潔癖令嬢の断捨離婚 汚れた英雄を丸洗いしたら溺愛されました

第5話 王都の崩壊、あるいはゴミの逆襲

ヴィクトリアをこの王城から追放して、今日でちょうど一ヶ月になる。

「……おい、どうなっているんだ！」

俺は執務机を拳で叩きつけた。

書類の山が雪崩を起こし、床に散乱する。

だが、それを拾おうとするメイドは一人もいない。

なぜなら、彼女たちは今、廊下で発生した「謎の粘液漏れ」の処理に追われているからだ。

「なぜ俺の探している『西方貿易協定書』が出てこない！　昨日ここに置いたはずだろう！」

俺が怒鳴ると、側近の男が青い顔で縮こまった。

「も、申し訳ありません殿下！　ですが、書類整理を担当していた文官が『棚の配置が勝手に変わっている』と申しておりまして……」

「棚が歩くわけがあるか！　無能共め！」

俺は苛立ち紛れに羽根ペンを投げ捨てた。

ペン先が潰れ、インクがカーペットに黒い染みを作る。

以前なら、こういう染みは翌朝には綺麗に消えていたはずだ。

だが今は、一週間前のコーヒーの染みすら、カビが生えたまま残っている。

「くそっ、あの女……ヴィクトリアめ」

俺はギリリと奥歯を噛み締めた。

元婚約者である伯爵令嬢、ヴィクトリア。

地味で、口うるさく、華やかさのかけらもない女だった。

俺が少し羽根を伸ばそうとすれば、「公務が」だの「予算が」だのと小言ばかり。

だから俺は、彼女を捨てた。

代わりに、天使のように愛らしい聖女マリアを選んだのだ。

マリアは良い。

俺のすることに文句一つ言わず、いつもニコニコと「殿下は凄いです」と褒めてくれる。

はずだった。

「殿下ぁ～……」

執務室の扉が開き、そのマリアが入ってきた。

しかし、いつもの笑顔はない。

彼女は鼻をつまみ、涙目で俺に駆け寄ってきた。

「くさいですぅ！　廊下が、下水の臭いで充満してて……ドレスに臭いがついちゃう！」

「何だと？　下水？」

俺は眉をひそめた。

王城の衛生管理は、最高位の魔導具によって自動化されているはずだ。

汚水は浄化され、空気は清浄に保たれる。

それが王族の特権だ。

「おい、魔導具技師を呼べ！　故障か？」

俺が叫ぶと、側近が絶望的な顔で答えた。

「それが……技師によれば『配管に謎の異物が詰まっており、浄化魔法が逆流している』と。修理には数日かかるとのことです」

「数日だと！？　その間、この悪臭の中で執務をしろと言うのか！」

「は、はい……さらに、中庭の噴水からは泥水が噴き出し、食堂ではゴキブリの大量発生が確認され……」

「ええい、黙れ黙れ！」

俺は頭を抱えた。

おかしい。あまりにも異常だ。

ヴィクトリアがいなくなるまでは、こんなことは一度もなかった。

コップの水は常に清冽で、窓ガラスは一点の曇りもなく、空気は森のように澄んでいた。

これは偶然ではない。

俺の優秀な頭脳が、一つの結論を導き出した。

「……呪いだ」

俺は確信を持って呟いた。

「呪い？　ですか？」

「そうだ。あの陰気な女だ。追放された腹いせに、城の魔導具に細工をしたに違いない！」

そうでなければ説明がつかない。

あの女は、異常なまでに掃除にうるさかった。

きっと、その執着心で城全体に「汚れる呪い」をかけていったのだ。

「許さんぞヴィクトリア……！　俺を困らせて、泣いて謝らせようという魂胆か！」

俺は立ち上がり、マリアの手を取った。

「マリア、君の出番だ。君の聖なる祈りで、あの女の薄汚い呪いを浄化してくれ」

「えっ？　わ、私が？」

マリアはきょとんとしている。

「そうだ。君は聖女だろう？　祈れば光が降り注ぎ、すべてが清められる。そう言っていたじゃないか」

「あ、はい！　そうです！　私が祈れば、キラキラ～ってなって、綺麗になります！」

マリアは自信たっぷりに胸を張った。

やはり彼女こそが本物だ。

ヴィクトリアのような陰湿な工作とは無縁の、純粋な光。

「頼むぞ。まずはこの執務室からだ」

「任せてください、殿下！」

マリアは部屋の中央に立ち、可愛らしく両手を組んだ。

「えーっと……悪いもの、飛んでいけ～！　キラキラ～！」

彼女の体から、淡い光の粒が舞い散る。

演出としては悪くない。

俺は期待して見守った。

しかし。

ボコッ。ボコボコッ。

部屋の隅にある観葉植物の鉢から、不気味な音が聞こえてきた。

見ると、土の中から黒いヘドロのような泡が湧き出し、溢れてくるではないか。

「ひっ！？」

マリアが悲鳴を上げる。

光の粒に反応したのか、ヘドロは勢いを増し、カーペットを浸食し始めた。

「な、なんだこれは！？　浄化しているんじゃないのか！？」

「わ、わかりません！　いつもならこれで『すごーい！』って言われるのに！」

マリアがパニックになって逃げ惑う。

ヘドロはまるで意思を持っているかのように、俺の足元へ迫ってきた。

『不衛生です……掃除ヲ……掃除ヲ……』

どこからか、怨嗟のような声が聞こえる。

これは、城に溜まった「汚れ」の精霊たちの声か？

「ひいぃっ！　殿下、助けてぇ！」

「ええい、離せ！　俺の服に泥がつくだろう！」

俺はマリアを振り払い、椅子の上に避難した。

だが、事態はそれだけでは終わらなかった。

ドーン！

遠くで爆発音がした。

続いて、廊下の方から衛兵たちの悲鳴が響いてくる。

「報告！　報告ぅッ！」

泥だらけになった伝令兵が、執務室に転がり込んできた。

「た、大変です！　大広間のシャンデリアが落下！　それと、トイレが……トイレが一斉に逆噴射を！」

「逆噴射だと！？」

「はい！　城中の汚物が、間欠泉のように……！　もはや一階は水没状態です！」

俺は目の前が真っ暗になった。

王城が、糞尿に沈む？

あり得ない。あってはならないことだ。

これはもはや、単なる呪いではない。

テロだ。

ヴィクトリアによる、国家転覆を狙った大規模な汚染テロに違いない。

「おのれ……よくもここまでコケにしてくれたな！」

俺は椅子の上で震えながら、拳を握りしめた。

このままでは、来週の他国との晩餐会も開けない。

国の威信に関わる大問題だ。

解決策は一つしかない。

原因であるあの女を捕らえ、呪いを解かせるのだ。

そして、この汚物をすべて舌で舐め取らせてやる。

「おい！　誰かあるか！」

「は、はい！」

「近衛騎士団を動かせ！　北の森だ！　ヴィクトリアを今すぐ探し出せ！」

俺は血管が切れそうなほどの怒りを込めて叫んだ。

「死体でも構わん！　いや、生きて連れてこい！　この城を元通りにするまでは、死ぬことすら許さんぞ！」

「は、ハッ！　直ちに！」

側近と伝令兵が逃げるように部屋を出て行く。

残されたのは、ヘドロに囲まれた俺と、泣きじゃくるマリアだけ。

窓の外を見ると、王都の空には不吉なカラスが舞っていた。

俺の完璧だった人生設計に、初めて黒いシミが落ちた瞬間だった。

だが、俺はまだ知らなかった。

俺が「ゴミ」として捨てた女が、今頃どこで何をしているのかを。

そして、彼女を連れ戻そうとすることが、この汚染パニック以上の災厄――「世界最強の男」を敵に回すトリガーになることを。

「……くそっ、臭い！　誰か、誰か芳香剤を持ってこいーッ！」

俺の絶叫は、誰にも届くことなく、汚水の流れる音にかき消されていった。