橘響夜 7月10日 午前1時08分 渡良瀬市 私立律明学園
漸く全員が合流です。
俺はバスから降り、目の前の学園を見つめた。
学園自体の規模も相当なものだが、それよりもこの塀の高さでは奴らも入れないだろう。俺は素直にそう思った。
「白鳥、山縣。この門を開ける。手伝ってくれ」
「はい」
白鳥と隊員の山縣省吾が門に手を掛けて、上り始めた。向こう側に下り、門の鍵を針金で開ける。
その後は三人で何とか門を開けることに成功した。バスを中に入れ、今度はもう一度門を閉めるという作業を行う。正直言って、とても疲れた。
「よし、生存者を探す。俺と準一で先行する。白鳥と村上も着いて来い。後はここで待機しろ」
俺は銃を構え、校舎へと歩みを進めた。
校舎に入ると直ぐに二人の子供が目に入った。一人は気絶しているようだが、もう一人は俯いている。
「おい。生存者か？」
俯いていた少年はゆっくりと顔を上げた。その目は酷く虚ろなものだ。
「ああ……あんたら、軍人？」
「そうだ。生存者が他にもいるのなら、会いたいんだ」
「ここには腐るほど生存者がいるぜ……でも関係ない。もう俺たちはここで死ぬんだからよ……」
俺は頷き、準一を呼んだ。
準一は少年を怪訝そうな表情見つめている。薬でもやってるんじゃないか？恐らくそう思っているんだろう。
「少年よ。代表と話がしたい。どこに居る？」
「代表？上に行けば会えるぜ……だからもう俺に話し掛けるな」
「……そうか。ありがとう」
俺は少年を置いて、中に入った。もちろん土足でだ。というよりこの状況で靴を脱ぐ奴がいるとも思えないが……。
廊下に目をやると、数人の人影が目に入った。先頭は女性らしい。
「貴方方ですか？外にいた兵士達というのは」
「ああ。お前が代表か？」
「そうです。私はここで教頭を務めさせて頂いている、刈谷渋子と申します」
「そうか。俺は対特殊災害派遣先行部隊、「翡翠隊」隊長、橘響夜だ。早速だが話がある」
刈谷という女教頭は仕草でこちらに来い、と言った。
俺と準一は素直にそれについて行く。刈谷は俺と準一を連れ、二階へと向かった。
二階の廊下には少年たちが十人ほど屯っている。そして呻き声がここまで響いてきていた。
「まさか、感染者がいるのか？」
「ええ。化け物化した生徒たちは椅子や柱に縛り付けています。定期的に食事を与え、水なども与えておりますので、ご心配なく」
俺は刈谷を睨み、何も言わずに教室のドアを開けた。
突然入ってきた俺の姿を見て、生徒たちは驚いていたが、そんな視線に構わず俺は教室を見回した。感染者が確かに椅子や柱に縛り付けられている。
「退け。邪魔だ」
俺はドアの前に立っていた生徒を押しのけ、黙って腰からH&K2000を引き抜き、一番近くにいた感染者の額を撃ち抜いた。続いて教室内の感染者を順番に撃っていった。
直ぐに教室内の感染者は一掃された。準一が後から入ってきて、他の生徒が感染していないかを確認する。
刈谷が銃声に驚いて、室内に入ってきた。教室内の光景を見て、叫ぶ。
「貴方、撃ったんですね！この人殺し！」
「弘子が！どうして……」
教室内で我に返った生徒たちが、死んだ（正しくはもう死んでいる訳だが……）友人に涙を流している。
「人殺し！」
教室内でも叫び声が巻き起こった。
俺は黙らせるように天井に向かって、威嚇射撃を行った。教室は直ぐに静まる。
「俺が今、撃った奴らはもう人間じゃない。殺されたくなかったら、殺せ」
「貴方は生徒を撃ちました。これはれっきとした殺人です」
「いいか、刈谷さんとやら。殺人というのは人を殺した場合に適用される。そして奴らはもう人間じゃない。よく聞け、奴らに噛まれた人間は奴らの仲間になる。それは嫌だろう？」
生徒たちはお互いに顔を見合わせ、騒ぎ始めた。
あちこちから死にたくない、などの声が上がっている。
「分かったか？死にたくない奴は俺に従え。俺たちには武器もある。お前たちを守ってやる。だから……」
「響夜……」
準一が静かな声で俺を呼んだ。俺は話を区切り、準一がしゃがんでいるところまで行った。
準一は二人の女子高生の内、背が小さい方の傍らにしゃがみ、深刻な顔をしていた。
「どうした？」
俺は準一の横にしゃがんだ。
準一が少女の腕を持ち上げる。そこには噛み傷があった。
「感染者か。全員から隔離しろ」
準一が少女の腕を掴み、立ち上がらせた。そして教室の端に連れて行く。少女はじたばたともがきながら、叫んだ。
「嘘！！私は感染してないわ！これはガラスで切ったのよ！」
少女は傍にいた友人を見て懇願した。
「ねえ、助けてよ！私は噛まれて無いわよね？」
しかし別の少女は答えなかった。じりじりと後ろに下がっていく。他の生徒も少女から遠ざかる。
別の少女は小さい声で呟いた。
「貴方も化け物になるのよね？私は見たくないわ……」
「そうだ！」
「殺せ！」
生徒たちは口々に叫び始めた。少女は目を見開いて、生徒たちを見つめた。そして準一を振り払い、生徒たちの方へ走っていく。
「嫌！見捨てないで！」
生徒たちは悲鳴を上げ、迫ってくる少女から逃げようとした。刈谷と男性教師は何も言わなかった。
俺は迷わず、H&K2000で少女の足を撃ち抜いた。少女がバランスを崩して転ぶ。
少女は足を撃たれたことによる痛みと恐怖で、必死にもがいている。俺はH&K2000を構えたまま、ゆっくりと少女に近寄った。
「悪く思うな。これも皆が生き残るためだ」
「や……撃たないで……死ぬのは嫌……」
俺は躊躇わず、引き金を引いた。少女の頭の一部が吹き飛んで、少女の体は地面に倒れた。
俺がこの町に来て、初めて”人間”を殺した瞬間だった。
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