開戦の兆し
「後宮にいて、何もなかったと思うの？」
美優の寝ている隣の部屋では、デイルとルティンが向き合って話をしている。
ルティンが美優を庇うのが、デイルには面白くない。
「それでも神獣の巫女だ。ワンがミユウを大事にしていることに変わりはない」
デイルも、ワンが魔法陣もなく姿を消したのを目の前で見た。
魔力という燃料を使い魔術が稼働するはずなのに、転移という高度魔術で魔法陣がないというのは、魔術ではないのかもしれない。
どれほどの魔力が必要なのだろう。
兄は国防の要である。
いくら自分が報告をして場所を知らせているとはいえ、軍を放置して、ミユウを追ってくるか？
いい子だ、それは認める。
だが、自分の周りにいる貴族令嬢ほどの教養もマナーもなく、美貌で抜きんでているわけでもない。
「出来るだけ早く、この国を出よう。
ミユウは嫌がるかもしれないが、一度マルセウスに戻ろう」
美優の熱が下がったら、強行軍で国境さえ超えれば、マルセウス国内の転移魔法陣が使える。
長い夜が明けると、美優の熱が下がり出立の準備を始めた頃に、ルティンは部下からの急報を受け取った。
『マルセウス国内の複数個所で、魔獣出現』
「どういうことだ！
まるで・・」
まるで、我々が国内にいないのを狙っているような。
その言葉が頭に浮かび、デイルはワンを見た。
神獣であるワンでさえ、巫女の美優に従うのだ。
魔獣は？
魔獣も人間に従うのかもしれない、あまりにも作為的過ぎる。
誰かが、魔獣を操っている？
神獣が国内に居ない今、マルセウスは大きな被害を受ける。
きっと長兄のアーノルドも気が付いているだろう。
マルセウス軍が魔獣に対戦している時は、他国にとって狙い目だということを。
最も用心が必要なのは、ウズデロイドだ。
そしてウズデロイド王は、神獣が国内にいないのを知っている。
兄を退けて、僕が王になる国を無くならせるわけにはいかない。
デイルは、熱が下がったばかりの美優の為に、すぐに出立出来ないことが苛立たしい。
「陛下」
トミーが転移陣に現れたフランシスを確認して声をかける。
「研究所はいかがでしたか？」
「繁殖が上手くいっていた。
全部、送り込んできたが、どれほどが生き延びて転移したか」
神獣の力は巨大でまともに立ち向かえば勝ち目はない。
だが、神獣も複数の場所に同時に現れることは出来ないだろう。
マルセウスを早急に弱体化させ、魔獣に怯えた国民の不満を積もらせ内部崩壊を誘う。
もしも、神獣が他にもいるなら、考えたくはないが美優の血を与えているということだろう。
それも、大量の。
美優は何者なのだろう？ トミーには女神と言ったが、それは建前だ。
何者でもいい、守りたいとフランシスは目を閉じる。美優に傷がつくのは許せない。
一刻も早く取り戻さねば。
「軍の準備をしろ。
俺が参戦する」
フランシスは王子として武術も訓練を受けたが、魔術ほど飛び抜けているわけではない。
「陛下！ 危険です。今までは将軍に任せていたではありませんか」
魔獣も放畜したばかりだ、もう少しマルセウス軍に駆除された後でないと、自軍もやられてしまう。
「女神を得るには、部下に任すわけにいくまい」
バサッと脱いだ上着を侍従に渡し、フランシスは椅子に腰かける。
その前に立つのはトミー・ロウ・ビステア。
「陛下、遠征になります。
数日は食料や武具の調達にかかります」
「仕方あるまい」
フランシスは野心家ではあるが、暴君ではない。
美優は自分のせいで戦争が始まろうとしていると知る由もなく、ワンの背中に揺られてマルセウスとの国境に向かっていた。
