志郎、死神に看取られて死ぬ
「わしの勝ちだ～、ざまあみろ！
直子の仇は取ったぞ～！ふっはははは！」
満足感に浸る佐藤から、血の気が失せた。
バスの車体が、ガタッと動いたからだ。
そして、さらに小刻みに震えた。
佐藤はその瞬間に、理解した。
あの小娘は、死んでない。
段々とバスの車体が傾いていき、バスを横倒しにして、めり込んだ壁から死神が出てきた。
あの女は、人間ではない。
闘っても、勝ち目はない。
信じられない光景を見て、佐藤の体は硬直した。
女は、こっちにちかづいてきた。
しかし、佐藤は逃げようとしない。
こうなったら、あの女と一騎討ちだ。
「おい、佐藤！」
後ろから声をかけられ、佐藤は振り向いた。
土砂降りの地面の上を、あの刑事がドブネズミのように這っている。
「どうした、立つ事さえ出来なくなったか！？」
笑う佐藤。
志郎は這ったまま、佐藤を拳銃で狙った。
「俺もすぐに逝く！
あの世で待ってろ！」
志郎は引き金を引き、銃弾は佐藤の胸に当たった。
佐藤は一回転して、水溜まりの中に滑り込みセーフをするような形で倒れた。
水溜まりが、赤く濁る。
「そうだ・・・、男なら死ぬ時も前のめりになって死ね・・・」
志郎は精も根も尽き果てて、拳銃を泥の上に置いた。
本懐を遂げた途端、体はピクリとも動かせなくなった。
気がつくと、死神がいつの間にか隣に立っているではないか。
俺の代わりに、雑魚どもを殆ど殺してくれたのだ。
これで蜘蛛女でなければ、キスしてやりたい所だ。
死神はしゃがむと、うつ伏せに寝ている志郎の体をひっくり返し、頭を膝枕してやった。
死神が顔面を見つめているが、降りしきる雨でうまく目を開けられない。
「終わったんだな、弥生・・・」
「ええ、何もかも終わった。今度は志郎が終わる番よ」
「これで安心感して、冥土へ旅立てられるよ・・・」
死神は撃たれた志郎の傷口を、手でふさいだ。
ふさいだ跡から、血が止まらなく流れてきた。
志郎は、腕時計を見た。
４時３６分。ピッタリだ。
死神は志郎の頭を抱え、抱きしめてやった。
「志郎は疲れた。指一本動かせない程、疲れた。
今はうちの腕の中で、眠りなさい・・・」
「パーフェクトだ、俺の死に様はパーフェクトだ・・・」
その時点で志郎は目を開けたまま、息を引き取った。
志郎が死んだ事を確認すると死神は目を閉じてやり、膝の上から頭を下ろしてやった。
「死亡確認・・・」
空からは大雨が二人を容赦なく、濡らしまわっていた。
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志郎は目を開けた。
周りは真っ暗だが、自分の手足は鮮明に見える。
俺は死んだのだ。
だが、生きてる時と何ら変わりがない。
「死」という物を恐れる気持ちが、何だかんだバカらしく思えてきた。
3次元の世界から、４次元の世界に移行しただけなのだ。
目の前に大きな鉄の扉があるのに気づいた。
キングコングでも出てきそうな、巨大な鉄の門だ。
百人ぐらいいなきゃ、開けられそうにない。
いつの間にか、横には死神が立っていた。
服も黒一色から、白い着物に代わっている。
「俺は死んだんだろ、弥生？」
「そう、志郎は今度こそ確実に死んだ。ここでお別れよ」
「人生の最期の最期に弥生と会えて良かったよ・・・」
死神は片手だけで、易々と鉄の門を開けた。
「これは天国の門。
地獄にも門はあるけどね」
志郎は門の内側を覗いて見たが、真っ暗で何も見えない。
最初の一歩を踏み出す勇気が、湧いてこなかった。
「何だか全然知らない世界へ行くには、怖い気がする。
弥生、何かいいアドバイスな無いか？」
「瀬戸内海の魚、太平洋を知らずって言葉を知ってる？」
「それを言うなら、井戸の中の蛙、大海を知らずだろ？」
「志郎は正しく瀬戸内海で育った魚。
今こそ、太平洋に飛び出す時。
この世以上に幸せになりたければ、あの世への一歩を勇気を出して踏み込む事」
「弥生が言うのなら、間違いない。
自分の目で、確かめに行ってみるよ」
志郎は門の中へ、足を踏み入れた。
道がある事は、確かだ。
死神は天国があるであろう方角を、指差した。
「さあ、お逝きなさい。まだ、始まったばかりよ」
「じゃあな、極道死神」
志郎は死神に別れのセリフを吐き捨てると、あの世へと踏み出して行った。
〈完〉
