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第2話「このロミオ、仕様外です」

　仮面舞踏会の夜が来た。

　キャピュレット家の大広間は、色とりどりの仮面をつけた貴族たちで溢れ返っている。シャンデリアの灯りがきらめき、弦楽器の調べが流れ、貴婦人たちのドレスが華やかに揺れる——いかにも中世イタリアの社交界、という光景だ。

　で、私はその片隅で柱の影に隠れている。

　控えめに。目立たないように。

　今夜のミッションは単純だ。ロミオを観察する。それだけ。

　原作では、この仮面舞踏会でロミオとジュリエットが出会い、一目惚れし、運命の恋が始まる。つまり、ここが全ての起点。ここさえ慎重にやれば、その後の展開をコントロールできる。

　焦るな。焦るな、私。

> ティボルト決闘フラグまで：あと20時間

> 心中バッドエンドまで：あと4日

　まだ余裕がある。原作のロミオは「繊細で詩的なナイーブ青年」だ。仮面の下からドキドキしながらジュリエットを見つめて、甘い詩を囁いて——という流れ。

　私はそれに合わせて、程よく距離を取りながら、穏やかに会話を——

　ドォォォォン！！

「——え？」

　大広間の正門が、吹き飛んだ。

　比喩じゃない。文字通り、吹き飛んだ。厚さ10センチはありそうな樫の木の扉が蝶番ごと引きちぎれて、大理石の床を滑っていく。

　弦楽器が止まった。

　貴族たちの悲鳴が上がった。

　そして——煙の向こうから、それは現れた。

　身の丈ほどもある巨大な野太刀を右肩に担ぎ、仮面もつけず、目を血走らせた超絶美少年が、破壊された門の残骸を踏みしめてゆっくりと入場してきた。

　全身から湯気のような闘気が立ち上っている。

　その第一声が——

「名乗るでごわす！モンタギュー家が嫡男、ロミオにごわす！」

　会場が、凍った。

　文字通りの、完全なる沈黙。

　シャンデリアの蝋燭がジジ、と音を立てた。誰かのワイングラスが手から滑り落ちて、パリン、と割れた。

　モンタギュー家。

　——モンタギュー家！？

　ここはキャピュレット家の舞踏会だ。モンタギュー家は数世代にわたる不倶戴天の敵。その嫡男が、仮面もなしに、正面から、名乗って、しかも——

「な、なんだこの扉は！誰がやった！」

「ロミオにごわす！門番が通さぬゆえ、チェストした！」

　チェストした。

　チェストしたって何。

　——待って。「チェスト」。その単語、前世の記憶にある。

> ジュリエットの脳内Wiki：チェスト

> 確かテレビで見た。日本の剣術で叫ぶ掛け声。

> 薩摩示現流——鹿児島の剣術流派が使う気合。

> 初太刀に全てを賭け、上段から一刀両断。

> 「二の太刀要らず」。最初の一撃で終わらせる。

> そしてこの掛け声の語源が——「チェスト（知恵を捨てろ）」。

> 考えるな。迷うな。ただ、斬れ。

> ……なんでイタリアの貴公子がこれを叫んでるの？

　私は柱の影で、口をぱくぱくさせていた。思考が追いつかない。

　原作のロミオは、仮面で変装して、こっそり忍び込んで、人混みに紛れて、ジュリエットを遠くから見つめて、ドキドキしながら——

　——正面から名乗った！？　扉を破壊して！？

「このロミオ……仕様外だ……！」

　私の知っているロミオは、どこにいったの。

---

「貴様！モンタギューの犬が！」

　最初に動いたのはティボルトだった。華麗なフェンシングスタイルでレイピアを構え、ロミオに詰め寄る。

　私の脳が警報を鳴らした。

　（まずい！ティボルトが仕掛けたら決闘フラグが——！）

　だが、その前にキャピュレット卿——私の「父」が割って入った。

「ティボルト、やめろ！客人であるぞ！」

「しかし叔父上！こやつはモンタギューの——」

「わかっている！だが舞踏会で血を流すわけにはいかん！」

　原作通りだ。原作でもキャピュレット卿がティボルトを止める。ここは仕様通り。

　私はほっと息をついた——

「キャピュレットの主殿！おいどんは今宵、貴殿の娘を嫁に貰いに来たでごわす！」

　——息を吸い直した。

　待って。

　なんて言った今？

　ロミオが会場の中央で、大剣を肩に担いだまま、堂々と宣言していた。

「噂に聞く絶世の美姫、ジュリエット殿！どこにおるか！名乗り出よ！」

　会場の全員の視線が、きょろきょろとジュリエットを探し始めた。

　私は柱の影でさらに小さくなった。

　出たくない。絶対に出たくない。

　だって、あれはロミオじゃない。あれはなにかの間違いだ。原作のロミオは繊細で、ポエマーで、「おおジュリエット、太陽よりも美しい」とか言うタイプで——

「おなご！そこにおるな？柱の影から気配がするでごわす！」

　バレた。

　ロミオがずんずんとこちらに歩いてくる。一歩ごとに石の床が軋む。野太刀の切っ先が揺れるたびに、道を開ける貴族たちが将棋倒しになりかけている。

　そして——私の目の前に立った。

　近い。近すぎる。顔面がいい。とんでもなくいい。原作の設定通り超絶美少年なのだが、しかしその瞳は完全に据わっていて、全身から放たれる威圧感が尋常じゃない。

「おなご！名を申せ！」

「いやまず名乗る前にその剣しまって！？」

　気づいたらツッコんでいた。本能的なツッコミだった。

　ロミオが不思議そうな顔をする。

「剣？これはおいどんの魂にごわす。寝る時も食う時も手放さぬ」

「寝る時も！？」

「当然にごわす。武士が刀を手放すなど、裸で戦場に出るに等しか」

「ここ戦場じゃないの！舞踏会なの！」

「似たようなものにごわす！敵地への殴り込みじゃからな！わっはっは！」

　笑い事じゃない。本気で笑い事じゃない。

　周囲の貴族たちが引きまくっている。ティボルトが剣を握る手をわなわなと震わせている。キャピュレット卿が額に手を当てている。

　なのに、このロミオという男は——

「して、おなごの名は？」

「……ジュリエットよ。ジュリエット・キャピュレット」

　言ってしまった。

　ロミオの目が、かっと見開かれた。

「おお！ジュリエット殿か！噂に違わぬ美しさ！」

　ロミオの手が——私の手を取った。

　握力がおかしい。指の骨が軋んでいる。これは手を握っているのではなく、手を拘束している。

「おいどんと共にモンタギューへ来るか！それとも今ここでキャピュレット家を平定するか！二つに一つにごわす！」

「選択肢のスケールがおかしいのよ！」

　思わず叫んだ。

　結婚してください、じゃないの？　付き合ってください、じゃないの？　なんで「一緒に来るか、ここを制圧するか」の二択なの？

「モンタギューへ来るか」っていうのは百歩譲って求婚として、「キャピュレット家を平定する」ってなに？　私の実家よ？

「ロ、ロミオ」

　声が震えている。だめだ。圧が強すぎて思考がまとまらない。

「あの……少し、話し合いませんか。もう少し穏やかに——」

「話し合い？」

　ロミオが首を傾げた。

「話し合いとは、小細工にごわす？」

「小細工じゃないの！コミュニケーションって言うの！」

「こみゅに……？」

「会話のことよ！　お互いの気持ちを言葉で伝え合う行為！」

「ふむ」

　ロミオが真剣な顔で腕を組んだ。

「ならば——チェスト、にごわす」

「……は？」

「おいどんの気持ちは、チェスト、ただそれだけにごわす」

「情報量がゼロなの！」

　無理だ。この人と会話が成立しない。

　コミュニケーション不足が悲劇の原因？　違う。コミュニケーション不足以前の問題だ。この人には伝えるべき「言語」がそもそも備わっていない。全部「チェスト」で完結する思考回路なのだ。

　——語源が「知恵を捨てろ」らしいけど、納得しかないわ。

---

「ジュリエット！あの野蛮人から離れなさい！」

　キャピュレット卿が衛兵を引き連れてきた。ティボルトもレイピアを構えて後ろに控えている。

　ロミオは振り返りもしなかった。

「キャピュレットの主殿。おいどんはジュリエット殿を嫁に貰う。異存はあるか」

「あるに決まっておろう！モンタギューの小僧が、我が娘に——」

「ならば」

　ロミオが大剣を肩から降ろした。

　ずん、と空気が変わった。大広間の温度が3度くらい下がった気がする。

「——チェストで決着をつけるでごわす」

　衛兵たちが一歩後ずさった。ティボルトの顔から血の気が引いた。

「やめて！」

　私は反射的にロミオの前に立ちはだかった。

「やめて、ロミオ！　ここで暴れたらもっと話がこじれるの！分かる？分かるよね？ ……分からないか」

　ロミオが私を見下ろす。目が完全に据わっている。

「ジュリエット殿。おいどんの嫁になる気はあるか、ないか」

「……あるわよ！あるから！だからいったん剣しまって！」

　言ってしまった。

　勢いで言ってしまった。

　会場がざわめいた。キャピュレット卿が崩れ落ちた。ティボルトが「なんだと！？」と叫んだ。

　でも、こうするしかなかった。ここでロミオが暴れたら——原作の5日間どころか、今夜中にヴェローナが更地になる可能性がある。

　ロミオの顔が——ぱあっと輝いた。

　据わっていた目が、少年のように無邪気に光った。

「真か！ジュリエット殿！」

「真よ！　だ・か・ら・剣・を・しまって！」

「おお！これは目出度い！キェェェェェェ！！」

　猿叫。

　大広間の窓ガラスが全部、びりびりと振動した。シャンデリアの蝋燭が半分吹き消えた。何人かの貴婦人が気絶した。

　ロミオは歓喜のあまり大剣を振り回しながら——

「明日、夜明けと共に神父のところへ祝言を挙げに行くでごわす！チェストォォォ！」

「やめて振り回さないで！人に当たって——あ、当たった」

　パリン。バキ。ドサドサ。

　倒壊するテーブル。吹き飛ぶ食器。逃げ惑う貴族。気絶する衛兵。阿鼻叫喚の仮面舞踏会。

　その中心で、ロミオは嬉しそうに笑っている。

　私は、瓦礫の中でぽつんと立ち尽くしていた。

---

　仮面舞踏会は、歴史的な大惨事のうちに幕を閉じた。

　死者はいない。奇跡的に。

　だが負傷者は17名。気絶者は23名。大広間の修理費は見積もり不能。キャピュレット家の社交的な信用は地に落ちた。

　ロミオは「気持ちの良い宴であった！」と上機嫌で帰っていった。

　私の「生存計画 ver.1.0」は、起動してから6時間で完全に崩壊した。

---

　深夜。

　自室のベッドで天井を見つめながら、私は今後の方針を再検討していた。

> ジュリエットの生存計画 ver.1.0 → ステータス：破棄

> 理由：ロミオが仕様外のバグ。想定していた

> 「繊細でポエマーなナイーブ青年」は存在しなかった。

> 実際のロミオは、武装した狂人だった。

　まずい。非常にまずい。

　原作の知識が使えない。原作のロミオと、目の前のロミオが、名前以外に共通点がない。

　原作のロミオ：繊細、詩的、ロマンチスト、涙もろい。

　このロミオ：大剣、猿叫、チェスト、門を破壊する。

　別人だ。完全に別人だ。

　しかも……嫁に行くと言ってしまった。勢いで。原作では秘密の結婚式のはずが、会場の全員の前で婚約宣言してしまった。隠密もクソもない。

　思考を整理する。

　悪い面：計画が全壊。ロミオが制御不能。隠密路線は不可能。

　良い面：……ロミオは、意外と単純かもしれない。「嫁になるか」にYesと言ったら、それだけで満足して暴走を止めた。つまり、私がYesと言い続ければ、ロミオは機嫌がいい。機嫌がいいロミオは、たぶん……まだマシ。

　……マシ？

　石壁を粉砕して門番を全員気絶させる男が、「マシ」？

　基準がおかしくなっている。すでに。

　だめだ。考えるのをやめよう。明日の朝、ロミオが神父のところに来る。そこでなんとかする。なんとか……する。

「……私のサバイバル計画、いったいどうなっちゃうの～～～！？」

　ジュリエットの叫びは、ヴェローナの夜空に虚しく消えていった。

> ティボルト決闘フラグまで：あと14時間

> 心中バッドエンドまで：あと3日と18時間