴染みやすかったらしい。

　すでに……自分の(・・・)手が(・・)汚れて(・・・)いた(・・)から、なのかもしれないが。

「ごちそうさま」

「はい、おそまつさま」

　下着エプロン姿の桧山が先回りして用意した夕(朝)食を食べ終えた抽冬は、空になった食器を自分の物と重ね、そのまま台所へと運んでいく。その背中を眺めながら、何ともなしに話し掛ける。

「いつも思うけどさ……」

「な～に～……」

　食後のお茶を一口飲み、抽冬は続けた。

「……なんで俺なわけ？　もうちょいましな男なんて、他にいくらでもいるでしょう？」

「なんとなくで人生削ってた女には、丁度いいと思うけど？」

　それに、と桧山は流し台の水道を止めると、自らのショートボブを揺らしながら抽冬の前に立った。

「私(人)の人生台無しにしてくれた元彼連中、潰したのはあなたでしょう？」

「何のことやら……」

　抽冬は溜息を一つ吐くと、静かに横を向いた。しかし、桧山の推測は当たっている。

　もう行く当てのない彼女の為に偽造された新しい身分(桧山弥咲の戸籍)を購入した抽冬だがそれは、彼自身の収入からは支払われていなかった。

　偶々、桧山の元彼連中を潰して稼げる方法を教わったから、それを実行しただけに過ぎない。元金と身分(戸籍)代を合わせても、抽冬には利益の方が大きかった。

　だから抽冬は実行して、ちょっとした臨時収入を得た。目の前にいる彼女が『桧山弥咲』になったのは、ただのついでに過ぎない。

　抽冬が恩着せがましくしないのも、それが一番の理由だった。

　しかし、抽冬がそう考えていたとしても、桧山が同じように考えているとは限らない。

「そんな性格だからあなた、結構モテてるでしょう……気付いていないの？」

「俺って、モテてるのかなぁ……」

　たしかに、女性の知り合いは多いが……元は仕事の付き合いが多い。その延長で知人・友人になる程度であれば、誰でもできるのではないかと、抽冬は考えていた。

　しかし、桧山は抽冬の鼻先に人差し指を押し当て、共に言い放った。

「じゃなきゃ……バツイチの元AV女優が、こんなに必死になって、あなたを口説こうとはしないわよ」

　指で押され、揺れた頭を自身で軽く動かしてから、抽冬は頭を掻きつつ立ち上がった。

「まあ……好きにしてくれ」

「最初からそうしてるじゃない」

　このまま襲ってやろうかと、指をワキワキさせている桧山を押し退け、抽冬は家庭菜園部屋に入った。

「収穫したら、もう店(下)行くから」

「……行ってらっしゃい」

　少し憮然とする桧山に、ふと抽冬は気になったことを聞いてみた。

「そういえば……なんで俺が、元彼連中潰したと思ってるの？」

「そのアイディアを出してくれた人から聞いたのよ。前にお店を手伝った時に」

　……ちなみにそれが、桧山がパート勤めに甘んじている理由だったりする。

「だから言い逃れはできないわよ？」

「…………」

　なので抽冬は、口を堅く閉ざすことにした。