後藤さんとの関係2
小学校低学年ぐらいまでは母に連れられて京都に住む母の友達の家に年一回は遊びに行っていた。そして
そこの家にいた同い年の女の子、それが後藤美波だった。彼女とは沖縄にいる間はいつも一緒にいた。
仲も良かった。しかし、ここ七年ほどは会うことがなく彼女のこともほとんど忘れかけていた。また、
彼女は京都弁で喋っていたし、清楚な女の子というよりはむしろ外で活発に遊ぶ子だった。学校で会っている後藤さんとは似ても似つかぬ女の子だ。とても同一人物だとは思えない。でも、そうでなければ辻褄が合わない。彼女が俺を知っていたことも、タイミングも。
次の日は朝から後藤さんのことのことを目で追っている自分がいた。彼女がいわゆる幼馴染みである女の子なのか？なぜ、最近彼女は俺に対する態度を変えてしまったのか？それらの疑問がずっと俺の頭を埋めている。彼女と目が合うと笑顔を見せてくれるものの、いつまで経っても話しかけてくる気配はない。そうこうしているうちに放課後が近づいてきた。俺は覚悟を決めて彼女に自分の疑問を直接聞いてみることにした。
＜放課後＞
「後藤さん。話があるんだ。」
放課後、俺は帰ろうとしていた彼女を呼び止めた。
「どうなさいましたか、灯さん。」
彼女は一瞬驚いた顔をしたがすぐにいつもの落ち着きを取り戻したようだった。
「ここじゃなんだから、とりあえず屋上かどこか落ち着いて話ができる場所に行かない？」
「わかりましたわ。」
彼女はそう言いながらゆっくり頷くと、俺の後を静かについてきた。屋上に行く途中に会話は一切なく、
彼女と俺の間のはいつにない緊張感があるのを感じた。
＜屋上＞
「それで、お話とはなんですの？」
彼女は屋上に着くと、俺の正面に立った。彼女はまっすぐと俺の目を見ている。彼女の目はとても透き通っていて、綺麗で、少しでも気を抜くと引き込まれそうになる。俺は小さく深呼吸をして気持ちを落ち着けた。
「後藤さん、君は僕が昔京都に行くたびに一緒に遊んでいたあの女の子なんだよね。」
「そうですわ。ようやく思い出して下さいましたわね。」
彼女は笑顔でそう答えた。
「じゃあ、もう一つ質問があるんだ。」
「はい、なんですの。」
「どうして、君は僕が好きなんだ？」
「それはどういう意味ですの。」
彼女の声色が少し変わった気がした。それでも俺は続ける。
「だってそうだろう。いくら昔一緒に遊んだからといってもそれだけで俺を好きな理由にはならないだろうし、俺が何か特別なことをしたわけでもない。そう考えたら君に想ってもらえる理由が思い当たらなかっただ。もしかしら罰ゲームか何かで君が僕に仕方なく告白した可能性だってあるのかも」
ーーバシッ
話している途中で頬に鋭い痛みが走った。
「うちのあんたへの想いを否定しいひんといて！」
後藤さんが今までに聞いたことがないぐらい大きな声で叫んだ。
「あんたがうちのことを忘れとったのも、約束を忘れとったのもしゃあないとは思うし、これからゆっくり思い出してもらえたらええと思う。せやけど、うちの想いを否定することだけはあんたでも許さへん！」
彼女は目に涙を浮かべていた。今にも泣き出しそうな顔だ。それでも彼女は俺の目をまっすぐ見てきた。
ああ、俺は何をしているんだ。人の思いを否定することは俺が知る限り最も最悪な行為だ。それを俺はしてしまった。それも俺を好いてくれている女の子に。
「ごめん。本当にごめん。そんなつもりじゃなかったんだ。」
俺は心の底から謝った。だが、彼女からの返答はない。ただ、じっと俺のことを見ている。
「どうしたら許してもらえるかな。」
そう言うのが俺にはやっとだった。
どのくらいの時間がたっただろうか。実際にはほんの数秒だったのかもしれない。でも、俺にはそれがとても長い時間に感じた。そして、ようやく彼女が口を開いた。
「うちとの約束・・・」
「約束？」
「それを思い出して欲しい。そないしたら今回のこと、許したる。」
それだけ言うと彼女走り去っていった。
