物語が降ってきた日
どこまでも続く深遠なる宇宙空間に、ひときわ輝く光跡を残して進む大艦隊。
気が付けば僕は艦隊司令長官となっていた。
”ヒュゥゥゥゥ―――。。。”
ユーノスエンジンが独特のうなり音を上げて、ワープ速度へと急速に加速する。
『まもなく、ワープに入ります。総員、衝撃に備えてください。』
艦内放送の直後、僕の隣の席に、艦長のセルリアが慌ててやってきた。
「遅いぞ！」
「ごめんなさい！ギリギリまで会議をしていたら遅くなってしまって。。。
いよいよですね。次のワープを抜けたら、ようやく人類の故郷が見えますね。」
「あぁ、本当に。。。本当に長い旅だった。」
僕はこれまでの旅路を思い出し、様々な出来事を嚙みしめながら答える。
もうすぐだ。
もうすぐ、帰り着くことができる。
この世界が、僕が生まれた世界線と異なる世界であったとしても。
艦隊は白い光の残像を残しながら、最期のワープ空間へと消えて行った。
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『ドン！！・・・ズガン！！！』
前世の記憶は、6歳の誕生日会の真っ最中に突然降って来た。
屋敷の庭で楽しくバーベキューをしていたところ、文字通り目の前に「降って」来たのだ。
「びっくりした！・・・なんだ？この黒い石？？」
表面がツルツルとした、正六面体。
どうやって加工したのか見当もつかない。
傷一つない表面が、わずかに光っているように見える。
その石は、周囲の地面を少しすり鉢型に吹き飛ばして、その中心に浮かんでいた。
「魔石か？・・・・・ウワッッ！！」
父が杖を構えながらそっと石に近づくが、すり鉢の縁で見えない壁に弾かれた。
「父上！？」
急いで父のもとに駆け付けようと、僕もすり鉢の中に一歩足を踏み入れた。
「うわぁぁぁぁぁぁぁ！」
すり鉢の縁に足をかけただけで、足元が崩れ、滑り落ちる。
まるで石に引き寄せられているような感覚を覚える。
『ゴツン！』
鈍い音が頭の中に響いた後、僕の目の前は真っ暗になった。。。
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自動車・研究室・ロケット・ミリタリーアニメ・バイト先のコンビニ・火星に立つ人類の姿・・・・・
急激に流れ去ってゆく光景。
僕は、なんとも不思議な夢を見た。
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「・・・くん・・・ドくん・・・・アスフォード君！」
「うーーーーん」
ふと目を開けると、目の前には大粒の涙を浮かべた幼馴染の姿が。
「セルリア？？」
「死んじゃうかと思ったよーー！！！」
再びぎゅっと抱きしめられて、息苦しくなる。
「うーーー！離れて！離れてー！！」
何とか呼吸を確保して叫ぶと、セルリアは慌てて僕を離してくれた。
「あ、おでこから血が出てる！回復魔法かけておくね！」
彼女が手をかざすと、手のひらから緑の光があふれて、僕の額のキズを癒してゆく。
「ありがとう。」
自分の額を撫でてみるが、あっという間に傷が塞がってゆく。
セルリアの回復魔法も上達したものだ。
「大丈夫か！？」
父も慌てた様子で声をかけてくれた。
「父上、僕は大丈夫です。それよりも、あの黒い石は？」
「それは・・・目を離している間に消えてしまったのだ。」
「消えた？？」
父の話によると、僕が足を滑らせて円錐の中に落下し、父とセルリアが慌てて駆けつけた時には、黒い石は消えていた。。。
という事らしい。
「ひとまずは無事でよかった。とりあえず、屋敷の中に入ろうか。」
黒い石が無くなり、すり鉢だけが残った大地を後にして、ひとまず僕らは屋敷の中に入るのだった。
