潔癖令嬢の断捨離婚 汚れた英雄を丸洗いしたら溺愛されました

第3話 害虫駆除（物理）と胃袋の掌握

（人間が生きていく上で、衣食住が整ったら次は「食」ですわね）

私はグーグーと鳴り止まない自分のお腹をさすりながら、決意を固めました。

お風呂上がりのシリス様（泥が落ちて美形になったので、少し敬意を払うことにしました）を脱衣所に待たせ、私は厨房へと足を踏み入れました。

「……予想はしていましたが」

そこは、バイオハザードの現場でした。

調理台には正体不明のキノコが生え、鍋の中では何かが独自の生態系を築いています。

冷蔵庫代わりの氷冷魔導具を開けると、異臭と共に緑色のガスが漏れ出してきました。

即座に扉を閉めます。封印です。二度と開けません。

「生物兵器の実験場かしら」

普通の令嬢なら泣き崩れるところですが、私はめげません。

腐敗があるということは、かつてそこに「有機物（たべもの）」があった証拠です。

私は厨房の床下収納に目を付けました。

分厚い木の扉には、保存用の魔法陣らしきものが描かれています。

期待を込めて開けると――。

「ありました！」

瓶詰めです。

乾燥した豆、塩漬けの肉、そして小麦粉の袋。

魔法による防腐処理のおかげか、これらは奇跡的に無事でした。

カビも生えていません。

「豆と干し肉のスープ、それに小麦粉を練って平焼きパンなら作れそうです」

最低限のカロリーは確保できました。

ですが、美意識の高い元伯爵令嬢として、これだけでは不満です。

「野菜が足りませんわ。ビタミン不足は肌荒れの元凶」

私は窓の外、中庭を見下ろしました。

そこは鬱蒼としたジャングルになっていました。

紫色のツタが絡まり、人の背丈ほどもある草が風に揺れています。

ですが、私の目は誤魔化されません。

あの赤い実はトマトに似ていますし、あの葉っぱはホウレンソウの親戚に見えます。

野生化した家庭菜園の成れの果てでしょう。

「ちょっと収穫に行ってきます」

私は厨房の隅にあった錆びたスコップを手に取りました。

脱衣所に戻ると、シリス様がバスタオル姿で体育座りをしていました。

「シリス様、少し庭へ出てきます。食材を調達して参りますので」

「……庭？」

彼はビクリと顔を上げました。

「待て。あそこは危険だ。結界の内部とはいえ、魔素溜まりができて変異種が湧いている」

「変異種？　ああ、虫食いのことですね。大丈夫です、虫の付いている野菜はおいしい証拠ですから」

「違う、そうじゃない。僕も行く」

彼は慌てて、私がリサイズして縫った服（元王族の古着）を引っ掴み、着替え始めました。

私を一人にするのが心配なのか、それとも空腹で死にそうなのか。

おそらく後者でしょう。

　　　　　　　　　　◇

「……大きいですね」

中庭に降り立った私は、目の前の光景に眉をひそめました。

トマトらしき赤い実は、スイカほどの大きさがありました。

キャベツらしき葉は、雨傘に使えそうです。

この土地の栄養価が異常に高いのか、あるいは品種改良の失敗作か。

「離れていろ、ヴィクトリア」

私の後ろで、シリス様が緊張した面持ちで右手を掲げました。

彼の視線の先、茂みがガサガサと揺れています。

ヌッ、と現れたのは、巨大なバッタでした。

体長は二メートルほど。

緑色の甲殻は金属のようにテラテラと輝き、太い後ろ足には鋭い棘が生えています。

「ギチチチチ……！」

バッタが顎を鳴らし、こちらを威嚇してきました。

「魔獣《キラーローカスト》だ。雑魚だが、数が多い」

シリス様の指先に、青白い稲妻のような光が収束していきます。

空気がビリビリと震え、私の髪が逆立ちました。

「消し飛べ。《サンダー・ボ……》」

「ちょっと待ってください！」

私は慌ててシリス様の腕を掴み、下に向けさせました。

「な、何をするんだ！？」

「何をするのはこちらの台詞です！　そんな高出力の魔法を使ったら、後ろのトマト畑まで黒焦げになるではありませんか！」

バチッ、と魔法が不発に終わり、シリス様が目を白黒させました。

「は？　トマト？」

「そうです！　あそこを見てください、完熟のリコピン爆弾が鈴なりなんですよ！　爆風で潰れたらどう責任を取ってくださるの！？」

「い、いや、でも魔獣が襲ってきて……」

シリス様が言い訳をしている間に、バッタが跳躍しました。

恐ろしい跳躍力で空へ舞い上がり、私めがけて急降下してきます。

「危ない！」

シリス様が叫びましたが、私は冷静でした。

所詮は虫です。

サイズが大きくなろうと、動きのパターンは変わりません。

「畑を荒らす害虫は、即刻退場願います！」

私は手に持っていたスコップを、バットのように構えました。

狙うは一点。

着地の瞬間の、無防備な頭部。

「ふんっ！」

カォン！！

小気味良い金属音が、静寂の庭に響き渡りました。

私のフルスイングが、バッタの眉間（触角の間）にクリーンヒットしました。

バッタは空中で静止したかと思うと、白目を剥いて地面に叩きつけられました。

ピクピクと足を痙攣させ、やがて動かなくなります。

「……よし」

私はスコップを肩に担ぎ直し、残心を行いました。

前世、ゴミ屋敷に湧いたネズミやゴキブリと格闘した日々に比べれば、的が大きい分だけ楽な相手です。

ふと視線を感じて振り返ると、シリス様が口を半開きにして固まっていました。

「……魔法、使った？」

「いいえ？　ただの物理打撃です」

「魔法強化（エンチャント）なしで？　キラーローカストの甲殻を砕いたのか？」

「硬いといっても虫ですから。角度さえ良ければ簡単に潰れますわ」

私は足元の巨大バッタを、邪魔にならないよう茂みの端へ蹴り飛ばしました。

肥料になってもらいましょう。

「さあ、邪魔者は消えました。収穫しますよ、シリス様。そのカゴを持ってください」

「……はい」

なぜかシリス様は、先ほどよりも私の言うことを素直に聞くようになっていました。

怯えているのでしょうか。

失礼な。私はただ、食材を守りたかっただけです。

　　　　　　　　　　◇

一時間後。

綺麗になったダイニングルームに、湯気の立つスープの香りが漂っていました。

「お待たせいたしました」

私はテーブルに料理を並べました。

メニューは、巨大トマトと干し肉のミネストローネ風スープ。

そして、フライパンで焼いた即席の平焼きパン。

最後に、巨大キャベツと豆の温サラダです。

見た目は少し不格好ですが、栄養バランスは完璧です。

「……食べて、いいのか？」

シリス様はスプーンを握りしめ、信じられないものを見るような目でスープを見つめています。

「もちろんです。あなたがこの城の主でしょう？」

「僕は……もう何年も、まともな食事をしていない。魔力だけで体を維持してきたから」

「それは不健康の極みですね。さあ、冷めないうちにどうぞ」

促されて、彼はおそるおそるスプーンを口に運びました。

トマトの酸味と、干し肉から出た旨味が詰まった赤い液体。

ごくり。

彼の喉が動きました。

紫色の瞳が、ゆっくりと見開かれます。

「…………味が、する」

彼は呟きました。

「温かい。塩気がある。……野菜の、甘みも」

震える手で、彼はパンを千切りました。

スープに浸して口に入れると、その咀嚼が止まりません。

「うまい」

一言、そう漏らすと、彼は猛烈な勢いで食べ始めました。

ガツガツと、けれどどこか必死に。

空っぽだった胃袋に、生命力が染み渡っていくのが見えるようです。

私は自分の分のスープを啜りながら、その様子を満足げに眺めました。

作り手として、これほど嬉しい反応はありません。

「おかわり、ありますよ」

鍋を持っていくと、彼はハッとして顔を上げました。

口元にスープをつけたまま、どこか泣きそうな、縋るような目で私を見つめます。

「……君は」

「はい？」

「掃除だけじゃなく、料理もできるのか」

「ええ、まあ。独り身が長かったので（前世含めて）」

彼はゴクリと唾を飲み込み、私の手首をガシッと掴みました。

「行くな」

「はい？」

「どこにも行くな。ここにいてくれ。僕のために、毎日これを作ってくれ」

必死でした。

まるで捨てられた子犬が、新しい飼い主を見つけた時のような目です。

世界最強の大魔導師と呼ばれる男が、ただのスープ一杯で陥落するとは。

「……条件があります」

「何でも聞く。国を滅ぼせばいいか？　それとも月を落とすか？」

「物騒なことを言わないでください。条件は一つ」

私は人差し指を立てて、彼の鼻先に突きつけました。

「『いただきます』と『ごちそうさま』を言うこと。そして、好き嫌いをしないこと。いいですね？」

彼はコクコクと、首がもげるほどの勢いで頷きました。

「いただきます！　全部食べる！」

どうやら、胃袋の掌握は完了したようです。

私は微笑みながら、彼の皿になみなみとスープを注ぎ足しました。

この城での生活、意外と悪くないかもしれません。