遅れて来た王子はいりません

ワンの秘密

魔法陣の処理をしてから、宿の部屋に戻って来たニナにルティンが声をかける。

「ご苦労、これで追手も来まい」

ホント、顔はいいんだよね、この王子達。美優はそれを見ながら胸に手を当てる。

転移した先でも、ルティンは先攻に立ち、圧倒的強さで剣を振るっていた。

女の子だもん、カッコいいと思ってしまうよ。

それでなくとも、最初に会った人間で、助けてくれたイケメンだ。

ルティンがニナに労(ねぎら)うのに、気になる自分が情けない。

ルティンもワンのオマケで自分に優しいんだ、それが腹立つんだと分かっている。

「ミユウ？」

ニナが美優の隣に座り、様子がおかしいことに気が付く。

「大丈夫、あれは何だったのかな、と思って」

美優が作り笑いでごまかすのを、ニナは違う方に取ったようだ。

「ミユウには、刺激が強かったのはわかります。

戦争のない国で育ったとお聞きしましたから。戦場では、人の死はとても近いです」

お茶を淹れましょう、とニナが席を立ち、美優は少しほっとする。

ルティンが、好きかなんてわからない。でも目が追ってしまうのだ。こんな自分を知られたくない。

魔獣が出たのは、小さな町だ。宿も高級宿はなく、ベッドと椅子が二つ、衝立(ついたて)とテーブル、タンス。それが部屋の調度品の全てで、５人も入れば部屋はいっぱいである。

美優とニナがベッドに座り、椅子にはルティンとデイル、壁に凭(もた)れてワンが立っている。

「ワン」

デイルがワンに顔を向ける。

「どうして、あの施設を知っていた、と聞いても？」

ワンは美優を窺(うかが)ってから、頷(うなづ)く。

「俺はあそこで生まれた記憶がある」

ピクンとデイルの指が動き、ルティンはワンを凝視している。

美優も、あそこでワンが説明をした時から、予想はしていた。

デイルやルティン、ニナは現在のワンしか知らないから、魔獣というには小さい魔物とワンが結びつかないのだろう。

「では、あそこにいた魔物は、皆ワンのようになるのか！？」

デイルが、信じられないとばかりに声をあらげる。

すぐに部屋で、薄い板にしきられた壁では外まで響いてしまう、と口を押える。

隣は、美優とニナが泊まる部屋なのだが、誰が聞いているかもしれない。

ルティンが扉を開け、外の廊下には誰もいないことを確認する。

「悪い」

落ち着いたデイルが小声で言う。

「いや、それはない。俺は特殊なのだ。特別だというべきか」

壁に凭れたワンは、両手を組み苦笑いを浮かべる。

「あそこでも言ったが、古竜の肉を与えられて生き残るのは僅かだ。

生き残った個体は、身体が大きくなり元の生物とは異なる姿になり、多少の魔力を持っている。

ただ、それだけだ」

「あそこはウズデロイドの私設だな？　転移で行ったから場所は分からないが、ウズデロイド語の書類しかなった。ウズデロイドが魔獣を作り、他国に送り込んでいた？　だが、あそこのは魔獣というには小さく、簡単に駆除できそうな弱い魔物だった」

今度は小声でデイルが聞く。

「あそこがウズデロイドかは知らないが、ウズデロイド王に最初にあったのはあの施設だ」

「あー！」

大声を出して、あわてて口を押えるのは美優だ。

「フランシスが川に現れた時、ワンの母親が私なら、父親は誰だろう、って思ったんだった！」

「ご主人！」

ワンがごまかそうとした事を美優が話してしまう。

「ほう」

ワンではなく美優に視線を向けたのはデイルだ。

「どういう意味の母親だ？

あそこの小さな魔物だったワンを神獣にした母親か？」

美優はジリジリとニナににじり寄り、顔を隠す。

「殿下、ミユウが怖がっています」

美優の背中にに腕を回し、ニナが庇(かば)う。

「俺が力を得たのは、ご主人の意志ではない。

あの施設で大きな魔力を浴びせられ転送される。それに耐えたものだけが、転移地点に姿を現すことが出来る。

生き延びたものは、もう小さな魔物ではない、魔獣となって暴れるようになる。

ご主人が現れた時の、大きな魔力が俺を今の姿に変えた」

ワンは壁に凭れて微動だにしない。

「どういうことだ？」

ルティンが美優を見る。

「私は、遠い国から来たのじゃない。

違う世界から来たの」

いつまでも隠しておけないし、少しは情報を出した方が、力の源が血だとバレなくてすむ。

「変だと思っていたが、そうだったのか」

ルティンは、美優の言葉に納得したようだ。

「兄上に保護された時の衣類に、学者達が見たことない、調べたいと言っていたが、そういうことか」

デイルも美優の言葉を疑わないが、ニナだけは違う。

「ミユウは、姿も言葉も私達と変わらないではありませんか。異界というのが信じがたく・・」

そんな会話をしながらも、美優はフランシスを思っていた。

魔獣を作って、街の人々に危害を与えるのがフランシスなんて思いたくない。

そんな怖い人に見えなかった、そう思いたくない。

王様なんだ、きっとそうなんだろう。

でも、私には違う、フランシスはフランシスでしかない。

フランシスも私を利用しようとしていると、考えたくない。

座っているベッドで動けば、安いスプリングがギシギシと音をたてる。

美優は、胸からも同じ音がすると感じていた。

ルティンもフランシスも気になる、どうしたらいいのだろう。