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9、アロン王太子

　ダンダカの森に行ってから三日が過ぎていた。

　しばらく寝込んでしまったミトラだが、満月のご神託の日を前に、ようやく起き上がり、今日から本格的に世話係に戻る事になった。

　本当はもう、自分になど聖大師様をお世話する資格もないのではないかと、神殿の誰にも顔向け出来ない心持ちだったミトラだが、大勢の神官と従者を失い、絶対的な人手不足だった。

　まだ心の整理もつかぬまま、せめて自分に出来る事は何でもやろうと、重い体に鞭打って久しぶりに聖大師様のお世話に戻ったのだ。

　その夜、聖大師様のお世話を済ませたミトラは無事塔の上に見送ってから、翌朝ひとり井戸の横の石垣に腰をかけていた。

　しかし、その顔は歪み、顔色は真っ青で瞳は動揺が渦巻いている。

　どこかに駆け出したいのにどこに駆け出していいのかわからない。

（アロン王子……私はどうすればいいのでしょうか……）

　その時、従者の棟のドアが一つ開き、レオンが身支度を済ませて出てきた。

　どこにいても野生の勘でミトラの居場所を見つける彼が、いち早く気付いて起きてきたらしい。

　ただならぬミトラの様子に、正面に片膝をついて見上げる。

　言葉を待っているらしい。

「レオン、大変な事に気付いてしまった。

　いや、本当はもっと早くに気付くべきだった。

　自分の事にばかり気をとられていたために見落としていた。

　どうしよう……」

　そう言ってミトラは両手で顔を覆った。

　どうしたらいいのか分からない。

「どうなさいましたか？」

　次に現れるのは、やはり導師だった。

「導師殿……私は見てしまったのです……」

　ミトラは両手で顔を覆ったまま答えた。

「見る？　何を？」

「萌黄の光を……」

「萌黄？」

　導師は優雅に首をかしいだ。

「ダンダカの森の妊婦の腹に見た光です。

　同じものが聖大師様の腹に……」

　ミトラの言葉にさすがの導師も言葉を失った。

「まさか……」

「間違いではない。

　以前にも聖大師様を診立てた時、腹に異常がある事は気付いていた。

　ただ悪いものではないのと、その可能性を考えもしなかったので……」

「それはつまり……」

「ミスラの神の子でしょうか？　導師殿。

　聖大師様はミスラ神の妻なのだから……」

　ミトラは思い詰めたように導師を見つめた。

　しかし導師はゆっくりと首を左右に振った。

「いいえ……。それはないでしょう。

　私には心当たりがございます」

「心当たり？　まさか……聖大師様が他の男と不義を！」

　蒼白になるミトラに導師は肯いた。

「イスラーフィルです」

　導師の言葉にミトラもレオンも衝撃を受けた。

「そんな……まさか……」

　イスラーフィルは確かに聖大師様の世話にうるさく、口の悪い男だが、山賊に襲われた時、身を挺してミトラを守ってくれた。

　そしてあの時見せた優しさは、意外にも誠実なものだったはずだ。

「もしそれが本当なら……」

「聖大師様もイスラーフィルも無事ではすまないでしょう」

　導師が言葉を継いだ。

「どうすればいい。どうすればいいのだ導師殿。

　今晩が神のご神託の日だというのに。

　まさかその不義のせいでご神託が受けられぬのか？」

「何かいい方法を考えましょう。みなが罰せられずにすむ方法を」

「本当に？　本当にそんな方法があるだろうか？」

　ミトラは導師に縋りついた。

「考えましょう。ミトラ様は今晩に備えてお休み下さい」

「休んでなどおれぬ。

　アロン王子。王子にだけは伝えなければ」

「お待ち下さい。アロン王子を巻き込んではなりません！」

「でも……」

「とにかくミトラ様はお休み下さい。睡眠はよい知恵を授けるものです。

　よく眠れる薬湯を用意させましょう。

　レオン、女官に用意させよ」

　レオンは頷いて立ち去った。

　　　　　　※　　　　　※

　心がざわつく。

　何かが終わろうとしている。

　いや始まろうとしているのか？

　シェイハンの美しい庭園で過ごしたアロン王子との日々。

　王と王妃、それに幼い姫たち。

　みんな優しくて誠実で国を治めるに相応しい人達だ。

　この国の次代の聖大師である事を誇りに思う。

「ミトラ、愛しているよ」

　ジャスミンの白い花々が、濃厚で甘美な香りを漂わせている。

「愛？」

　聞きなれぬ言葉に目を凝らす。

「そう、愛している。わが妹よ」

「いもうと……？」

　兄などいただろうか？　そもそも家族などいなかったはずだ。

　巫女の家系に生まれ、宮殿に引き取られたと聞いている。

「そなたにだけ重い荷を背負わせてしまった。すまないミトラ」

　そのシルエットはよく知っている。

「アロン王子！」

　慌てて名を呼ぶ。

　すぐ側にいるはずなのに、ひどく遠く感じる。

「すまない、ミトラ」

　影がもう一度繰り返す。

「待って！　行かないで！」

　おだやかで平和で、永遠にこの時を紡いでいくのだと信じていた。

　誰かが騒いでいる。

　この平和な時間を乱す不届き者は誰だろう。

　行って注意せねば。

　ミトラははっと目を見開いた。

　石造りの天井。

　薄暗い室内。ここはミトラの寝室。

　窓から赤い光が見える。

　夜闇にゆらめく赤い光。

　ミトラは飛び起きた。

　夜になっている。

　今日は満月のご神託の日だ。

　聖大師様に仕える自分がこんな所で寝ていていいはずがない。

　どうなっている？

　ミトラは目まぐるしく思考を回転させた。

　そうだ。

　レオンに渡された薬湯を飲むと、ふわふわと心地よくなってその後の記憶がない。

　眠ってしまったのだ。

　ではご神託は？

　聖大師様とイスラーフィルは？

　窓辺に駆け寄って外を見る。

　その光景にミトラは我が目を疑った。

　燃えている……。

次話タイトルは「ヤムシャ長老」です