遅れて来た王子はいりません

美優、悪女を目指したい

美優は己に言い聞かせる、これは先手必勝。

権力が欲しいと思ったばかりだ、王妃＝権力。

王という他力本願だけど、官僚になって成り上がるなんてのより早いし、現実的だ。

幸いここは二人きり、美優がチャンスとフランシスにしなだれかかる。

可愛い女を演じて、フランシスを意のままに操る、いいかも。

「フランシス様」

「様！？様？」

フランシスが慌てて、美優を抱き上げる。

「変な物食べたのか？どこが痛い？」

ガン！

抱き上げられたまま美優が、フランシスに頭突きをした。

「イタタ・・」

目に涙をためているのは美優である。

「すぐに医者のとこに行こう、転移陣ですぐに王宮に戻るから」

フランシスの額も赤くなっているが、美優を抱きかかえたままびくともしない。

「待って、待って。王宮には行かない」

フランシスの胸元をぐっと引っ張り、美優がフランシスを止めようとする。

「変な物食べたとか言うから、腹がたったの。

私が令嬢ぽく言うのは、そんなに変なの？」

フランシスは安心したように息を吐き、ソファーに美優を置くと額に手を当てる。

「痛かったな、赤くなっている。そうだな、俺が悪かった。どうして令嬢のマネなど？」

美優の目が泳いで、都合の悪い事を隠そうとしているとよく分かるのだが、フランシスは気づかない振りをする。

「王妃になるなら、そういうのが必要になるのだと思って。

カレンディアみたいになろうとしたの」

絶対に嘘だ、フランシスは確信する。なにか下心があったに違いない。

それに、美優がカレンディアのようになるには、１００年かけても無理だ。

「ミユウは、今のままがミユウらしくっていいと思うぞ」

嘘を言ったら、その嘘を守る為に嘘を重ねる。すぐにバレるのに、とフランシスは面白くなってきている。

「それじゃフランシスが恥かくでしょ？

だから、王妃様教育とか頑張ろうって」

「いい心がけだな。令嬢のマナーやダンス、楽しみだな。ミユウには時間がないから厳しい先生でいいな。

鞭は使わないように言っておくが、上手く出来ない時は仕方ないな」

嘘を守る為に次はどうするのだろう、とフランシスは反応を楽しんでいる。

この世界の教育を知らない美優は、フランシスの脅しを鵜呑みである。

「体罰はダメ、ちょっと無理だって」

「俺の為に頑張ってくれるんだろう？　

式は急いでいる。

ウズデロイドとマルセウスが協力したのは、巫女が両国の懸け橋になるという前提だからな。

ウズデロイド側は赤い花の情報を提供した、マルセウス側は巫女を出した、それぞれが有利に条約を結ぶべきだと声が大きく、それが過ぎれば戦争になる」

やっと赤い花の不安がなくなったばかりなのに、と美優が思うのは間違いではない。

「どのみちウズデロイドとマルセウスはぶつかる予定だった。

俺は、マルセウスに侵攻する準備をしてたからな。

あの赤い花は、結果的に言うと、戦争を避けるアイテムになった。

マルセウスは巫女という人質を出し、ウズデロイドから魔術の技術提供を受ける。

そしてウズデロイドでは、その巫女を勇者として歓迎される今しかないのだ。

後宮は解散させたから、心配いらないぞ」

様子を見に来たカレンディアがお茶のお代わりと菓子を置いて、出て行くのを見送って美優は口を開く。

「それ、ウズデロイドに利があるの？」

「魔術技術といっても一部を提供するだけだし、マルセウスの巫女を得るんだ、それは当然だろう。

俺はミユウが欲しいからな」

ここよ、ここで男心をくすぐる優しい言葉をかけるのよ。頑張れ美優。

自分で思いながらも、何をすればいいのか分からない。

それどころか、口から出るのは反対の言葉。

「結局は私の意志なんてどこにもないじゃない。

女の子が思いのままになるなんて、思わないでね！」

まぎれもなく本心だが、フランシスを傀儡にする計画はとん挫する。

王を手玉に取る悪女のような王妃、道は遠い。

「ミユウの意志はあったろう？

あの花を殲滅するのは、ミユウの意志だったはずだ。

結果、たくさんの人間にミユウの血は力があると知られた。

俺はもちろんだが、あのマルセウスの王太子もミユウを守ることを優先した」

「それでも！」

言葉を続けようとした美優の口に、フランシスがクッキーを入れる。

咄嗟(とっさ)に飲み込みそうになって咀嚼(そしゃく)をすると、フランシスと目が合う。

「野菜と一緒に持って来たんだ。

街で人気の店らしい、気に入ったか？」

うんうん、と美優が頷くと、そっと赤くなった額に手が添えられる。

「ミユウの意志は尊重したいが、今回は納得してくれないか？」

「クッキーで懐柔されるもんか！

私の結婚なんだぞー！」

「俺の結婚でもあるな」

チュッと額にキスされて美優がドン、とフランシスを突き飛ばす。

真っ赤な美優を見て、フランシスが口を押える。

「なんだ、その可愛い反応は」

式まで手が出せないなんて、と愚痴る。

「私のこと、どこがいいの？

異世界の人間で珍しいから？」

大事にしてくれているのは分かる。

でもフランシスなら、それこそ美女だろうが才女だろうが選びたい放題だろう。

「どこがいいか、分からないな。

ただ一緒にいたいと思うんだ」

「あ、ありがとう」

自分で聞いたくせに、聞かなきゃよかったと思う美優。

しかも、美優の髪をもてあそびながら言うなんて反則だ、恥ずかしすぎる。