逃亡するアメリア
「あいつら、本当にしつこいわね。もうバンバンやっちゃってくださいよ。お金なら出しますから。オーホホホッ」
「「「了解、アメリア！！！」」」
アラキュリ侯爵夫人アメリアと、ジローラムの双子の弟グリーニーは、傭兵ギルドから魔法使いマーディ(女)、剣士モリーバ(男)、格闘家デペン(男)の３人を雇い、目下馬車で荒野を駆けている最中。
グリーニーも元諜報員だけあって強いが、今はアメリアの雇った護衛に守って貰い、悠々自適な旅路を楽しんでいた。
彼女の父であるダニーラル・ウィスラル公爵は、虫の息であるが、誰の指示だか命を狙われている２人は逃亡とは名ばかりの旅行中だった。
ウィスラル公爵亡き後は、アメリアの異母兄ウルゴスが公爵家を継ぐ予定だが、彼が殺し屋を雇うとは思えない。
「さんざん苛められたけど、彼の場合は母親が可哀想だと言っての行動だったのよね。あの親父は、正妻も私の母のことも道具のようにしか思ってなかったんだけど、ウルゴスは融通が利かない堅物で、父親の女癖とか汚職とか大嫌いな、潔癖野郎だったからさ。
私が結婚してからは絡んで来なかったけど、親父がくたばりそうになってから、ホッテムズ伯爵が行き来してるみたいだから、いろいろ大変だと思うのよね。
あいつ真面目だから、本当のこと知ったら爵位返上するかも。あいつは汚いことが嫌いだから、私がクソ親父の手駒にされたんだよね。
いい迷惑よ、全く。
でもさ、降爵しても、頑張って領地治めて欲しいんだよね。あいつ領民には好かれてるからさ。良い当主になれると思うんだ」
なんて幌馬車の荷台にグリーニーと肩を寄せて座るアメリアは、穏やかに異母兄のことを語る。
「何それ、妬けるね。本当は好きだったんじゃないの？」
冷やかすグリーニーは、彼女の手を握りニヤニヤしていた。
「馬鹿ねえ、そんなことないわよ。ただいつも正論は語ってたわね。侍女やメイドが、私達母子にいい加減に接したら、「我が公爵家を愚弄するのか？ 手首を切り落とされたいかって」怒ってさ。みんな大慌てよ。家族と使用人は別ものだってことよね。面倒くさい男なのよ」
そう語るアメリアは、やっぱり懐かしそうだった。
「俺もジローラムと、そんな風に喧嘩したかったよ。最後まで俺は、あいつの奥さんを奪う憎まれ役だな。双子に生まれただけで迷惑かけたのに」
寂しそうに笑うグリーニーに、アメリアは頬をくっつけた。
「あんたは悪くないわ。双子が不吉なんて迷信だもの。そんなことで捨てた家族なんて、気にすることないわ。
………それにそれを利用して、あんたを引き取って諜報員なんかにして、逆らえなくしてさ。私と子供まで作らされて、あんた十分不憫なめにあったんだし。もう気にしなくて良いよ。私が許す！」
「ああ、優しいなアメリアは。俺はね、お前に会えて幸せだよ。こんな美人で良い女、世界中探してもいないぜ。愛してるぞ」
「もう、恥ずかしい男ね。ふふふっ」
満更でもないように照れるアメリアは、可愛らしく笑った。
グリーニーはダニーラルに引き取られた時、グリーニーを捨てた両親やジローラムを恨むように、憎しみを煽る洗脳を受けていた。だがそこにいたアメリアと出会い、交流を重ねるうちに人間性を取り戻していったのだ。
(さすがにアメリアと子供を作ることになった時は、複雑な気持ちになったが、ずっと好きだったから受け入れてしまった。アメリアからも好きだと言われて、運命だと思ったのは秘密だ。………それに、アルオが利用される前に、ダニーラルがくたばりそうで良かった。出来れば何も知らずに、幸せになって欲しいからさ)
◇◇◇
そんな２人に、馭者席から声がかかる。
「アメリアさん。追っ手はぶっ飛ばしたわよ。ただ、動きながらだから、ホーリーアロー撃ちまくって、矢がだいぶん減っちゃったわ」
「OK、OK。良いのよ、お金ならあるから。ケチったりしないで、安全に戦ってよ」
(ここでのホーリーアローは、矢に魔力を乗せて、悪意ある者の方へ飛んでいく仕様。無の境地を極める者以外に効果は絶大)
もうこの３人の護衛とは、20日以上を共にする間柄。
下調べなしで、アメリアの勘で選ばれし３人。
こちらの条件は南の国までの護送。
１人、１日金貨5枚で、『メシャーベル・アイランド』に着くまでの契約。
事前に貴族から逃げる危険な仕事とは伝えてあるが、何処まで付き合って貰えるかは解らなかった。でももう、昔からの友人のように心を許していた。
彼らも以前から南国に行きたかったが、路銀がなくて貯めていたそう。マーディの祖父母が南国の出身で、駆け落ちで王都に来たらしく、昔話で聞いた湖を見たくなったそうなのだ。モリーバとデペンは兄弟で、モリーバがマーディの恋人だ。彼らもその湖を見たいそうだ。
南国は、 青く輝く “ローレライ湖” と豊かな大地のある暖かい地。
ただし王都から、かなりの距離があると有名なのだ。
一部の金持ちしか遊びに行けない、夢の行楽地とも言われていた。
その名に恥じず、宿屋に泊まり馬車に乗るを繰り返してもまだ道半ばで、後30日で着くかも怪しい。
そもそもこの旅に出たのも、あからさまに暗殺者に狙われ出したのが原因だ。それはアメリアだけじゃなくて、グリーニーもだ。一緒にいる時も単独でも、複数の暗殺者が街中で狙ってくる。なりふり構っていない状況に、２人とも腹を決めた。
「「うん、逃げよう！！！」」
暗殺者が大っぴらに現れたのは、ダニーラルが病床についてからだ。彼と私腹を肥やした奴等が、一番の生き証人のアメリアを潰しにかかったのだろう。たぶん寄り子のチャーク伯爵と、スデンク子爵辺りだと思う。
仮にも公爵の実娘なのに。
まあ。公爵の態度を見て、対して大事にされていないと思ったのかも知れないけどね。
それ、正解だし。
と言うことで、傭兵雇って10日後くらいに、ジローラムに手紙を送ったのよ。そこからなら住所も特定されないでしょ？ 通り道だし、そこから配達するにも何日もかかるし。
元々私は家にも居なかったし、アルオにはニクスもナジェールもいるから、大丈夫でしょ。
私は生きるわ、第二の人生。
愛するグリーニーとね。
「だけど、良いの？ 私達はメシャーベルに近づく程儲かるけど、アメリア達はかなりの出費よね。１日金貨15枚だもの？ 大丈夫なの？」
「良いのよ、大丈夫よ。それにお金なんて、そこに着けばなくても働くから。生きていれば愛する人と一緒にいられるもの。だ・け・ど、何故か腐る程の資産家だから、本当に心配しないで」
余裕で微笑むアメリアに、グリーニーも苦笑いしている。
「2人分の人生を賭けた退職金だから、白い家を建てて犬を飼って可愛がる前に死んでられないわ」
そう言ってグリーニーに抱きつくと、彼も彼女に手を回して、優しく引き寄せた。
ここまで来るまでに、暗殺者やら私軍やらを相手に全員で戦った。アメリアも時には拳銃を構えて、近づく刺客の眉間を撃ち抜くこともあった。「そこまで行かせるつもりはなかったのに！」と、心配して泣く男を置いていけないので、さらに精神的に強くなるアメリア。
彼女は今、最高にイキイキとしていた。
