勝手に生きてます

グルーニーは、ナジェールの幸せを願う

　「俺はずっと後悔していたんだ。自分の責任を果たせない子を作ったことを。………言い訳になるかもしれないが、そうしなければ殺されていただろうな。それ程に俺には選択肢はなかった」

「そんなこと！　………ありえたのですね。公爵、なんて酷いんだ！！！」

夕食後、ナジェールの泊まる部屋にグルーニーが訪れて、二人は話をしていた。

それは観光等の話ではなく、グルーニーの懺悔だった。

◇◇◇

アメリア宅に宿泊して数日。

リオとナジェールは、日中を護衛達と街へ散策してまわった。街並みを眺めたり、湖や市場に寄ったり、リオの関心のある服飾や刺繍のある場所を訪れたり。

アメリアとグルーニーは、月から木曜日の４日を仕事に当てていたので、仕事上がりと金曜日からをリオ達と過ごしていた。

さすがに外食ばかりは飽きるので、ロザンナやガルードが昼食を作り出した。コーマだけは無理だと辞退していたが、普通に美味しい料理だった。

雇い主には作らせられないと言っていた護衛達も、暢気な時間に流され、共に台所に立つことを受け入れていく。

幼い時は家事を手伝っていた２人なので、基礎は出来ていた。今日の昼は照り焼きチキンとレタス、玉子、レタスとトマトとチーズを挟んだサンドイッチをたくさん作り、飲み物はアメリアから貰ったオレンジを搾って、ジュースを容器に入れた。アメリアのアイスケースと一緒に冷蔵魔法を容器にかけて貰ったので、いつでも冷たいままだ。代わりにサンドイッチをアメリアとグルーニー、マーディにも渡し喜んで貰えた。

アメリアとグルーニーが仕事に行った後は、湖までピクニックに出発だ。

衣装は男性陣は、薄着の半袖と半ズボン。女性陣は半袖と軽い布地のジャンバースカートだ。長さも膝までの短めの物だが、この街の女性陣はもっと短いスカートや半ズボンを履いていたので、目立つことはなかった。

水温も高いので水に足をつけたり、砂浜を歩いたり、ビーチボールで遊んだりしていた。

ビーチパラソルと椅子を海辺の店で借りて、休みながら遊んでいると、あっという間に夕方になった。

今日の夜は庭でバーベキューをすると言っていたので、ビーチパラソルを店に返したついでに、水槽で泳ぐ魚やイカ、海老を捌いて貰いお土産にした。家につけばすぐに焼けるので便利だ。

孤児院でアイスを配った後、アメリアは家に戻り馬のいる物置の掃除をしていた。朝もロザンナ達がしていたが、馬に触るついでにと言いながら。水も勿論取り替え済みだ。

「どうせなら綺麗な場所で、ブラッシングしてあげたいからね」

既に馬もアメリアに慣れ、目を閉じて身を任せている。

それを見て彼女(アメリア)も頬を緩ませる。

「可愛いねえ。貴族の時は乗るだけで、こんな風に触れなかったからね。うーん、可愛子ちゃん。ツヤツヤじゃあ」

なんてやってるうちに、リオ達が戻って来た。

「おかえりなさい。あらっ、捌いた魚がたくさんね。ありがとう。じゃあ、お肉と野菜を買ってくれば良いのね」

満面の笑みで喜ぶアメリアに、みんなも笑顔になった。

「よいっしょ。バーベキューのコンロを庭に出すわね。炭に火を入れておくから、様子見てて。試しにお魚焼いてても良いわよ。今、いろいろ買ってくるわ」

サンダルで商店に駆け出していくアメリア。

網を上げて、炭に火をつける。

その間にフランスパンを切り分けて、庭に出ているテーブルのお皿に乗せていく。

お皿も人数分出し、フォークもセットした。

お酒とコップも並べて準備万端だ。

半日湖に居ただけで、ロザンナとリオ、ガルードは日に焼け、コーマとナジェールは赤くなってヒリつくと言う。意外と陽射しはきついようだが、女性陣は化粧をしているので予防になったのだろう。ルナから貰った日焼け止めもしていたし。

コーマとナジェールは、火傷用の薬を薄く塗っていた。それほど酷くはないので、明日には回復しているだろう。

そうこうしているうちに、グルーニーも帰ってきた。

「おおっ、準備御苦労さん。冷たいビール買ってきたから、飲もうぜ！」

「おおっ、ありがたい！　おかえり、グルーニー」

「「「「おかえりなさい！」」」」

そして、アメリアが戻る前に魚を焼き始めた。

ビールを継がれ、みんなで乾杯だ。

そこにアメリアが戻り、「私にも頂戴！　っぷはぁ」と、グルーニーのを横取りしていた。

飲みながらお肉を網に広げ、野菜も囲うように置いていく。

「焼けたらどんどん食べてよ。どんどん乗せるからね！」

「はい」

「食べます」

「どんどん食べちゃうわ」

「お肉、お肉、ウェルダンで頂こう」

「網で魚を焼くのは、旨いぞ」

「遠慮すんなよ。俺も遠慮なしでいくから」

「私だって、焼きながら食べるわ。特権で一番乗りよ」

最早、遠慮なしである。

トングで次々に焼かれる肉達は、香ばしい匂いを漂わせる。

コリー犬のジルも、舌を出してヨダレが出ている。

優先的に骨付きの部分と肉部分を焼いて、魚介も入れてお皿に盛って置く。酔った後は収集がつかないのを知るアメリアだから先出しだ。

ジルも、まっしぐらである。

今宵も満点の星空の下、とりとめのない話をして笑いながら夜が更けていく。

ただ今日のグルーニーはあまり酔っていないようで、アルコール度が少ない果実酒を飲んでいるナジェールは、酔っているリオを心配していた。

そんなナジェールに、グルーニーは声をかけた。

「少し話せるかい」と言って。

ナジェールも話す機会が欲しかったので、素直に応じる。２人はナジェールの泊まる部屋に向かった。

アメリアは少し心配そうに２人を見たが、酔って眠そうなリオに目を細める。安心しきったその様子に。

護衛達は護衛達で、すごい勢いで飲み食いして笑っている。警戒心皆無である。

護衛としては不合格であるが、信頼されていることが素直に嬉しく、ニンマリとしてしまうアメリア。

(大勢で騒いで、笑って。楽しいね。

生きていれば、いろんなことがあるもんだ)

◇◇◇

「アルオのせいで苦労をかけたね。ずっと頑張ってきたと聞いたよ。…………すまないね。こんなことも言えた義理じゃないけど、本当にごめんな」

悲しげな顔のグルーニーを見て、ナジェールは左右に首を振った。

「お祖父様、もう謝らないで下さい。僕は今、とっても幸せですよ。お父様を誕生させてくれて、ありがとうございます。お祖父様がいなければ、僕はここで楽しく過ごせませんでしたよ。

だから、僕は大丈夫ですよ。生まれてきて良かったと思っていますから」

その言葉に、グルーニーはまた泣いた。

「アルオが生まれた時、不覚にも泣いたんだ。嬉しくて。肉親なんていない俺に、家族ができたみたいで。でも、隣にいなければ、傍にいなければ意味は薄れていくんだと解った。………何もしてあげられないから。褒めることも叱ることもね。

それでもね、構わないと思ったんだ。悩みながらも生きてくれれば良いと思った。けどね、君のお母さんと恋に堕ちて結婚もせずに君が生まれて、彼女と結婚する為に貴族の養女に出来るような教育も施さず、かと言って自分が平民になることもしない。その上、体面の為だけにルナの母親と結婚して、結局その母子も不幸にして。

選択肢がたくさんあったのに、我が儘に好きなようにしか行動せずに、たくさんの人を踏みにじった。

俺はね、貴族でも平民でも良いから、好きな人を幸せにして、アルオに生きて欲しいと思ったんだ。自分はアメリアを幸せに出来なかったから。だから、そこはずっと辛かったんだ。

だからナジェール。君にはどうか、愛する人は幸せにして欲しいと思っているんだ。勝手な言い分だと思ってはいるんだけどね」　

今まで思っていたことを、多少の酔いに任せて話すグルーニー。何度謝っても、辛い目にあって来た孫には、負い目を感じてしまう。

でも、伝えたかった言葉だ。

たとえ自分よがりになっても。

もう二度と、会えないかもしれないから。

そう言われても、ナジェールの心はグルーニーを責める言葉はない。改心して頑張っている、父親(アルオ)さえ許しているのだから。

「お祖父様、お父様は今の方が幸せそうですよ。ルナにもリオにも謝罪しましたし、イッミリーさんにも悪かったと悔やんでいました。それに侯爵家の籍からも外れ、僕の母と結婚したんです。僕の母も改心して、働いているんですよ。贅沢なんかしなくても、今の方が楽しそうですから。

お祖父様にも、一度会って欲しいです」

グルーニーはナジェールからいろんなことを聞き、「そうか、そうか」と、頷きながら聞いていた。

だけどグルーニーは、もうこの地から動く気はない。きっとアルオが来なければ、一生会えないだろう。

それでも、良いと思えた。

今の様子をナジェールから聞けたことで。

「ありがとう、ナジェール。俺は幸せだね。傍に居なかった孫に、許しを得ることが出来たのだから。………ナジェールは、幸せを掴むんだよ。みんなを見て分かっただろうけど、地位やお金じゃないんだよ。確かにお金はいるだろうけど、それほど多くはいらない。俺達はここに来て、家だけはアメリアの指輪を売って買ったけど、他は働いた収入で十分暮らせるんだ。

貴族でいるなら、それなりのお金は勿論必要だけど、それだって普通に暮らせば余るくらいだろう。それをどう使って行くかが、義務になるんだろうけどね。責任が伴う大切な地位だ。

もっとも貴族で生まれて諜報員になった俺には、ジローラムの様子を見て思った感想しか言えんけどね。

後悔をしないように、責任を自覚して生きなさい。

それがナジェールよりたくさん生きた、大人からのアドバイスだよ」

グルーニーは、もう泣いていなかった。

そのスッキリとした様子に、ナジェールも微笑みを浮かべる。

「解りましたよ、お祖父様。僕は好きな人には、誠実に生きると誓います。地位とかは、どうなるかは自分で決められませんが。ですがお祖父様、お祖父様はお若いし、父も若いです。きっと会えると思いますよ。

僕だって、また来るつもりです。きっと次はお嫁さんもいるでしょう。なんて」

そうかと頷くグルーニーは、嬉しそうに笑った。

「お嫁さんに会うまで、長生きしないとな。ところで、もう好きな子はいるのか？」

突っ込まれて焦るナジェール。

「いるような、いないような………です」

「そうか。これから楽しみだな」

顔を赤らめるナジェールに、深く踏み込まないグルーニーは、アメリアとの出会いを初恋だと言いながら惚気た。

「あとな、お祖父様は止めてくれ。柄じゃないから、爺ちゃんで良いぞ」

「え、ええと。じゃあ、お爺ちゃんと呼んで良いですか？」

「ああ、助かるよ」

「ふふふっ」

その後も年代を越えた男同士の恋ばなは、以外にもナジェールの興味深げな食いつきで、深夜まで続くのであった。