夫婦とりかえ物語〜秘密の入れ替わりデート〜

1 「私たち、取り替えないか？」

　いつの頃だろうか。

すべてが順風満帆などこにでもいる夫がいた。

風貌や学歴、仕事や日々の暮らしぶりも特段困ることも無く、それでいて人からうらやまれるほどでも無く、平均的であり幸せにそうに見える夫であった。

しかし、夫には人知れぬ悩みがあった。

このままで良いのだろうか。

今、自分は幸せなのだろうか

出来るなら、誰かと入れ替わって、もっと刺激的な毎日を過ごす人生もあったんじゃないだろうか。

そんなことを考えてしまうのである。

その自分の浅ましさに、寒気がしてまた自己嫌悪に陥るのである。

夫婦というのは、時に棘（いばら）の中を進む道である。

元々は他人だった二人が夫婦となり、どこかへ続くであろう、不安定な道そのものである。

その道をとりかえてみたい、別の道を行ってみたいと思ったとしても、不思議なことでは無かろう。

男は均（ひとし）という。

忙しい毎日を送っているが朝、子どもを保育園に送っていくのは均の担当だ。

妻は香織という。

香織はその時間にはもう家にはいない。

お迎えがあるから残業はできない。

それなら前に残業するしかない。仕事前なのに残業とはこれいかに？

言い換えれば前業だ。なんだか修行のような響きである。

人生の苦難のようなことで考えるとあながち間違ってはいないのかもしれない。

６時には家を出て会社に７時には着いて２時間の前業を行なう。

夕方６時に子どもを迎えにいくには、会社を５時には出ないといけない。

だから、朝の送りはパパであり夫である均の仕事なのだ。

同じように朝はパパという家庭は他にもいくつかあるが、多くの家庭は朝も帰りもママだ。

その様子を見て、均は「自分は子育てに十分コミットできている、自分は、世の中平均のパパより、少し上のパパだと思う」と自己満足しながら、小さく誇りに思っている。

均は朝８時に子どもを預けると、大急ぎで自転車を漕いで駅まで走る。駅まではなだらかな登り坂だ。電動自転車は高かったが役立つ。

　大急ぎで駅へ向かって坂を漕ぐ。電気のアシストを受けながら、それでも汗だくになってワイシャツが背中に張り付く。勢いよく通りすぎた駐車場のフェンスの影、何かが気になった。

急いでいたので一度はそのまま通り過ぎたのだが。しかし、何か気になる。目の端に引っかかった影が消えない。

均は一旦、漕ぐのをやめ立ち止まった。電動自転車を押しながら坂をくだる。

駐車場には、鈍く光るワインレッドの車が止まっていた。音は全くしない。海外製の電気自動車か何かだろう。均は、急に自分の電動自転車が恥ずかしくなった。

この車が珍しかったのだろうか。この音がしないこの車が。なんだったのだろう、気のせいか、と、また坂登りへ戻ろうとした時。

車のドアが開いた。男が降りてきた。

男の顔を見て、均から血の気が引いていく。

夏の悪い冗談、おそらくこれはB級ホラー映画のワンシーンなのであろう。

男はあまりにも自分にそっくりの顔をしていたからである。

男も均に気づいた。男は少しびっくりした顔をしたが、落ち着いた声で

「ずいぶん、俺に似た顔をしているね」

真夏の駐車場は摂氏４０度に迫ろうとしてるが、均の背中には冷たい汗が流れた。

「は、はいっ」

焦って、うわずった声で均は返事をした。

よくよく見れば顔も同じだが、髪型も同じだ。背丈もほとんど同じだろう。

「に、似てますね・・・、えーと、あ、はじめまして、均といいます」

均は挨拶をした。男はニコリと笑って、手を差し出した。

均はきょとんとした

「握手だよ。はじめまして　均さん」

自転車のハンドルを握りしめていた手は汗でびっしょりだった。ズボンで拭いた。しかし走った汗と男を前にした冷や汗でズボンもびしょびしょだった。

差し出された手をそのままにするわけにはいかない。

あきらめて汗ばんだ手でそのまま握手した。

「俺は高雄といいます。はじめまして」

ゆっくりとしたやさしい声だった。

しかし、声もまた自分と同じだった。

骨格が同じなら声も似てくると聞いたことがある。

こんなに似てるから声も同じなのだろう、と自分を納得させた。

高雄の手は熱く、力強かった。

均は大人になってからはじめて握手したかもしれない、と思いながら、なんとか強く握り返した。

高雄と名乗るそっくりな男は均の顔を近くでまじまじと見つめる。

均もまた、まじまじと見つめ返す。

鏡でもみているような。左右が違うから鏡ともちょっと違う。

違うのは顔だけではない。

表情も違うと感じた。

高雄からは自信を感じる。

服装もラフだ。それでいて気持ちよさそうなポロシャツを着ている。

仕立てのいいブランドを着ているのがすぐにわかる。有名なブランドのものだろう。

この暑さの中でも涼しげだ。

均はふと、これはドッペルゲンガーというやつなのだろうと思った。

世界には自分と瓜二つの顔の人物が存在するという逸話だ。

しかしドッペルゲンガーに遭遇した人物は死ぬと言われていることを均はぼんやりと考えていた。

握られた握手はそのままに高雄がふと口を開いた

「私たち、取り替えないか？」

「へ？何をですか？」

「あなたと私、交代してみたら面白いんじゃないか、ってことさ」

「自転車のことですか？」

「そうだなあ、そう自転車もそうだけど、服も取り替えて、俺の、いや私の代わりに、高雄として過ごして見ないか？」

「ええっ！そんなの無理に決まってるじゃないですか。ちょっと変な冗談はやめてください」

「無理かどうかはやって見ないとわからないよ。現にこうして、

今、あなたのことを見ていても、まるで自分がびっくりしているようにしか見えないんだ。頭が混乱してくる」

高雄はまっすぐの目で均を見つめている。冗談を言ってる目ではない。

「誰からも気づかれない気がするんだ」

「仮にですよ、気づかれるとか気づかれない、とかじゃないですよ。仕事はどうするんですか、家族もいるし、そもそも何のために取り替えるんですか？」

「何のために取り替えるかは・・・、取り替えたらわかるような気がする。あなたに呼ばれたんだよ、俺は。そんな気がする」

「どうしたらそういう話になるんですか、変ですよ。取り替えるなんてできるわけないじゃないですか。あなた普通じゃないですよ」

「普通じゃない、褒め言葉かな？」

「褒めてないですよ。危ない人、ってことですよ」

「危ない人、褒め言葉かな？」

「それも褒めてないですよ。頭がおかしいってことですよ」

「頭がおかしい、」

「いや、だから褒めてないってば」

その時、スマホの聞き慣れた着信音が大きく鳴り響いた。均は自分のポケットからスマホを取り出した。

画面は真っ暗だ。

高雄がビデオ通話で電話に出ている。

相手の声も聞こえる。女性だ。「今から家を出るけど、どこで待ち合わせればいいんだっけ？」

「ああ、えーと」高雄がこっちを見て何か　口をパクパクしている。

何か均に伝えたいのかもしれない。

「（どこで待ち合わせか、だって！）」小声で、高雄が聞いてきた。

スマホの画面がチラッと見えた。ビデオ通話の向こうにはすごく魅力的な女性が写っていた。均は落ち着かない気持ちになった。

「えーと、待ち合わせ場所は・・・、」早くしろ、と言いただげな目で高雄が睨んでいる。

「え、駅とか？」均が答えた。

「わかったわ、駅ね。９時には着くと思います」スマホの向こうの女性が答えて、高雄は電話を切った。

「そういうことなので、駅に９時でよろしく頼みます」

「えーっ！そういうことじゃないですよどこだって聞くから、答えただけですよ」

「自分で答えて自分で約束したんじゃないか。自分の言動に責任を持った方がいいぞ」

「そういう問題じゃないないですよ、そんなおかしいですよ」

「約束したのにそれを破ろうとしている君の方がおかしいじゃないか」

「そんなぁ」

「とにかく、これで契約締結ってことで。車の中で着替えよう。９時まで、意外に時間がないからね」

高雄に押し込められて、二人は車の中で服装を交換する。

高雄の服は少しだけ香るいい匂いがした。香水だろうか。

「四十過ぎると体臭も気になるから、ケアが必要だよね」

頭の中が読まれたのかと思って、均は恥ずかしくなった。

「車の運転はできるから問題ないよね。ＥＶってガソリン車と違ってすごいトルクがあるから最初の踏み込みはゆっくりね。気をつけてね」「じゃあ、今日はよろしく頼むね」

高雄は、電動自転車にまたがる。

均はおかしな感覚に襲われてめまいがする。

自分が自転車に乗っている姿を、客観視しているからだ。

「今日は、デスクワークの予定だったので、

座ってれば、とりあえずなんとかなると思います」

「均さんも肝がすわってきたね」

「もうヤケクソなだけですよ」

均は海外のＥＶ車の運転席でもう一度、操作を高雄に確認した。巨大なiPadのようなパネルしかないので、操作は簡単なようで、はじめてだと面食らう。

しかし、一度運転してみたかったのだ。ハンドルを握ると、均は少しワクワクしている自分に気がついた。

「待ち合わせの女性の目印は何かありますか？あとどこへ送っていけばいいんですかね？」

均は、高雄に尋ねた。

高雄はもう電動自転車で走り出していた。

「あー、妻の目印は、青いワンピースを着ているみたいだった。バッグは白じゃないかな。行きたい場所は、特に決めてないから、自分たちで話して決めてくれ。じゃあ、行ってきます」

高雄は、ものすごい勢いで坂を登り始めた。

トルクがどうのこうの独り言が遠くに消えていった。

「妻って、今言ったよね。高雄さん、聞いてないよ！！」

大きな声で均は呼びかけたが、もう高雄は聞いていなかった。聞いていたとしてもおそらく何も応えないのだろうと均は思った。

均がこれまで付き合った女性は二人。高校時代に少しだけ付き合った人、それから現在の妻、香織である。

自分は幸せに暮らしていて満足している。

しかし、どこかで、他の人と付き合ってみたりしなくてよかったのだろうか、早計な決断だったのではないか、と思ったことは何回もある。

その度に、これは軽率であり、道から転げ落ちる、悪魔の囁きだと思う。そういう「もし」は人生をおかしくしてしまう。なるべく波風立たせたくない。人生は順調に進んでいる。そう、均は思う。

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