子どもと力と

　一人の少年がベンチに座っている。

　目の前には大きな空。ビルは競い合うように高くて、いつかはあの雲まで届くのだろう。

　太陽を中心にして廻る雲と、水彩のように淡い空だけが少年の目に映っていた。

　身なりは悪くない。空色のシャツと茶の短パンは、春風には少し肌寒かった。

　まだ小学生か、七歳、いや六歳ほどだろうか。

　大事そうに小さなセカンドバッグを抱えている。しかし、その小さな体ではバッグも大きく見えてしまう。

　何かを待っているのだろうか。一心に、ただそれしか許されていないように空を見ている。

　もし少年が視線を下ろしても、そこには鮮やかな色を行きかう人込みと、靴の隙間に映る長く続いたアスファルトだけだ。

　誰も少年を振り返らない。

　人込みなんて波のようなものだ。だとすればこの雑踏は波音とでも表現するべきか。

　そして、波は水面に浮かぶ流木のために止まったりはしない。

　ベンチに腰掛けていても、少年の姿は流されてしまいそうだ。

　ちっちゃくて弱くても、誰も人波に溺れてしまった少年を助けることはしない。

　声も出せず、少年は空を見ていた。

　涙が出ないように、溢れてしまわないように上を見る。

　そうしているうちに、水色が灰色に埋め尽くされていく。

　雨が降る前に、聞きなれた声が迎えに来てくれるのだと信じていた。

　例え幾万の人込みに溺れていたとしても、絶対に迎えに来てくれるのだと確信していた。

　見上げていた空には、既に水色がない。

　日が落ちてきたのだろう、空を覆う灰色が濃くなっていき、ビルは影絵のように色を沈めていく。

　ぽたり、と、アスファルトを黒く染める雨。

　とうとう降りだしてきた雨に、少年は差す傘もなくベンチに縮こまる。

　あれほど煩かった波は引き潮のように引いて、誰一人道を歩かなくなった。

　雨の通りを彩る傘を持つ人も、強く打つ雨の中から逃げていく。

　逃げなかったのはベンチと、その上に腰掛けている少年くらいだった。

　俯いて、雨音に声を混じらせる。その声は誰も聞き取られることもない。

　笑い声なのか、泣いているのか、誰にも分からない。

　俯いた頬から流れる雨は、何故だか少し量が多いように見えた。

　それでも、少年はセカンドバッグを抱えて待ち続ける。

　悴んだ手でチャックを引いて、中身を確認した。

　中身は札束。輪ゴムでとめられた札束が幾つか入っている。

　少年には札束なんてどうでもいいものだった。しかし、少年は母親がそれを集めていたのを知っている。

　これだけの量を、母親が少年に預けたのだ。

　取りに戻ってこないはずがない。

　少年はそう確信していた。母親が迎えに来ないはずがないのだと。

　だから大事にバッグを抱え、母親が困らないように別れた場所で待っていた。

　幾ら雨に打ち付けられても、一心不乱に耐える。

　冷たい雨は、少年の息を段々と奪っていく。

　指先から始まり、四肢が竦んでいく。

　泣きながら願った。

　例え自分が目的でなくてもいい。バッグのついででもいいから迎えに来て欲しいと。

　そこで気が付いた。少年には、そのバッグほどの価値もないのだと。

　初めて、捨てられたのだと気付いてしまった。

　　　×

　ベンチには誰もいない。

　打ち捨てられたセカンドバッグだけが、雨水を弾いた。

　遠くで、空よりも遠くで誰かが少年を呼ぶ声を聞いた。

　そう、何所よりも遠くで。